薛蟠道：“那会很棘手，只能借力打力。”
小朱哼道：“你倒是全然不把天家放在眼里。”
薛蟠正色道：“贫僧乃方外之人。害死人命者终须偿命，凭他姓什么。”
小朱怔了怔，撤身回到院子中接着收拾药材。薛蟠摸摸光头，总觉得这位大爷不大高兴。想了想跟过去帮忙。一时薛蟠弄错了两根，小朱一言不发将药材拿了回去。一没骂人二没讽刺，显见气儿不顺。薛蟠乃咳嗽两声：“人与人之间的沟通最要紧是的真诚。若成日生闷气打哑谜，读书少的没文化的肯定猜不出来。你说是吧朱爷。”
小朱将手中的药材一扔，没好气道：“告诉赵文生一声。弄死一个姓卫的和弄死一个姓司徒的是两码事，让他仔细掂量清楚。”
“……老天！我没想到这一节。”薛蟠打了个冷颤，看着小朱欲言又止。
小朱拿起药材：“还杵着作甚。”
“……是，我这就去。”
薛蟠转身去了客院。赵茵娘跟着薛家的孩子念书去了，赵牛独自在院中百无聊赖。薛蟠乃上前低声道：“烦劳赵施主赶回扬州，问赵先生一句要紧话。”
赵牛忙问：“什么话。”
“今犯人很可能就是那个‘卫家’的子弟。烦劳你再跟他确认一次，如果是，还要不要报仇。”
赵牛立时道：“还确认什么？不是早说过了？”
薛蟠摇头道：“你们家独他一个儒生，有些事只有他懂。赵先生自是想替侄女报仇的，只是涉及‘卫家’，要冒的风险极大、要花的时间极长。须得他亲自斟酌，三思再三思再三思。茵娘先在我妹子院中住两日，你快去快回。”
赵牛见他说的慎重，只得答应。连衣裳也懒得收拾，径直命小厮套马车。薛蟠在旁嘀咕道：“你这身形竟然不会骑马，好生奇怪。”
赵牛苦笑道：“我们这样的人家哪里买得起马。”
“额，也对。是贫僧思虑不周，抱歉。”
次日起金陵便开始下雨，晨昏簌簌不歇。四日后赵牛回到金陵，进了门直奔薛蟠院中。薛蟠这几日哪儿也没去，单等着他。
只见赵牛头上身上尽是灰尘，目光黯淡满面疲乏。乃两步上前一把拉住薛蟠的胳膊，声音微颤：“不明师父，那姓卫的究竟是什么人！”
薛蟠立时明白赵文生之意，长叹道：“他这么决定……其实才是对的。终究你们家那么多人口。”赵牛眼睛直盯着薛蟠。薛蟠又叹，招呼他跟着走。
薛家花园里头有个十三曲桥。寻常人家爱在桥上修个水榭水亭，薛家这桥当中却是一片六丈见方的空地，只围着栏杆连个顶都没有。这会子雨半大不小，二人走到桥心空地当中立住，身上已湿了小半。
怔立了许久，直至二人都快湿透了，薛蟠低声清晰道：“那卫施主不姓卫，姓司徒。”
赵牛皱眉道：“姓司徒的很不好惹么？”
“也不是都不好惹，只他们家不好惹。”薛蟠道，“他们家碰巧出了几个皇帝。”赵牛霎时呆若木鸡。薛蟠等了片刻才接着说，“那人……极有可能是皇帝的儿子或侄子。一旦出了什么岔子，便是满门抄斩、诛灭九族。那就不止你们赵家几百口人命了，还有亲戚朋友街坊邻居、亲戚的亲戚朋友的朋友等许多不沾边的无辜者。赵先生自己敢舍下一身剐，却不能拿他们一道冒如此大险。”
赵牛登时掉下泪来，双目依然圆睁。分明他头上有雨水滚落，竟能分得清哪儿是雨哪儿是泪，无声无息。薛蟠看在眼里心如刀绞，忍不住跟着垂泪，愈发低声道：“也未必是他们家的。如今还未查明白。纵然是……也未必没有法子安然脱身。”
过了足有一炷香的功夫，赵牛不曾拭泪，向不明一躬到地，颓然道：“没有把握师父也不会急着让我跑这趟路。猴儿是个明白人。若只我们哥俩也罢了，脑袋掉了碗大的疤。既会拖累亲戚朋友，那就……那就……”他使劲儿摇摇头，甩掉脸上的泪和雨，偏立时有新的泪和雨滚下来。不知过了多久，赵牛猛的转身大步朝桥边走去。薛蟠立在桥心，双拳紧握泪如泉涌。
眼看着赵牛黑色身影拐过几道弯子走到桥边，他忽然立住不动。又过了会子，他竟折了回来。乃回到桥心在不明跟前立定，双目杳如深水，低声道：“师父，我若出家为僧，可算是断了与赵家的瓜葛？”
薛蟠道：“不好说，可能会被查出来。”他顿了顿，“不用这么绝望，不是没有法子。他们家人口极多，兄弟斗得极厉害。”
赵牛“扑通”一声跪倒在地。薛蟠微惊。赵牛沉声道：“我家与师父素昧平生，师父竟肯帮我家如此大事。我知道师父是位金刚菩萨。赵牛幸而没有妻小，想拜入师父门下剃度为僧。自今日起，这二百来斤就交给师父。师父怎么说我便怎么做，求师父指教。”
薛蟠思忖片刻道：“可贫僧眼下也不知该怎么做。只知道要花很久的时间、要计划得极周密，而且还不一定能成功。甚至不一定能查明。”
赵牛道：“纵然一辈子也罢了，我只要那贼子与我侄女偿命。”
薛蟠又道：“贫僧佛法真真不精，在庙中乃是倒数的。”
赵牛道：“那个有什么要紧。我本是为着报仇方便才出家的，又不想修什么佛法。”这汉子声音颇轻，“不过是不能让孩子白死罢了。”
薛蟠道：“贫僧原本也没打算放过那人。既如此……你出了家，咱们设法隐去你的俗家身份。日后纵然出了什么事也查不到赵家头上。只是贫僧年轻，你比贫僧大了许多，不便宜拜我为师。”
赵牛立时叩首：“弟子拜见师父。”
雨忽然大了起来。薛蟠呆了半日，负手而笑。如今这个时空，竟然也有理所当然不把皇帝家当回事之人。不拉来做同志岂非可惜？遂点头道：“也好。那贫僧就收个徒弟。”赵牛咚咚咚磕了三个响头，雨声之中格外分明。
三日后，扬州人赵牛于金陵栖霞寺出家为僧，拜在僧人不明门下。法号却依着少林寺的辈份，唤作觉海。