孙溧思忖半日：“既然读过书，就叫知书吧”。余知书面上悄然露出一丝苦涩，磕头谢恩。孙溧身边有人将他领下去了。
孙老爷看着自家的靠谱孙子，想想他弟弟那孙子，心下无比畅快。乃吩咐道：“此事须得给不明师父一个交代。让下头收拾份礼，不必重但须得用心，你亲自送过去。别的不说，单看他不肯打听梦中道士的缘故——这和尚比你还小几岁，其心地慈孝、思虑周全可见一斑。且不论他有没有根基来历。陈大人说，那位……”他伸出三根手指头，“对他另眼相看，并与林海私交甚笃。还有他那个舅舅。日后做不做和尚怕是两说。”顿了会子，眉头皱起，“竟不知他会择了谁。”
孙溧低声道：“依孙儿看，这和尚性子谨慎，不会轻易择了谁。”孙老爷点点头。
过了两日，孙溧替他族弟上薛家赔礼，薛蟠穿着俗家衣裳出门相迎。孙溧还是头一回见他不着僧袍，微怔了片刻。
余知书虽才刚跟着孙溧，已显出了进退得当、言辞有礼。因知道薛家有个才女卢慧真，孙溧为着不输阵势，特特带着他。薛蟠对此人颇感兴趣，孙溧便提了他的来历。薛蟠愈发感兴趣了。孙溧不免好奇打听卢慧真。薛蟠道：“世上总有人天赋比旁人强出十二分去。老天爷给出这天赋时不拘男女、不分贵贱。慧真与你们家这个余知书皆是天生的读书料子。不用先生一再教导、只略看看便能记住。”只字未提此女身份。孙溧遂也不再问。
次日，薛蟠让他徒弟觉海回了趟扬州。赵茵娘很聪明，薛蟠欲留她在金陵念书，须得问问她父亲的意思。并有件事要麻烦赵文生查。
数日后觉海回来，直将赵茵娘之父带了来。此人名叫赵二锁。薛蟠一愣：合着他们家的名字并不是依着生肖属相取的。赵二锁与女儿、族兄闭门商谈大半日，决意干脆搬到金陵、投在薛家做事。
薛蟠知道老赵家的人可靠，自是巴不得。他的住处在薛府东边，后头有个小庭院，早先是薛父两位妾室住的。薛父一死王氏便将她二人打发了，那院子如今空着。薛蟠遂命人收拾出来给觉海。
又过了些日子，赵二锁处置完扬州家产来到金陵，并带来了赵文生的回信。薛蟠看罢那信悄然一笑。
这日孙溧又带着东西来薛家赔礼。原来是他那族弟伤好了，又与几个狐朋狗友逛花楼去。因前回输得太惨，他在石坝街名声大起，四处被人调笑。遂恼羞成怒，又上天上人间闹事去了。这回不明不在，法静在。
法静的武艺比不明高得多，且生性唠叨。他赤手空拳把孙公子及其狗腿子打败之后不肯放他们走，就拦在天上人间门口规劝其改邪归正。十几个没事做的粉头搬竹椅杌子在旁瞧热闹。客官们见此情形难免驻步而观。法静足唠叨了有大半个时辰，被天上人间的老鸨子劝回去了。彼时围观之人早已里三层外三层。
六月的天儿本是最热，好巧不巧的当日忽然阴凉。秦淮河畔客流量创下今夏最多，其中不乏金陵名流。孙老爷两个时辰之后就知道了。老头儿不辞暑热亲自去教训侄孙，却看那小子跟去了半条命似的耷拉在屋子里。一问方知他被法静念叨得头晕，发誓这辈子再不去天上人间了。
既在盛暑之时，薛蟠亲引着孙溧往后花园说话去。只见园中赤日当空，树荫合地。荷花池旁一带垂柳依依点水，水边探出一只八角小亭。微风拂水，荷香袭来，悠然去俗。亭中只设一案二椅，薛蟠与孙溧坐着吃茶闲谈。
他二人此时已熟络许多。孙溧乃笑道：“我祖父想着，既是族弟旁人不惧、独惧那位爱说话的师父，不若请了他来督促臭小子读书。”
薛蟠道：“倘若是别人，烦劳我师叔走几趟倒没什么。可这一位，我劝孙老爷撂开手吧。不可雕也。孙兄，你可知道他是特意打听到贫僧不在才去的。”乃摇头道，“哪怕上镖局雇几个帮手，特特寻贫僧在的时候过去，纵然打输了也算有志气。”
“嘶……”孙溧一想，委实是这么回事。小和尚这是摆明了瞧不上那族弟。他心下并无不自在，乃一笑略过。
二人闲坐了片刻，薛蟠忽然说：“孙兄，贫僧多句话。你的亲事？”
孙溧苦笑道：“家父原先没预备替我在金陵娶亲。这一时半刻的上哪儿求合适的去。”
“令尊大人还想替你在京中娶亲不成？”薛蟠冷笑道，“孙兄若得了举人身赴京，不论春闱中与不中，皆如丢了个肉包子进狗窝——你们家已经连着出了三个进士了！可不是闹着玩的。那遍地权贵之处还想由得你们家挑？官大一级压死牛，随便伸出跟手指头来，吃不了兜着走。孙兄，”薛蟠看着他摇摇头，“依着贵人们的手段、蛮横和不要脸，给你挖坑真的很容易。”
孙溧骤然失色。
亭子太小，跟着孙溧来的仆从自是没法子进去的，薛家有人将他们引到不远处一条长廊下暂避日头，并送来些凉开水。两下里正说些主子们的闲话，忽然薛家众人齐刷刷直了眼朝前头望去。孙家的人也赶忙定睛张望。
只见一着绯红罗衫的大丫鬟顺着长廊盈盈走了过来，形容昳丽气度端庄。有个小厮抢先迎上去陪笑：“卢姐姐好！”众人纷纷跟着问好。
大丫鬟扫视众人道：“大日头底下聚着这么多人做什么呢。”
“大爷跟孙家大爷说体己话呢。”
大丫鬟笑道：“是前儿法静师父教导的那个孙家么？”
“可不么。”小厮笑道，“这个是他们家大爷，专门负责替兄弟赔礼道歉、收拾烂摊子，倒也辛苦。”
大丫鬟嗤道：“细人之爱人也以姑息。”
先头听他们喊“卢姐姐”，余知书便猜此女可是那个舌战儒生的卢慧真；闻听此言便已确认。乃站起来朗声道：“姑娘此言差矣。”
卢慧真眼中闪过笑意，侧头瞥了一眼水亭，款款上前向余知书作了个揖：“先生有何赐教。”
听到“先生”二字，余知书身子微微发颤。