李蓉蓉的小屋，张兰接过闺女倒的糖水递到嫂子手中。
“大嫂，你们和那边咋回事啊？咋过成这样了。”当初李家不说是连家屯的富户也算是小康人家，如今竟然沦落到这个地步。
刘翠花好多年没被人这么热乎的招待，面对张兰的关心她竟一下子泣不成声。“是娘，娘她不让我们活啊。”
李家老太太名字叫娄金花，她当年嫁到老李家就生了老大李二峰，长妇长子长孙，她就抖起来了。可后来就没了动静，直到7年后来她才又生下李二峰。这时候她都快三十岁了，也算是意外之喜。那时候李家还没分家，她上有公公婆婆，人也爽快利落，一家人过得还不错。
直到公公婆婆先后去了，老李家分了家，分家第二年她又有了，生下小儿子李晓峰。这是她分家后生的小儿子，自己当家做主，她宠得过分一些谁都没在意。当时李大峰李二峰都是半大小子了，性子也随着李老爷子一样不爱说话。也不会去跟年纪小的弟弟争夺宠爱。谁知道娄金花越发的厉害了，恨不得把整个李家都给小儿子，李大峰是长子又年富力强那时感受还不明显，李二峰作为中间的算是受尽了她娘偏心的折磨。本来脾气就拗，越发显得不讨人喜欢起来。
再后来李大峰李二峰讨了媳妇，李二峰被老太太闹得厉害分家出去单过，不年节不回家。老李头也去世了，李二峰走了之后李老太太的脾气都撒在大儿子身上，排挤，克扣，不给脸面。李大峰夫妻才真正体会到二弟当年过得是什么日子。
但李大峰孝顺，他娘也就是在生活上克扣一些粮食东西，嘴上说一些狠话，到底是她亲娘啊。他想着凑合着反正也过得去。然后就到了灾年......
抓心挠肝的饿啊，那时候谁家老人去了都不敢立牌子，还要半夜偷偷的埋。吃人不再是听老人家们说书讲古。李大峰记得那时候二弟过年带着粮食来家里的时候，被他娘扯着非要他多拿粮食来。李二峰看都没看他娘一眼，把衣服上的手扯下来就出了门。他娘就坐在地上哭，骂李二峰不孝顺，骂李大峰没出息。他娘那天哭了好久，后来她宝贝的三儿子小三子说了声‘娘，饿了。’他娘就煞腾的起来给大宝贝做饭去。
那天他还在想，娘和二弟都不容易啊。明明是灾荒年间二弟还搬来了分家的时候说好斤两的粮食。是他李大峰没本事让亲娘饭都吃不饱，总想着去喀擦二弟啊。
直到那天，他正在林子里找野菜，他家大儿子国忠哭着找了来。跟他说“弟弟被奶奶卖了，卖了10斤粮食。”他急忙往家里赶，只看到国诚被扒下来的衣服，人已经被带走了。他娘眼神躲闪着对他说。“国诚被带走过好日子去了。”他放出被锁在仓房哭得昏死过去的妻子。刘翠花那时醒过来就掐着他的手说。
“去，隔壁村老林家，快去！”
他抢了粮食就往隔壁村赶。一路心急火燎的赶到老林家看到孩子已经被洗的干干净净，刀都备好了。感谢老天爷，幸好他将儿子抢了回来。
他的屋子上了锁，每天出去找食的时候就把妻子和两个儿子锁在里面，回来再放出来。好在，灾年很快过去了，他也认清了他娘的心。可又能怎么样啊，那是他娘啊，他是李家的长子，就要担负起养他娘的责任。
他给大儿子国忠走了他老丈人那边的路子送到了施工队，不算工钱，每个人一个月能挣回70斤粮食对家里也是个补贴。李晓峰看到了眼红不知道怎么花言巧语跟老太太说得，非要把国忠的位置给他儿子李国升。老太太在家里闹了又闹，刘翠花那段时间眼睛一直是肿的。李大峰最后实在顶不住他娘的折腾说了句“行！”
挖泥，砌瓦......跟他爹一样娇生惯养的李国升怎么受得了那个累，每次回家就说国忠跟队里的人说了折腾他，重的累的活都给他。又偏偏死死占着坑不把工作还给李国忠。施工队负责人亲自找到了老丈人那里说李国升奸懒馋滑不适合在队里工作,让家里去把人领回来，可李国升还没来得及被退回来就出了事。在一次给人家盖房子的时候从梁上摔了下来，腿摔断了。
李家又这样炸天了，李晓峰那么大人了哭着抱着老太太腿，说他这个当大哥的居心不良，想废了他唯一的儿子。李国升拖着断腿躺在床上说他儿子国忠害他。最后老太太拍板，让李大峰一家给李国升100块钱，或者以后养着李国升。
李大峰一家没有钱就只能养李国升，每天刘翠花做好饭给他端到床上吃，每个月还要花钱给他买烟抽买酒喝。一家人成了他一个人的奴隶。李国升变着法的折腾他们，嫌弃刘翠花做饭油水放得少，让他吃不饱，没看见他自己亲娘做的粥稀得都能照人了。耍脾气让李大峰进城花钱给他妹妹李国红买花头绳......
一家人过得苦不堪言，年前李国忠跟他爹说进城找活干，就去找队长开了介绍信再也没回来。李国升一遍遍折腾他们，本来一家人半年的粮食，不到三个月就被他吃完了。见从他们家扣不出一粒粮食了，李国升才骂骂咧咧回了自己家。
这才有李国诚到李二峰家借粮的事儿。