“如果你真想要待在这个队伍里的话，还请你放尊重一点。否则的话，我只能请你现在就离开这间屋子。”
“你不是真正的老板吧？”克莉斯锋利的眼神忽然转过来，伊莎贝拉心里一跳，坚守住阵线，与她对视。父亲曾经教过她，判断一个人是否有把握，不仅要看对方的眼神是否坚定，还要注意那些不经意的小动作。管住自己的脸相对容易，手和脚却经常出卖主人。克莉斯就是一柄黑铁长矛，浑然一体。她让她想起黑岩堡的石头墙壁，还有盖伦侍卫长乌黑发亮的钢盾。这样的人不是表里如一，就是城府深得可怕。她没有恶意。伊莎贝拉在心里重复了一遍。
“舅舅说得没错，如果你打算与我们同行，起码得尊重我们的伙伴。我们不需要害群之马，哪怕它日行千里。”
“日行千里？明明一里路也走不动。我带了旅人便装——帝国女人穿的那种，裤子和靴子可以让你好好骑马，也不用担心被下流的佣兵看到大腿。”
“管好你的嘴巴，帝国人！”伊万吼起来，手握住剑柄。就连怕得要命的小安妮，这时候也板着脸瞪着她。伊莎贝拉的心情却和他们截然不同，克莉斯的话散发着蜂蜜般诱人的甜香。她知道自己那脆弱的堡垒彻底沦陷了，不，也许根本没有什么堡垒存在。正如教养嬷嬷抱怨的那样，她一直就不是个乖巧的好女孩儿。她无法让旁人知道，今年就要年满十八岁的伊莎贝拉小姐，脑子里仍装着不知被取笑过多少回的梦。其实就在前天她还梦到过，梦中的她脚蹬黑色高筒靴，身着银色立领长衫，袍子光洁的缎面上用金线绣出漂亮的暗纹，胸口缝的是奥维利亚的松林雨燕。那样的她跨坐在英挺的雪色战马上，策马疾驰，冲入雨幕，像是一道银色的闪电。无论如何也要保住送到眼前来的诱人果实。
“轻松点，我的舅舅。她是个女人，我也的确有大腿，这不算轻薄。况且，她的东西能解决咱们的大麻烦。”
“我以为昨晚我们已经达成了共识！我不能让您那么做，那是对您的侮辱！”伊万一定不知道自己的嗓门有多高。安妮在一旁握紧了拳头，拼命点头。
“昨晚我们都认为裙子被吹起来的确不雅，这些现在都解决了，不是吗？”伊莎贝拉望着克莉斯，三天来头一回笑得那么舒心。克莉斯的嘴角动了动，不知怎么的，伊莎贝拉明白那是她在笑。
“刻不容缓，我们已经在路上耽搁了好些天。这样下去，不要说找到不老泉水，就是买下它的机会恐怕都没有了。父亲他……您知道我的意思。况且——”
伊莎贝拉将目光投向破了一个大洞的木门。昏迷的盗贼已经被挪走，那里只剩下一个大洞，木条参差不齐地支棱着。洞外火光闪烁，不时有人影晃动，雨声变得低迷，人声多起来，玩忽职守的守夜佣兵似乎被人取笑，正大骂脏话。
“既然有人打算对我们不利，那么我急切地需要一位女护卫。您不会打算让一个满身臭汗的男人睡在我房间里吧？”伊莎贝拉知道自己赢了，伊万像一条泄气的河豚，浑身的尖刺顺服下来，摆摆手缓步离去。伊莎贝拉吁了一口气，她这才发现自己竟然在担心不能让那个初次谋面的帝国人同行。
“您该不会，急糊涂了吧？那可是个帝国人！您忘了嬷嬷是怎么说帝国女人的吗？‘她们都是些放荡，不知廉耻的骚……！’她们夺走了我们的银矿和葡萄酒庄，杀死男人，掳走小孩。她们还……”
房间里只剩下主仆二人的时候，安妮再也憋不住了，肚子里的话一个劲儿地往外冒。这孩子比伊莎贝拉小三岁，有只微翘的小鼻子，上满生着好些雀斑，褐色的眉毛时常皱在一起，有着一副和年龄不符的忧虑表情。现在，那股子忧虑纠缠在一起，简直要拧出水来。
伊莎贝拉拍拍她的手背，尽力笑得自然——“您的笑容让人舒服。”安妮曾经这么说过——“那些都是嬷嬷的壁炉故事，里面还有三只眼睛的豹子和两个头的巨人呢，难道都是真的？你先别着急，穿靴子的事保证是我们之间的秘密，一会儿我就去找伊万爵士，让他也保证下来，绝对不会害你嫁不出去。”伊莎贝拉拿不准这套说词有没有用，安妮这小姑娘中了教养嬷嬷的毒，脑筋跟铁打的一样，有时候简直比伊万还要古板。好歹，她没再争辩，虽然那很有可能是因为克莉斯进来了。跟自己不一样，她畏惧克莉斯，这点伊莎贝拉很清楚。
克莉斯抖开手里的包裹，里面是两套便装。她伸直了手臂，递出可能会害安妮没人要的重磅武器，依旧板着一张脸，口气平淡如水。“这是标准尺码，不合身也忍着。你们会穿吗？要我帮忙吗？”伊莎贝拉的耳根莫名其妙地热起来，她慌忙接过衣物，连请带推地让克莉斯出去，浑然忘了门上还有老大一个窟窿。克莉斯透过破洞面无表情地看着她，这一下，安妮终于笑了出来，最后连伊莎贝拉自己，也憋不住笑。夜晚危险而慌乱的气息在女孩们的笑声中渐渐淡去，只有耳根那一点余热，萦绕在伊莎贝拉心头，迟迟不肯褪下。