“我的身体，诺拉学士和泽曼学士都认为没有大碍了，慢慢调理就会恢复，你不用担心。安德鲁，安德鲁他是你的弟弟，更是奥维利亚的王储，黑岩堡未来的城主。他呀，就是平常依赖你太多了。这里面也有我的过错，你母亲去世的时候，他还在襁褓中。一直以来，对这个儿子，我也是过于纵容。从今以后不会了，我得把他教成一个堂堂正正的男子汉！”
父亲说得斩钉截铁。也许是他的身体不允许这么用力，他又开始咳嗽，呼吸声沉重又浑浊。如果他是条河，也被泥沙占满了。他缓缓向出海口挪动，每一里都艰难万分。伊莎贝拉的心拧作一团，不知是在心疼父亲还是自己。她拿起床边的银水杯，双手捧给父亲。那不是一般的水，深茶色，稠如糖浆，一股子药味。父亲喝下一大口，迅速缓和下来，脖子上的青筋收回去，皮肤的潮红还留在上面。
伊莎贝拉柔肠百结。平心而论，她明白现在不能顶撞父亲，可如果这一切要用结婚作交换……克莱蒙德·佛多会是理想的伴侣吗？他今年应该年满二十六岁，是伯爵之位的继承人。伊莎贝拉见过他几次，印象不深。依稀记得是个精瘦的贵族青年，爱说笑话，喜欢和骑士们饮酒作乐。作为大公的女儿，她一定会嫁给父亲领地上的某位领主，这是迟早的事。伊莎贝拉不明白什么是理想的伴侣，她只是清楚自己不爱他们中的任何一个，更令她难以启齿的是，她对这件事情厌恶至极，一想起来就像生吞了一只癞蛤蟆。能拖一下就好了，一年，一个月，哪怕是一周，一天，也会觉得幸福呀！
伊莎贝拉捏住裙摆，极力压制心中急切。“等帝国使者离开，父亲能够骑马的时候，那时候我会的，我，我向您保证！”
父亲苦笑摇头。“那群乌鸦……你知道她们说了什么吗？就在不久之前，日落的时候，在这间房里，当着我的面！那副嘴脸，简直颐使气指，岂有此理！乌鸦想在我面前抢走我的女儿，白日做梦！尽头之战输了，但奥维利亚也不会任由他们摆布！”大公皮肤上的红晕才刚消退，这一下又爬上来。伊莎贝拉赶紧为父亲顺气。
“城堡里都是她们带来的人，叫佛多伯爵看见，恐怕留下不好的印象。何况……安德鲁不能离开奥维利亚，父亲！”
“我明白，别担心，父亲醒过来了，自然会保护儿子。”埃顿拍拍伊莎贝拉的手背，“佛多伯爵宣誓向艾诺家效忠，我让他带上一百弓箭手过来，对城堡的形势反倒有好处。也正好看看他们的决心和勇气，为了誓言和未婚妻，克莱蒙德能做到什么地步，真是令人期待。”
伊莎贝拉轻轻把手抽回来。克莱蒙德身手不错，上一次见面是在比武大会上。盖伦侍卫长也参加了比赛，被他一枪刺下马。他会挑衅克莉斯吗？就算他不主动招惹，克莉斯那副冷冰冰的样子也很容易被理解为傲慢，尤其是在奥维利亚男人的眼里。整队的佣兵和怪兽都没能叫她服软，伊莎贝拉不看好克莱蒙德。一想到两个人可能发生流血冲突，伊莎贝拉的心直往下沉，她不期待，也不觉得骄傲，一点儿也不。
父亲将她的沉默解读为默认，他接着说：“这几天你好好准备一下。你晒黑了，也瘦了，手上起了茧子，这可不是一位贤淑未婚妻该有的模样。我会再派一位嬷嬷给你，让她教教你婚礼事宜。”说完他冲伊莎贝拉点点头，示意她离开。换在月余之前，伊莎贝拉一定不敢质疑父亲的权威。他深爱着儿女，他沉稳机警，他是这座城堡和这个国家的主人。可今天伊莎贝拉不知怎么了，她的心中有一股劲儿，把她摁在座椅上，挺直背望向父亲。
“我认为，现在跟帝国起冲突并不明智，父亲。安德鲁是王储，我们必须保护他。我可以代替他去做人质，帝国人也同意……”
“哼，帝国人！安德鲁是我的儿子，你是我的女儿，我唯一的女儿。听父亲的话，孩子。离开黑岩堡已经让你受了伤，我无法坐视那种事再发生第二次。”
“我这不是完好无损地坐在您面前吗？”
“运气好罢了。两次，至少有两次。”父亲竖起两根手指，摆出不容置疑的神情。“刺杀你的，很有可能就是帝国人。也许不是这群乌鸦，但洛德赛贵族势力的复杂程度，远超你的想象，我的贝拉。整个洛德赛都对赫提斯言听计从吗？哼，更何况还有秘法学会和苏伊斯神殿这两个的庞然大物。你快成家了，也是时候了解这些事情。父亲有可靠的情报，前些年，帝国前王储，那个奥罗拉的死，似乎就和苏伊斯大神官有些牵扯。赫提斯正在秘密调查，他太年轻，太想超越他的胞姐，这些都是我们的机会。活人永远赢不了死人，人一焦急，就免不了犯错，更何况赫提斯只是个嘴上没毛，乳臭味干的愣头小子罢了。时机成熟的时候，我们也要放手一搏。”
伊莎贝拉有些不知所措，她接不上话，惭愧的心情逐渐占了上风。父亲说的，她从未考虑过。泛大陆很大，黑岩堡外面的世界很复杂。而她，就像一只刚懂得飞行的年轻雨燕，以为凭那双稚嫩的翅膀就能随心所欲了。真是该死，为什么到今天才想起来要了解这些事情？真如父亲所说，把自己当成永远蜷缩在他羽翼下的小女孩了吗？后知后觉的觉悟让伊莎贝拉无地自容。她不记得自己是怎么向父亲告别，又是由谁护送回到公主塔的。安妮不在，她的房里空无一人。一切都已打点妥当，睡衣平铺在床罩上，暖床器把床铺烘得暖洋洋，但伊莎贝拉一点睡意也没有。去他的婚礼，去他的公主礼仪，去他的帝国。她把自己扔在羽毛垫大床上，万分懊丧。