脉象虚浮，微弱不应。
傅渊渟原本不通医理，奈何这些年来生死往复，多伤自成医，兼之这老妪经脉间空虚羸弱，使他轻易就能探出脉象，正是号称“无根之脉”的鱼翔脉，凡此脉象者气血两亏、阳尽阴虚，更遑论病者乃一久病老人，即便是妙手回春的神医在此，也不过能替她多延个一年半载。
最重要的是，这老妪体内经脉滞涩，任督两脉未通，丹田沉郁，八穴不开，并非身怀内力之人。
“老人家这是旧疾吧。”傅渊渟松开手，“听闻长寿村里的人都身染疫病，可从这脉象看来，似与病症不符，此处可备了药？”
自始至终，老妪只是病恹恹地倚靠墙壁，不时用手帕掩口咳嗽，闻言苦笑道：“早年间起早贪黑累出来的毛病，我丈夫去得早，儿子前年又上了战场一去不回，留我一个老太婆和小孙儿熬日子。”
“那你怎么独自住在这里？”
老妪面有悲意，以手拭泪道：“可怜我孙儿小小年纪就染了疫被送到这鬼地方，我是无论如何也要跟他在一起，谁料想我这老不死还好好的，他竟没熬过几天就去了……我进了这村子就出不去，连他埋在哪里都不晓得，如今这病发作要命，倒是件好事了。”
她一面说着，一面声泪俱下，恰到好处地避过傅渊渟的打量，放在被褥下的另一只手已经紧握成拳，却不敢表现出半点提防。
就在这个时候，鱼汤的香味飘了过来，薛泓碧端着碗朝这边走，还不忘对傅渊渟道：“桌上还有一碗，义父你也去喝点。”
傅渊渟嘴上嫌弃，到底还是念着便宜义子一番好意，起身去端碗喝了。
若在平时，薛泓碧也没恁多耐性，只是他才得知杜三娘的死讯，满腔悲恸无处发泄，又见这老妪着实可怜看，便坐在床边，亲手舀了鱼汤一勺一勺地喂她。
老妪叫他弄鱼汤本是将人打发出去好做手脚，现下倒成了自己的救命稻草，心里转了七八个念头，本想将这小子捏在掌心做个保命符，又自忖现下身体不行，怕不是那老魔对手，不如继续装个相安无事。
想到这里，她索性摒弃杂念，不仅乖乖把汤喝了，还有了闲心给薛泓碧一个正眼。
十三岁的少年郎生得俊俏，哪怕连日亡命憔悴了许多，看着也只让人心生怜爱，何况薛泓碧心性早熟，又经历了连番惊变，眉目间多出三分成年人才该有的坚毅，当他垂下眼睫轻轻吹凉一勺鱼汤，这三分坚毅又化作了七分柔情，像水滴落在顽石上，白痕不留，却能水滴石穿。
一瞬间，老妪明白了杜鹃为他赴死的原因，她在这十二年里变成了那块被水滴穿的石头。
用罢鱼汤，薛泓碧跟傅渊渟到门外稍作商议，眼下已经是青天白日，出行容易招人耳目，决定等到入夜再启程。
薛泓碧问傅渊渟打算去哪里，后者想也不想就道：“去见见你爹娘。”
十二年前，傅渊渟收殓了薛海的遗体，而白梨殒命落花山，尸骨被杜三娘火化扬灰，傅渊渟只能将她的一些旧物同薛海合葬，在碑上刻了夫妻俩的名字算作死同穴，那坟墓藏得隐秘，除却傅渊渟再无人知晓。
薛泓碧听罢，沉默地点了头。
傅渊渟一路寻来也消耗不小，随便用过饭就在板凳上打坐小憩，薛泓碧倒没闲着，一会儿看火烧汤，一会儿从柜子里翻出干净的被褥给老妪换上，连那条染血的帕子他也拿去烧了，从自己的包袱里翻出条洗过的给她。
他忙前忙后，连坐下的工夫都没有，才让自己不至于沉浸在悲痛中。
黄昏将近的时候，半倚在床上听他讲故事的老妪忽然歪了身子，脑袋沉沉压在他肩膀上，布满皱纹的手掌也垂落下来，像枯萎败落的干花，分明近在咫尺，却无呼吸相闻。
傅渊渟走过来，试探了她的呼吸和脉搏，轻声道：“她走了。”
薛泓碧还在继续讲那未完的故事，小心翼翼地将老妪放平躺下，等到嘴里的故事说完，他才换了口气，道：“我们把她放到前面的空屋子里，然后就走吧。”
差役明天会来送物资，同时查验病患，将新死的人带走焚化，按照他们的身份将骨灰归还各家，若是一家子都没了，就葬在一起。
傅渊渟点了点头，也不必薛泓碧动手，他亲自抖开被褥把老妪尸身裹好，搬到了一处空宅子里，旁边不远就有病患居住，最迟明日就会有人发现。
等他回来，薛泓碧已经收拾好了包袱，站在仓房外等待。
“往哪边走？”
“西北。”顿了顿，傅渊渟像是想起了什么，唇角勾起一个真心实意的笑容，“顺便，带你去见我的一个老朋友。”