她深知，太子得悉她和余家叔侄相识，干脆坦言如何偶遇，因绘画结为忘年之交；又提到昨日游篱溪偶遇魏王，导致嘉月公主误信小道消息，赶来质问……
无形中告知太子，夏皙与表哥所谓“私会”，纯属巧合。
这份突如其来的坦率，令夏暄惊喜又惶惑——究竟是未来嫂子真诚坦荡，抑或赤月国女子心无城府？
他安静倾听，心下翻腾淡淡歉然。
赵王离京、联姻悬而未决时，他一度起过撮合魏王和九公主的念头，好让四哥早些离京，免得折腾出幺蛾子。
可经过三次会面，他暗自为曾经的阳谋暗算而惭愧——这小公主冰雪聪明，待人至诚，值得被尊重，而非利用。
晴容嫌喝清茶太寡淡，从匣中翻出一罐核桃，回想他先一夜亲手剥核桃喂鹦鹉，心浮气躁，纤纤十指略显笨拙。
夏暄随手敲开核桃外壳，动作娴熟地剥出完整核桃仁，放在浅口小碟上，轻轻推至她面前。
晴容低头确认自己不是鹦鹉，困惑推辞：“小九岂可僭越？”
“举手之劳，就当我有求于九公主，用你招待的核桃收买人心。”
“殿下乃监国，众心所向，何须‘收买’？”
“九公主应允了？”夏暄浅笑端量她，期许之色更甚。
晴容拈起一颗核桃仁：“赤月国是大宣属国，小九为臣子，本无回绝余地，更何况殿下纡尊至斯？”
轻咬一口，甘香萦绕唇齿，她想起甘棠偷吃坚果的无聊行径，禁不住偷瞄向门口那高大身影。
那人在一如既往凌厉高冷，不露分毫破绽。
夏暄正欲说几句客套话，捕捉到她目光飘忽，墨眸蓦地一凝。
——她……在想念同样魁梧昂藏的三哥吗？
···
沉默间，阁外异响声起，晴容请太子稍候，莲步出了阁子。
见是菀柳和桑柔来寻，她悄声道：“有客人，去备些吃食，别声张。”
二人眸底掠过惊奇，应声而去。
晴容借机回房，取了药瓶中的新香丸，连带余晞临退还的朱色瓷瓶一同揣入怀内，不动声色折返品香阁。
其时甘棠退守门外，阁内案上多了两盅水梨杏仁汤、四盘精巧别致的点心。
夏暄负手立于窗边，闻声回身入座。
晴容开门见山：“殿下，实不相瞒，小九也有一事相求。”
她摸出瓷瓶，讲述自身病情变化，怀疑丁沉煎丸带毒，因信不过随行人员，希望太子助她辨认。
夏暄亲自收好瓶子，称赞她谨慎，说起保翠山行宫风貌和春蒐的安排。
晴容优雅品尝他所剥核桃，忽觉空气中漂浮极其浅淡的腥气，心中骤然一紧。
——有人下毒！
眼看那只兔毫建盏抵达太子薄唇，她急忙起身探手去夺，又唯恐杯盏摔落，引起外头注意……未及细想，顺手把咬掉一半的核桃塞进对方错愕的嘴里。
“……！”
夏暄傻了眼。
完全搞不懂，素来温雅伶俐的九公主为何突然扑来，给他喂上半颗核桃仁。
匪夷所思之余，亦教他脸红耳热。
待手中茶盏被她小心谨慎挪回案头，再观她杏眸难掩惧怕，他方嗅出危险意味。
“怎么了？”
“殿下，有谁……碰过茶水？”
耳边传来她几不可闻的战栗之音，源自她鬓角的清芬渗入鼻息，夏暄呼吸愈发急促，喉结滚了滚，边咀嚼核桃边含混回答。
“侍女奉上汤羹糕点，我背转过去，只瞟了一眼，倒像是……”
——谁？
晴容抬眸直视他，惊觉彼此相隔不过半尺，且气息交缠，连忙退开两步。
夏暄警惕睨向窗外，犹豫是否应道出进门前听到的名字，终归改了口。
“彼人之心，于何其臻？”
晴容全身一震，无可抑制的恐惧如长蛇盘绕，缠得她喘不过气。
她腿脚发软，摇摇欲坠，摔倒前猛然被捞进一坚实臂弯。