折腾半天,暖日已在不知不觉间西倾。
暮鸟飞归，盘旋于殿阁上方。
漫天红霞透窗,勾勒夏暄俊朗悲容，竟渲染出动魄惊心之感。
他墨瞳如一潭死水,寂寂注视晴容沉静温婉的脸蛋,醇嗓无波无澜。
“表哥，今日上朝，余家案子正式平反,本该好好和你庆祝一番,可……恕我招待不周,你请自便吧！过几日交接完毕，可把小风铃接回余府同住。”
顿了顿，他对束手无策的医官们下了驱逐令,自顾捋好晴容的袖领，又温柔为她擦拭针眼轻渗的血迹。
丝毫没工夫思索,余家表哥何时抵达东府，为何而来。
这些统统无关紧要。
满心只剩唯一念头——倘若今生缘分已尽,他得心平气和，坚守她、陪伴她，直至最后一刻。
余晞临腿上旧疾未愈，跪在冬日冰冷地板上,嗓音和身体一同细颤。
“殿下！我无颜苟活于世……请拿我的命，抵九公主的！”
这话来得稀奇，夏暄凛然回神,惊中生疑：“你、你说什么？”
“是我，是我害死了她。”
“说清楚些！”夏暄压低嗓门，似怕吓到怀中人，但语气凌厉至极，如冷刀，如尖枪。
余晞临咬唇未语，犹豫不决。
夏暄从静谧空气中嗅出非同寻常的气息，视线终于从晴容脸上转移至他那愧疚痛悲的眼眸。
余家表哥……和他的九九，有何仇怨？
总不致忽而生出非分之想，因爱不成，设计毒杀吧？
他不信这两人之间有什么不共戴天的怨恨，况且，晴容是余家案子得以昭雪的最大功臣，表哥比任何都清楚这一点。
“告知本宫原因，不得有一字虚言。”
就算真留不住她，他也要知晓真相。
···
余晞临两膝发麻，心也发麻。
涉及埋藏在心底最深处的秘事，且他和“鹦鹉”彼此承诺，对这桩事“不复言”。
他不能如实相告。
可过错和罪责，他必须承担。
尤其死前，理应坦诚九公主枉死的实情。
稳住凌乱无序的心跳，他沉痛启齿：“九公主吃下的那颗乳白色小药丸，是我……留给自己赎罪的。”
夏暄震悚万分：“你？你竟让辩哥给她送毒丸子？怎可能做到！”
“我不晓得是她！我听那人自称‘小乞丐’，虽像个小孩儿在地上来回打滚撒娇，但言语间遣词不慎泄露文绉绉的字句，必定在用假身份诓骗我……我只想一不做二不休，永绝后患，为了殿下，也为了我自己。”
夏暄全然懵了：“什么小乞丐？什么打滚？什么……为我？”
余晞临于巨大自责下煎熬难耐，浑然未理会听者的迷惘，自说自话：“那药丸，并非解除灵魂脱体之蛊，而是夺命药……”
“灵魂脱体？蛊？”
“我早在十年前，随父驻守北域时，救了一名棠族巫医墨沉先生。此人是一名易魂者，天生具有入侵人或动物意识的能力，可窃取机密，乃至改变人的意志……”
夏暄打了个寒颤：“巫医一脉早于棠族覆灭，这世上，竟还存在余孽？”
“就剩两三人，他们唯求活命，不闹事……承袭易魂血脉者，在变成动物时，容易因动物受伤或死亡，遭受极大痛苦，身心俱损，故而大多寿短。
“父亲出事后，墨沉先生寻到半身不遂的我，花了将近两年，治好我的腿。他曾想助我……入侵陛下的梦境，传达余家含冤的理念，可惜陛下病弱，若然有闪失，将引发神智不清的魔怔……”
夏暄厉声喝问：“你！和那巫医，干了何种阴损之事！陛下的病情……”
“陛下的病，和我们无关！”余晞临幽幽叹了口气，“即便心怀怨恨，我亦从未想过伤害他，毕竟……我喊了他好些年的‘姑父’。待二皇子被贬，我觉察殿下将会是储君首选，因此……盗取您的血液和头发，以备不时之需……”
“你、你不是在边境么？如何盗得？”
“墨沉先生那阵子身体尚可，曾化身为鹰隼，飞至皇陵，以宁神香催殿下入眠，窃取您的发丝后，又放了几只水蛭吸血，以此造蛊。”
“……”
夏暄抬手抚摸晴容的长发，思绪浮沉，却毫无印象。
良晌，他磨牙发问：“所以，那墨沉先生，控制我家鹦鹉，给九公主送毒丸？”
余晞临笑得发涩：“今儿上午的鹦鹉辩哥，是九公主她自己。”
夏暄朗目圆睁：“此话何意？”
“您且听我说完，墨沉先生获取殿下血发后飞回蓟关时，中了一箭，元气大伤，没法亲自潜入殿下的梦魂，唯有另选一法子，好让我亲为此事。”
“你们好大的胆子！”夏暄暴怒之余，难免毛骨悚然。
余晞临颓然坐倒，边搓揉双腿边续道：“因我无半点巫医族血缘，未经训练，很难进入殿下的意识，或刚进入，就会被您强大的意念压下，反受侵蚀。
“于是，先生决定做一款……能变成您身边十丈内任意瞌睡小动物的蛊，待我观察好您的言行、习惯，再服下龙血树汁做药引，届时便能伺机在您半醉时潜进您的灵魂，留下强烈意识——余家含冤，定当彻查！”
“你真影响了我？”
“没，”余晞临摇头，“我知此举危险之极，且有伤阴德，犹豫许久。后来听闻阿皙嫁人了……我便彻底断绝求活之念，全心想着，不择手段也好，不分是非也罢，哪怕身负大逆死罪，也要全力以赴，至少了结一桩心愿。
“如若离殿下千里之外服此蛊毒，必然减弱效力，我不得不和叔父踏上归京之路。我老早想好了，先观望殿下的举动，再伺机入梦，若一次不成，便两回、三回……等到殿下相信父亲的冤屈，尽雪余家冤情，我便吞下提前准备的毒，将此密举带入黄土。
“只是服药后，我迟迟没侵入小动物或殿下的梦境，还道药物失效，颓靡多时，一度想借西山之约再取您的血发，万万没想到，您已尽联合九公主，暗中调查余家一案。
“我满心庆幸，那颗药出了差错，未伤及殿下神魂，更为自身存心不良而愧歉。而今结案，余家恢复名誉，叔父有家可归，我既是养子，又不愿留在京城这伤心地，才收拾行囊，在……前来东府，向您致谢道别。
“未料，东府人事忙，由着我独自转悠。我惊觉您府上的绿鹦鹉不光擅用香囊装坚果，更能与人进行正常对话，方知那颗蛊药遭人误服。我设法捕捉鹦鹉，质问后，她谎称是东西市的小乞丐，又说误捡了糖，问我可有解决之法……
“事实上，若不再续蛊，服蛊一年后，症状自会缓解。但我生怕此人窃取殿下机密，故意骗其吃了那颗用来自尽的毒丸，好让所谓的‘小乞丐’带着记忆和秘密，永远消失。”
夏暄虽如坠云雾，却能从他飘忽话语间捕捉到一重要信息。
“你是说……九公主误服那蛊，成了我的辩哥，还被你哄骗着吃下毒丸？”
“是。”
“荒唐！荒谬！荒诞！”
夏暄收紧臂膀，圈牢怀内的晴容，只觉表哥的说辞实在太诡异，可似乎更能解释，缘何足不出东府的辩哥，可准确无误寻到睡梦中的晴容。
余晞临双手捂脸，指缝间弱弱挤出一句：“过去大半年来，殿下就没觉身边动物偶有异状？不仅仅是辩哥，您身畔任何一只突然惊醒的猫、狗、鸟雀或是别的，都有可能是九公主……”
一提及动物的异常，夏暄率先想到遇袭时忽然冒出来护住他的花豹。
是她吗？
还有……曾有一只形迹可疑的丹顶鹤，和那捂嘴的小鹿，也是她？
余晞临如呓语般自语：“我真蠢！为免叔父起疑，我一边制作蛊毒，一边做糖丸子给他吃，恰巧那蛊药也裹了层红糖衣……我明明藏得严严实实的！想来，他认定我偷藏的才是最好的，特意换了，拿去给九公主？”
他最初断定九公主受夏皙之托监视自己，对她的态度反反复复，既想试探，又害怕多问。
后无意中发觉，两位公主虽相识，却互不知对方和他的渊源，是他长期误解九公主对叔父的诚心呵护。