她撩开轿帘，跳下了马车，几步走到那衣衫褴褛的清瘦男子面前，弯下腰仔细打量。
骨瘦如柴，形容枯槁，实在是太落魄了。
洗得看不出颜色的长衫上沾着泥土，浑身上下也无半个值钱的配饰，原本束发的布条松散开来，此刻披头散发、凌乱不堪，发尾还沾着泥土。
这男子只背了一个小小的包裹，灰色的一块布，尾端似乎被树枝或者什么尖锐的东西挂出了个破洞。包裹散落在地上，露出了里面的东西。
是一本书。
书恰好被翻开，初好一低头便看清了上面的字迹。
以她一个工科女的眼光看，诗是好诗，字是好字，看样子是个颇有文采的书生。
又抬头看了看周围的环境，此处大抵只有马车会路过，再往南便出了京城，此人恐怕是刚刚进城不久，体力不支，饿昏在这里了。
“姑娘，让奴婢来吧，是否要叫醒他？”柳静见她要伸手去触碰那男子，惊得连忙挡在身前。
“也好，试试看能不能叫醒他，不能的话先带回去。”
拨开他糊了满脸的长发，瞧了瞧。
长得似乎还可以。
柳静颔首，手下用力，将那男子打横抱起，放到了马车上。
初好：哇哦，我的小静静居然还是个金刚芭比。
与此同时，双吟巷。
初好离开不久，一个身穿白衣、头戴帷幔的年轻女子便出现在小破茶楼的门前。
茶楼掌柜打开门，目生警惕，“来者何人？”
“来谈笔交易。”女子轻轻笑道，声音清脆，如灵鸟一般动听。
掌柜狐疑地打量着她，终是将她请了进去。
只用了两盏茶的时间，那女子便从茶楼里出来，满意离去。
破旧的小茶馆二层，贺阑神色冷淡地看着女子离去的身影，屋内的气氛由轻松转为凝重。
房门被人打开，又关上。
他没回头，依旧静静看着街巷上偶尔经过的百姓。
“王爷，妥了。”
“嗯。”
“王爷，明日江姑娘那边……”
掌柜一脸为难，商人最讲究诚信二字，如今店铺另租……他不明白一向重承诺的王爷为何突然改变主意，但主子有命，他也只能遵从。
贺阑面上的神色依旧平静，指尖轻轻点着玉佩，再次抬头望向白衣女离去的方向，眉头慢慢拧起。
该怎么让她消气呢……
思索了许久，转回头，“退她双倍定金，作为补偿。”
*
一行人回了府，小厮将瘦弱书生安置在了厢房，初好则去了书房，去研究那两张配方。
直到日落时分，下人来禀告：“那男子已经醒了，叫嚷着饿，您看……”
初好按了按又有些疼的嗓子，轻咳了声，艰难发声道：“让小厨房做些吃的给他送过去，晚些时候带他来见我。”
人退去，初好垂眸看着桌上平摊的两张纸，摇了摇头。
“难吃啊……”
柳静和江垣的味觉是不是失灵了？还是她的口味太刁钻了？
她不确定地拿着方子和成品，问道：“你们是按照我的方子挑出来的酱？这两个方子是你们千挑万选出来味道最佳的？”
江垣接过方子，一目十行，“是。”
“……”
看来她的功力不行，还得改良。
于是她又在原有基础上，尝试着新增了两味香料，并对其中几味香料的用量进行了增减。
“把这个拿去制一个成品出来，再拿来让我试。”
江垣走到近前，接过纸便要离开，初好又叫住了他，提醒道：“商业机密，避着点人。”
江垣见她一副十分宝贝的样子，笑道：“属下知晓。”
待天色完全暗了下去，江垣把那瘦弱的男子带到了厅中，男子温润儒雅，彬彬有礼，他向初好行了个大礼，头埋得低低的，悄悄抹了抹眼泪。
初好：……
不知道的，还以为她强抢妇男了。
男子立在厅堂中央，将他的遭遇一一道来。
他本名韩兴学，晖县人，原本他家在当地也是书香世家，小有名气。
然，一朝变故，唯一的姐姐被当地恶霸看中，那恶霸是当地县官最宠爱的小妾的内弟，县官包庇恶霸，他们强抢民女，沆瀣一气。
韩兴学的姐姐不堪受辱，用了一条白绫自我了断，爹娘伤心过度也相继离世，只余他一人。
他的叔伯兄弟皆因畏惧县官与恶霸，害怕被牵连，与他家断了联系，在他爹娘死去后，族里干脆将他从族谱中除了名。
初好听完了他的过往，感同身受地叹了口气。
虽说这种桥段在小说中看过千百遍，可每次再听说，还是会气得想问候祖宗。
“承蒙姑娘救命之恩，感激不尽！在下不才，愿做牛做马，回报姑娘恩德！”韩兴学不敢抬头看她，垂着脑袋，目光所及，是少女花纹繁复、做工精良的绣鞋，有些惭愧地苦笑道，“只不过在下虽乃一介书生，却无功名在身，也没甚旁的本领，实在惭愧。”
他想过要考取功名，原本打算今年赴考，怎料家中出了这祸事。
“世事无常，一切皆是命运。”韩兴学把头垂得低低的，掩住眸中的不甘与遗憾。
初好喃喃重复着他的这句话，的确都是命运。
“你，抬起头。”
韩兴学愣了一下，缓缓仰头，四目相对的那一刻，心跳如雷。只对视了一瞬，他便慌忙又低下了头。
初好满意地笑了，那笑容有些猥琐。
或许韩兴学还没有意识到，他也并非一无所长。
抬手将江垣招至近前，对他耳语几句。江垣点头，随后领着韩兴学离开，将他安置在了厢房。
初好靠在软榻上，眯着眼睛笑得开心，像一只小狐狸。
“真是踏破铁鞋无觅处啊。”