庞贝帝国坎诺蒂行省北方，还只是九月末，就已经是一派冰天雪地的景象。
雪已经在森林原野上积得厚厚的了，山岭上更是冰雪封结。刺目的白色加上低压的云层，让天地连成蒙蒙地一片，显得压抑而又萧瑟。
在一条满是大小坑洼的破烂道路上，几名浑身都是泥雪的骑士由南向北策马飞奔。他们正路过一座早已经空无一人的废弃村庄。路基下，破旧的木屋，垮塌的围墙，被遗弃的箱子衣服还有病死家畜的白骨，如同飞一般向后退去。
忽然，一声悲嘶。一匹战马在奔跑中力竭倒地，巨大的惯性使其在泥地里翻了好几个滚。幸而马上骑士反应得快，几乎是在战马失蹄的一瞬间就腾空而起，这才躲过一劫。
“该死！”
落马骑士走到满是泥水的战马身边，检查后发现它已经摔断了腿，只能骂了一句，用剑结束了战马的痛苦，将马鞍和包袱解下来，放在另外一匹随行的马上。
“快点。”领头的一名大胡子骑士掀开斗篷兜帽，露出有些焦躁的脸，对那落马骑士道，“我们必须在十二个祷时之内赶到红土镇探查情况。将军还等着我们的回报呢。”
“回报？”那落马骑士一边飞快地干着手里的活儿，一边头也不回地道，“红土镇什么情况就是一头猪都能猜到，还用得着我们去探查？咱们这次去，就是去送死的。反正是个死，着什么急？”
说话的时候，另外四名骑士也拨转马头回来。大伙儿面面相觑，脸色都有些阴沉难看。
这是一支来自于庞贝帝国第三边军军团的斥候小队，正奉命去北方一个名叫红土镇的地方探查情况。
魔族入侵庞贝帝国已经三个多月了。
当救赎大陆南方的人们对魔族的印象还只存在于历史书一级级每天的战报上时，这里却已经是战火连天，满目疮痍。
从突破圣城到现在，魔族可谓一路势如破竹。在这一过程中，庞贝帝国倒也不是没有抵抗过。只是前期投入的军队都只是边军和东北的地方守卫部队。几次接敌下来，死伤惨重，几乎一触即溃。
到后来，帝国的方略就改变了。军方主力和精锐骑士团全都调派到了西面，扼守通往首都罗曼城和圣教梵丁堡方向的道路，只单单放开了南面。
上层在想什么，大伙儿都明白。正因为如此，原本驻守南面的庞贝边军第三军团，早在一个月之前就已经大步后撤。如今军团主力，已经在西南方的摩西城。北面只留下了一个骑士大队和两个步兵营。
留下这些部队，自然不是为了抵抗魔族。
事实上，因为军团先一步南撤，因此，北面还有许多地区的居民，贵族以及大量的地方部队没有撤出来。
这里的道路资源本就紧张，就算加上一些绕经山路的小道，南北也不过两三条路罢了。最大的这条商道，最多只能并排通行四辆马车。加之今年的雪下得特别早，地面的泥泞湿滑，更加剧了拥堵。
当沿途成千上万的难民都涌上这条道路的时候，简直就成了一场灾难。
就算是军队拥有通行特权，一天的时间也走不了多远。至于那些扶老携幼的难民就更可怜了，雪地里走得慢不说，还得不时下路基为军队让路。加之缺衣少食，许多老弱妇孺走着走着就一头栽倒在地，再也起不来。
从南往北一路过来，这支斥候小队不知道看到了多少冻得僵硬的尸体，不知道看见了多少被废弃的村庄和城堡。
毕竟，这不是人类之间的战争，这是种族战争。
交战双方的唯一目的，就是灭绝对方。
况且，一旦落到魔族的手里，没人知道会受到怎样的折磨。而这种未知的恐惧，甚至远比死亡本身更让人害怕。
因此，当魔族的兵锋指向自己所在的城镇时，所有人的唯一念头，就是逃。往更远的地方逃。
在这样的情况下，军团自然需要一些留守部队，来帮助那些“需要帮助的人们”。
当然，以庞贝帝国军方的德行，这些需要帮助的人自然不会是普通的平民百姓。而就斥候们所知，需要帮助的人一共有大约六百多人，全都是红土镇以北的贝当城及其周边的贵族和富人。
虽然就整个帝国的范畴来说，一个中等城市的地方贵族实在算不上什么。不过，帝国各大家族之间关系盘根错节，难免沾亲带故，而这些贵族之中也有好些都是豪门旁支。因此，他们的安全是一定要保证的。
而对于第三军团来说，这也是一笔大生意。
这些贵族背井离乡的逃亡，不但带着全部的身家，临走时更将领地刮地三尺。搜罗了每一个铜币。为了安全离开，他们支付了军团一大笔钱。而如果能够顺利抵达首都罗曼城的话，他们还会额外再给一笔。
然而现在看来，这笔生意似乎出了意外。原本早就应该抵达摩西城的贵族至今不见人影。连同留守部队，总共三千多个大活人，就如同被一个神秘的黑洞一口吞下去了一般。别说人，就连一点消息也没有。
军团也放了信隼试图联络，可是，就连信隼都消失了。
意识到事态的严重，军团长亲自下令，派出斥候部队前往北方侦查。一共十二支斥候部队，这一支是其中的第七支。
说实话，在诸多斥候中被选中执行这个任务，绝对是倒霉到了极点。而更让这队斥候忐忑不安的是，之前派出的六个小队，也没传回一点音讯。所有人都知道事情不妙，只不过，一路行来，他们都把这些闷在心里，直到此刻落马骑士说了出来。
气氛一时有些凝重。
从摩西城出发，小队已向北走了差不多三十公里，再往前二十公里，有一个名叫野猪坡的地方，就是如今军团的外围第一防线了。
也就是说，如今军团能够保证安全的范围，就在野猪坡以南。至于北面是什么情形，有怎样的危险，谁也不知道。更何况，这支斥候小队要去的地方，还是远在野猪坡以北至少七十公里外的红土镇。
不过，再怎么危险，毕竟军令如山。既然被选中，那该执行的任务就必须执行。不然的话，别说他们自己，就连他们的家人都会受到牵连。
庞贝帝国对这类犯罪士兵的惩罚非常之残酷。
不遵行命令会受鞭刑，偷盗者会被砍手，逃兵更是会被处死。而谎报军情这种可能导致更严重后果的罪行，会直接牵连整个家族。
除了主犯自己被处死之外，家人也会被送到劳工营服劳役。如果运气更差一点的话，被送进妓院或角斗场，甚至兽笼都不稀奇。
“其实也没那么糟，”领头骑士见手下情绪有些不对劲，当下宽解道，“当初军团离开的时候，魔族还在两百公里之外。就算那帮贵族晚了三天，但也不至于就落到了魔族的手里。我猜测，他们可能……”
他话音未落，忽然，只听不远处响起一声凄厉的惨叫。旋即，一阵狂风平地而生，排山倒海一般袭来。
斥候们无论人马，都在这剧烈的风中站不住脚，一阵东倒西歪。
而最令他们脸色大变的是，他们发现，随着着狂风的出现，一道宛若墨汁一般的黑色雾气，也在不知不觉之间出现在不远处的山林。
魔雾！
斥候们惊恐交加，拉着缰绳原地打转。
魔雾是一种无毒，但是极其浓郁的黑色雾气。通常伴随着魔族军队的出现而出现。
自入侵艾瓦隆大陆以来，魔族军队就常常使用这种黑雾辅助作战。他们在魔雾中如鱼得水，来去自如。而人类身处其中，虽不说伸手不见五指，但视线和行动力也要受到极大的限制，实力连三成都发挥不出来。
除了战场之外，魔族还惯常用魔雾来隐蔽行踪，控制占领区。可以说，这种黑雾，已经成为了魔族的标志。
可是，这里怎么会出现魔雾？
斥候们正惊疑不定之时，忽然听一阵急促地马蹄声传来，片刻之后，从前方道路拐角的山林里，飞快地闯出来近百骑士。
这些骑士穿着不同的服饰，有的是贵族骑士打扮，有的像是佣兵，还有的穿着和斥候们相同的第三军团的制服，甚至有十来个，还赫然是教廷骑士。
谁也不知道这些人怎么凑在一起的，可如今，他们个个都是衣衫褴褛，伤痕累累，脸上身上黑一道红一道，满是尘土血迹。
一冲出小树林，这些骑士就疯狂地打马狂奔。
他们的神情看起来又惊惶，又狰狞可怖，还没等斥候骑士们回过神来，当中一个领头的教廷骑士就冲他们大声喝道：“走！快走！”
教廷骑士的话音刚落，只听轰的一声巨响，斥候们骇然看见，他们身后的那片小树林骤然垮塌下去。一棵棵参天大树顷刻间消失得无影无踪，就如同被什么东西吞噬了一般，地下变成了一个巨大的坑穴。
而连同这片树林一同消失的，还有四五个跑在最后的骑士。连人带马，就如同丢进了水里的石头，彻底消失。
一股寒意，自后背直蹿上头皮。斥候们哪里还敢再耽搁半分，纷纷拨转马头，拼了命地催马，试图逃离这恐怖的地方。
而就在这一瞬间，就听见平地又是一声炸雷般的巨响。无数的泥土树木和各种各样的战马，人体以及衣服铠甲的碎片，从那大坑里冲天而起，旋即，一只如同蚯蚓一般的红色巨虫从地底钻了出来。
一看见这只巨虫，斥候们的瞳孔就急剧收缩。
这时候，他们终于明白发生了什么。