庞贝帝国，罗曼城。
在人类避祸救赎大陆以来所兴建的城市中，罗曼城是最古老，也最宏伟的一个。
当年罗曼皇朝建都于此，两百年间，将城市扩大了十倍。其后庞贝帝国袭承至今，又陆续扩建，如今罗曼城的规模不光称雄救赎大陆，甚至比起历史上神赐大陆的那些雄城，也不遑多让。
然而，就是这样的雄城，如今也一派拥挤混乱的景象。
大量从东北方向逃难来的难民，几乎将罗曼城挤爆了。原本空置的房屋，全都租了出去，就连破旧的仓库也有人抢着要。而原本宽敞的街道两侧，都搭起了窝棚。救济所和教堂更是人满为患。
人多了，影响的就是方方面面。
整洁的街道变得污水四溢，泥泞难行。市场里的粮食蔬菜和肉类的供应也立刻变得紧张起来。偷盗和谋杀一类的案件，短时间内翻了好几倍。而拥挤的城北贫民区窝棚的一场大火，更烧死了好些人。
这还是头十几天发生的事情。
最近一个多月，城防军方面直接就关城设卡。每天只批准三百个通过了申请的难民入城。这基本上就关闭了普通平民进入罗曼城的通道。就连一些低级贵族和有钱人，也要想方设法才能弄到几张定居文书。
于是，城外的帐篷就越来越多。到最后，就形成了几个大型城寨。
人们暂时居住在城寨里，每日为了三餐奔波忙碌，为了得到一张入城文书更是绞尽脑汁，不惜一切代价。
有花费巨额金钱钻营的；有贴上贵族，谄媚讨好的；更有不惜出卖肉体的。
从某种程度来说，一座罗曼城，城内城外，就是天堂和地狱的区别。
不过，就算运气好进了城，日子也过得提心吊胆。除了物价飞涨生活艰难之外，大伙儿最担心的，就是不知道魔族什么时候会打过来。
现在已经不像以前了。
倒回去几个月，说起魔族，那还是非常遥远的事情。不可逾越的断天山脉，就是最坚固的城墙，除了书本里的描述之外，大伙儿对魔族的印象就只是停留在法林顿要塞城下那些模糊的看不清面目的身影上。
许多人甚至分不清魔族和深渊恶魔的区别，还有些人从小到大，都坚定地相信魔族其实就是另一种魔兽，和魔族的战争，就像是应付兽潮。
可现在，魔族来了。
不是在断天山脉的东面，而是真正踏足于救赎大陆。
再没有什么能够阻挡他们了。短短两个月的时间，庞贝帝国东北就已经糜烂。在魔族的兵锋面前，人类军队几乎是一触即溃。
这场遥不可及的灾难，终究是发生了。就像人们总说天塌不下来，可这一天，天就是塌了！
死亡的阴影，笼罩着每一个人。
无论是贵族还是平民，也无论是有钱人还是穷人。
魔族什么时候会打倒罗曼城，未来又能逃到哪里去，人类的末日，真的就这么降临了吗？这些问题，不是忙碌的生活而疲倦的奔波能够掩盖的。只要一静下来，人们就会想，就会为之焦虑，为之恐惧。
这种恐惧，已经袭击了很多人。见天城里都有人因此自杀。
对许多人来说，因为害怕魔族而自杀是一种很难理解的逻辑。毕竟，无论是魔族来了还是天塌了，人生最艰难至多也是一死而已。何必现在就自己寻死呢？
可是，只有那些被恐惧折磨得寝食难安死去活来的人才知道，这是一种解脱。
恐惧不是屠刀挥下之后，而是举起来的那一刻。
停留的时间越长，恐惧的折磨就越深。
每一天，人们都聚集在不知堂，政阁军方的公告栏下，佣兵的任务堂以及诸如市场，小酒馆等能够获知外界信息的地方，打探，议论。希翼得到哪怕一丁点好消息。
例如大伙儿听说，在坎诺蒂行省，一位男爵领着麾下十来个武装骑士和一个魔法学徒，就干掉了好几十个魔族。用事实证明魔族也没什么可怕。已经有好些逃亡贵族决定联合起来回头跟魔族干。
大伙儿还听说，帝国最精锐的雷神骑士团，战神骑士团和教廷的圣殿骑士团，已经在东面卡洛城防线几次出击，重挫魔族。使得魔族军队如今已经停下了向西的脚步，近一周来不得寸进。
还有，斐烈帝国已经举国动员。以骑兵闻名的他们将出动重骑，与魔族决一死战。圣索兰帝国同样举国动员，召集联军北上抗敌。不仅大陆强者们纷纷出山，就连那些已经和人类分道扬镳的异族也都准备联合起来。
每一个让人振奋的消息，都会让人们反复谈论，就像一块干香的牛肉，反复咀嚼。
人类或许是这个世界上最喜欢自我安慰，也最容易适应灾难的种族了。
地震，火灾，干旱，洪水，疾病瘟疫，战争，亲人离世……在人生的短短百年时间里，人们经历着各种各样的磨难。可是，仔细观察你就会发现，他们总是在你不知不觉的时候，就重新站了起来。
失去了丈夫的女人，用柔弱的肩膀扛起了生活的重担。失去了父母的孩子，在市井中历练得圆滑而又坚韧。被天灾摧毁了生活的农夫们，会在春天到来的时候再一次播下种子，而被摧毁的城市，要不了几年，又是一派繁华景象。
面对各种各样的灾难，人们总是能用最短的时间，将痛苦埋藏在记忆的最深处，该怎么生活，还怎么生活。
面对魔族入侵也是一样。
在经历了最初的恐惧之后，最近几周以来，人们终于逐步适应了这种压力。虽然每天还有大量的难民抵达罗曼城，虽然物价还在飞涨，生活越来越艰苦，但大伙儿欣喜地发现，魔族的进攻步伐，似乎并不如想象的那么快。
从魔族入侵救赎大陆到现在，已经近三个月来。
的确，战争爆发前期，庞贝帝国丢了大量的土地，败仗一个接一个。可按照许多人的分析，那不过是吃了猝不及防的亏罢了。
东北行省一向是庞贝帝国的腹地。和斐烈帝国索兰帝国哪一个都不交界。因此，帝国在这个方向的驻军极少，偶有一些也不过是用于维持治安，震慑反叛者和盗匪团罢了。其战斗力在帝国军队序列中根本排不上号。
因此，当魔族入侵的时候，和他们作战的，大部分都是一些当地贵族的私军。
这些私军的战斗力原本就不怎么样，彼此之间又没有统一部署协调，自然不是魔族的对手。况且，三百年来，魔族这两个字带来的恐惧早已经刻进了骨髓里。此刻陡然遭遇，任谁也难免慌乱。
再加之魔族善于使用魔雾，战斗方式和使用的战术也和人类内部战争截然不同，因此，前期败几仗在所难免。
不过，如今帝国精锐军团都开始集结调动，战火也已经向斐烈帝国和索兰帝国蔓延过去。就如同泄洪之后，帝国的压力，已经比以前小了很多。
在种种振奋人心的好消息支撑下，有人乐观估计，魔族要打到位于中西部的罗曼城，至少也要一二十年的时间。
当年人魔大战，不就打了整整一百年吗？
虽然如今人类的实力，远不如三百年前，可魔族毕竟是从断天山脉东面翻山越岭而来，山高路远，无论后勤还是兵力都不如本土作战的人类。优势劣势抵消，局面恐怕也和三百年前差不了多少。
不过，这种论调，在九月的这一天，彻底崩塌了。
当卢修斯坐着马车，穿过城市的时候，哪怕是隔着车窗，他也能闻到弥漫在街道上的不安。
车轮从石板路的污水中碾过，发出咕噜咕噜的声响。几个赤着脚的平民小孩，飞快地穿过车尾，跑到了街对面，钻进一条小巷不见了踪影。一个差点被他们撞上的中年大婶发出高亢而疾速的咒骂声。
她怒气冲冲地向小巷方向挥了一下粗壮的手臂，这才离开。
而在街口，几个绅士打扮的男人正在低声谈论着什么，他们的脸色阴沉，完全没有平常散步遇见熟人时的轻松愉悦，不时爆发的争吵，让他们看起来失去了温文尔雅，倒像是那些火药味十足的佣兵。
街边一个铁匠铺里，赤着胳膊的铁匠，依然在用力敲打着铁砧上的剑胚。
声音还是往常那叮叮当当的声音，就连拉风箱的伙计和挥大锤的副手，姿势也和往常一模一样。只不过，每一个人的眉头都皱得紧紧的，看起来心事重重。
更多的人们，在街上匆匆而过。放眼看去，根本看不到一个面带笑容的。整条街上，只有几个孩子跑过时有那么一丝生气。而当孩子们钻进巷口之后，立刻就被一种压抑的沉沉死气给笼罩了。
“快点，”卢修斯跺了跺车厢地板，对车夫道，“五分钟内赶到角斗场。”
“遵命，我的主人。”车夫恭敬地道。
他抬头看了看阴沉沉的天，嘟囔了一声：“这鬼天气，看来又是一场暴风雨。”手上马鞭在空中抽了个响，让马车加快了速度。
很快，马车就穿过罗曼城东区的两条街道，顺着一条堆积着杂物的狭窄小巷，拐进了角斗场的侧门。
这时候，雨已经下了起来。
在滴着雨水的屋檐下，卢修斯下了马车，脚步匆匆地穿过走廊，走进了位于角斗场地下的角斗士大厅。
罗曼城的第一角斗场，兴建罗曼皇朝最鼎盛的时期，耗资巨万，历时十年。是罗曼城最著名的标志性建筑之一。
不过，一般人只能看到第一角斗场表面的雄伟宏丽。却很少有人知道，在角斗场的地下，还有一个远比上层建筑更庞大的地下世界。
地下角斗士大厅，总共有三层。最下面一层是监牢，用于关押奴隶和罪犯。这些人不能称为角斗士。他们的作用，只不过是助兴的道具罢了。就地位而言，甚至比不上同样关押在这里的猛兽。
而角斗场的第二层，就是角斗士的休息区了。
各大角斗营的营主，会在角斗开始之前一天就把营里的角斗士带来这里。每一个角斗营都能获得一个独立的区域。饮食，美酒，乃至女人的供应都是应有尽有。当然，那都是在角斗士获胜之后。
而在角斗之前，角斗士需要的是安静，是训练师协助的状态调整和长时间的心理调整。每一次角斗都是一次直面死亡的挑战，谁也不能保证自己能活着回来。因此，赛前犯下的任何错误都是愚蠢而致命的。
最上面一层，则是角斗场最精华的地方了。
这里是贵族和富人的天堂。
这里有赌场，有酒吧，有舞会厅和宴会厅，还有一个小的斗笼，用于非公开角斗。他们在这里一边观看血腥搏杀，让血液在兽性的放纵下沸腾，一边享受精致的美食，悠扬的音乐和猫一般娇媚的女人。
许多贵族都爱来这里消遣。当然也不是每一个人都能来。能拥有自由进出这里的权利的都是罗曼城最顶尖的大人物。而一般的中小贵族，若不是这个圈子里的，就算运气好混进来了也不过是徒惹冷眼罢了。
别说攀附上谁，能不惹一身麻烦就算不错了。
卢修斯并不喜欢来这里，不过，从门口的守卫到巡逻的护卫队，包括往来的贵族们，显然对他都非常熟悉，见了他，也都是毕恭毕敬。
就像每一片山林，都会有一只统治的魔兽一样，在第一角斗场地下这个堪称庞贝帝国最顶尖的圈子里，也有一个所有人都必须敬畏的核心存在。
这个人就是庞贝帝国皇室皇储，大皇子亚尔曼。
而众所周知，卢修斯就是亚尔曼的人。十几年来，围在亚尔曼身边的贵族们不止一次见证了卢修斯对亚尔曼的影响力。
卢修斯是亚尔曼的首席智囊。可以说，亚尔曼对卢修斯是言听计从。
平常，亚尔曼寻欢作乐的时候，卢修斯很少参与。这位帝国皇家宫廷大学士，更多的时候是呆在皇宫或者皇家学院的图书馆里看书，偶尔的消遣，也不过是在罗曼城西府邸附近的湖边散散步。
在没有亚尔曼召见的时候，卢修斯近乎是不存在的。
他并不热衷于权势，也没有什么特殊的，需要用某种特殊方式才能满足的嗜好。加之个性恬淡清高，因此，许多人在亚尔曼身边多年也没见过他出现几次。
有时候亚尔曼举行宴会，都要派人三催四请，他才会勉为其难现身几分钟。往往不等宴会结束就先行离开了。
不过，只要事关紧急，他就一定在亚尔曼的身边。
就如同此刻一样。
走进角斗士大厅，卢修斯一眼就看见了亚尔曼。
身材高大，体形彪悍的亚尔曼，有着庞贝皇室特有的绿色眼睛和浓密的卷发，看起来，就像是一只精力充沛的豹子。
此刻，他穿着一身宽松的白色丝绸长衣，正如同兽笼里的困兽一般来回踱步。四周，无论是端着食盘和银水瓶的侍女，持矛的护卫，还是衣着华丽身份尊贵的大人物们，个个都小心翼翼，连大气也不敢出。
气氛，显得异常压抑。
卢修斯叹了口气，他知道，这一切，都只因为日前从东北传来的一个消息。
局势恶化了。
魔族在短短三天之内，忽然发动了一系列的凶猛攻势。
先是东北线的季风城丢了。那是一座古老而坚固的要塞，驻军一万五千人。由四位大光明骑士领衔镇守。原本大伙儿以为能守很长时间，可一夜之间就莫名其妙地陷落了。如此一来，东部防线顿时就打开了一个缺口。
同时，在北面，两个侯爵的领地城堡连同他们的军队被魔族一口吞了下去。被派去救援的部队还中了魔族的埋伏。两千多人只逃回来不到一半。这意味着，魔族的兵锋可以在北面有更大的腾挪空间。
万一他们迂回向南的话，那么，关键的卡洛城防线，或许就会面临崩溃的危险。
如果这还不算什么的话，那么南面，原本根本就用不着和魔族作战的边军第三军团在摩西城全军覆没，就足以震动整个帝国了。
没人知道摩西城究竟发生了什么，大家只知道，兵力高达三万的边军第三军团，一夜之间就彻底溃散。军团核心高层死战之后，生死不明，数以千计的逃亡士兵散布于方圆数百平方公里的范围内。
简直一片糜烂！
得到这个消息的时候，所有人都懵了。
之前大伙儿以为还能够和魔族僵持，可没想到对方一发力，己方就接连惨败。而按照魔族现在的攻势和速度，打到罗曼城恐怕连半年也要不了。那些以空间换时间，坚持一二十年的想法简直天真可笑！
身为皇储，亚尔曼显然是压力最大的那一个。
七年前，陛下就将庞贝帝国的军政事务交了大部分在亚尔曼的手里，魔族入侵之后，亚尔曼更是所有目光的焦点。帝国未来如何，他有没有能力成为领导庞贝帝国雄霸天下的伟大帝王，就看他这一次的表现了。
因此，这是亚尔曼的一个巨大危机。如果他不能解决问题，而被陛下收回权力，那就意味着他的失败。
别以为皇储就一定能继承皇位。亚尔曼让人羡慕的身份，同样是一个危险的火山口。
庞贝帝国的皇子超过三十个。其中和亚尔曼年龄相仿，有着相当势力和竞争力的皇子，就有七八个。他们就像狼群里的年轻公狼，野心勃勃。一旦亚尔曼犯错，他们立刻就会群起而攻之，将他拉下皇储宝座。
权力，是一剂充满致命诱惑的毒药。更何况，这是一个庞大帝国至高无上的权力。没有人能够在机会面前无动于衷。
因此，卢修斯以最快的速度赶到了这里。事实上，他动身的时间还在亚尔曼的送信侍从赶到之前。
而卢修斯此来，并不仅仅为解决亚尔曼的问题。
很少有人知道，身为皇家大学士的卢修斯除了精通历史、天文、地理、文化艺术等方面并有着出众的谋略之外，还是一位研究了魔族十几年的魔族专家。
用一位卢修斯的挚友的话来说，卢修斯甚至比魔族自身，更了解这个种族。为了研究魔族，十几年来，他几乎每年都要去一趟法林顿要塞。与无数和魔族打过交道的人交谈，查阅无数的书籍资料。
也因此，当得到西面的消息时，卢修斯知道的远比其他人更多。而局势，也那远比亚尔曼的地位受到威胁严重得多。
一见到卢修斯，亚尔曼的眼神顿时一亮，叫到：“学士。”
“殿下。”卢修斯走到亚尔曼的面前。
环顾四周，卢修斯发现，这个原本供人享乐的地方，已经变成了一个巨大的军事会议室。柔软的沙发被撤去，中央一张巨大的条桌上铺着一张巨幅军事地图。而桌边，十几位军方将领和贵族大臣，正在紧张商议着对策。
“情况你都知道了吧？”亚尔曼二话不说，拉着他走到铺着巨幅军事地图的长桌前，焦急地问道，“快说说你的看法。”
站在地图前，卢修斯沉默了好一会儿，才凝重地看着亚尔曼，说道：“殿下，这一次，恐怕我们不得不做最坏的打算了。”