当消息传来的那一刻，事情就已经失控了。
房间里，一时变得沉默下来。
良久，老人开口道：“这才是你来我这里的原因吧？你怕的不是爱德华，而是法林顿。那个孽种和他手中掌握的力量，让你感到危险了！”
“难道你们就不怕吗？”唐纳德冷笑道。
“怕！”老人毫不犹豫地开口道，“不过，我们比你更有抗衡的本钱。”
唐纳德沉默着。
老人道：“怎么样？这次可以跟我们合作了吧？同样的话，我十六年前就问过你。”
“你用投靠这个词会表达得更清楚。”唐纳德冷冷道。
“聪明人，总会适时作出聪明地选择。”老人道，“况且，抛开这件事不谈，就说说你自己……三十多年来，你距离那个位置就只有一步之遥。可是，你偏偏就坐不上去，难道你就没想过为什么吗？”
“不过是运气罢了，如果不是斐烈人，两年前我就……”唐纳德淡然道。
不过，他的话还没说完，就被老者摆手打断了。
“运气这种东西，取决于圣帝，”老者笑眯眯地道，“不管是两年前，还是三年前，五年前……只要圣帝不允许，你就永远也不可能拥有你所需要的运气，这一点，你还没想明白吗？”
唐纳德看着老者，忽然，眼睛定住了。一个忽如起来的念头，陡然在脑海中闪亮，而且变得越来越清晰。
唐纳德的瞳孔收缩，难以置信地道：“……彼得一世进攻索兰，是你们在背后搞鬼？！”
老者淡淡地一笑，既不承认，也不否认。
唐纳德知道自己猜对了。
有些秘密，就如同魔术一般，没拆穿之前无比神秘，一旦拆穿，甚至只是稍稍点透，便一钱不值。
只要扭头看看这栋宅子就知道。
这里是帝都，是索兰帝国政治、经济和文化的中心，有着数以百万的人口，居住着无数的达官贵人。守卫极其严密，远不是卢利安的慕尼城这种边远城市可以相提并论的。
然而，很少有人知道，就在城中这个繁华的市场里，在无数警士，密探和皇家卫队士兵的眼皮子底下，却隐藏着这样一个恐怖的势力。
更没人知道，这股势力存在于索兰帝国内，已经长达数十年之久了。
兰里斯家族四大旁支——西龙翼，北龙牙，东龙爪，南龙尾。
这其中，南支龙尾是最神秘的。
这就是兰里斯人手中的一把暗剑，曾经制造过无数暗杀血案，掀起过无数腥风血雨。
而统领这个地下势力的不是别人，就是眼前的这个老人。
影子龙王霍斯特！
没有人知道霍斯特手中掌握的力量有多么强大。唐纳德只知道，如果他愿意的话，他所经营的力量即便无法攻占索兰城，但让他杀掉十分之一的王公大臣，甚至进到皇宫，坐在爱德华的宝座上看一出歌舞再离开，却没什么问题。
因为站在他背后的，是兰里斯家族，是教廷山！
他的触手，遍布整个救赎大陆！
在索兰帝国内是如此，同样，在斐烈帝国内也是如此！
因此，如果说有人在彼得一世入侵索兰这件事上做了什么的话，那么，这个人就只能是霍斯特。只有他才拥有这样的力量，也只有他，才最有这个动机！
要知道，兰里斯家族觊觎索兰皇权已经不是一天两天了。可正如霍斯特所言，身为外人的他们，想要入主索兰，就只能等着奥古斯都迎娶艾蕾希娅。
那才是他们等候多年的切入点。是他们从血统上吞噬索兰家族，披上一层外衣，把手伸进这个帝国的最好机会。
而在此之前，他们不会让任何一个竞争对手坏了自己的好事。
这其中，自然包括自己。
当初斐烈帝国入侵的时候，正是自己如日中天，随时都可能篡位的时候。
而斐烈人的出现，让索兰的王公贵族们都把注意力集中到了外敌的身上，他们不愿意在那个时候爆发内讧。
唐纳德闭上了眼睛，脸色有些苍白。
他一直以为这是自己运气不好的原因，可当此刻站在霍斯特面前，看着这个黄金龙家族地下龙王的那张满是皱纹的脸，他才猛然醒悟过来……
那场战争，是他们阻止索兰皇权落在自己手里的最好的方式！
斐烈人赢了，他们会在战争中期加入瓜分蛋糕的行列。事实上，当时庞贝帝国的大军，就已经徘徊在边境线上，虎视眈眈了。
甚至，他们会成为一个好人，一个愿意和本地贵族们同盟，一同抵抗斐烈帝国的朋友。
那样的话，他们有太多的机会把这个帝国攥紧自己的手心了。
而另一方面来看，就算最终是索兰赢了，他们也没什么损失。至少这场战争，延缓了自己篡位的时间，搅乱了局势。
唐纳德脸色由白变青，手中的酒杯啪地一声爆开。
“阁下不必动怒。瞧，我并没有承认。况且，阁下不觉得这对你来说，其实是一件好事吗？”霍斯特笑眯眯地道：“事实证明，阁下并不适合统领一个帝国。”
霍斯特站起身来，拿了一个酒杯，为唐纳德倒上酒，口中道：“能坐上那个位置的人，必然都是雄才大略。可面对斐烈人，阁下你并没有展现出你领导这个国家的能力，反倒是爱德华连连得分……”
他放下酒瓶，弯腰注视着唐纳德：“现在索兰的领主贵族们，对你的敬畏之心，还剩下多少？”
唐纳德咬着牙。
霍斯特的话，击碎了他心中最后的一道防线。
三十年前，当他在某一刻诞生篡位这个念头的时候，他一度认为，自己才是取代索兰家族，统治这个帝国的最好人选。
那时的他踌躇满志。
甚至几年前，他都还坚信，只要自己坐上那个位置，必然会成为一代雄主，远超爱德华。
然而，斐烈人的入侵，却给了他一记响亮的耳光。
论权谋，他是天才。
从低位一步步爬上来，宰执帝国，一手遮天。
可他的格局，却仅限于此。虽然看起来跟皇帝只差了一丝，但他知道，那一丝，是自己一辈子也迈步过去的深渊。
百年前，索兰大公能在斐烈，庞贝和教廷的联军中杀出一条血路，建立这个国度。而百年之后，自己面对斐烈帝国的入侵，却是连战连败。
围绕在自己身边的那些人，玩弄权术和阴谋诡计，窝里横是一把好手，可要论打仗，全都是窝囊废！
少有的几个有才能的，诸如雷诺，也被排除在阵营核心之外。
一代雄主，不过是只是自己的臆想罢了！
这个现实，自己早在几个月之前，就已经认清了。只不过，三十年的执念，不是一朝一夕能放下的。况且，以自己和爱德华的仇怨，已经是不死不休。
这次联军北上，自己暗中的一切准备和布置，都不过是被被放不下的过去，以及自己身边的阵营的利益所裹挟着，是骑虎难下，是箭在弦上，不得不发！
可自己真的还想坐上那个位置吗？
不，不想，也没那个资格了！
这一点，从自己知道那个孽种还活着，知道未来的某一天，自己将面对法林顿的那一刻起，就已经确认了。
所以自己才走进了这里。
“我可以……”良久，唐纳德艰难地开口道，声音听起来似乎不是自己的，但他依然把话说了出来，“……跟你们合作。”
霍斯特笑了起来。
他举起了手中的酒杯，向唐纳德示意。
“你们准备怎么做？”唐纳德没急着举杯，而是紧紧地盯着霍斯特。
“放心吧，你的背后有我们，我们的背后有教皇陛下，而陛下的背后，还有天国。”霍斯特笑着道，“继续准备好做你想做的一切，联军北上，我们会帮助你的。”
“怎么？难道你们是想……”唐纳德微微眯起了眼睛。
“既然你已经决定和我们站到一起，那么，爱德华就没有存在的必要了，”霍斯特的笑容，阴冷而狰狞，“我们需要的，不过是艾蕾希娅的子宫罢了。”
“当。”
寂静中，响起了酒杯相碰地轻响。
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。呃……该死的世界杯。