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天子朱由检重病不起，太子以储君之名监国，李信、蒋德璟、魏藻徳入阁为相，朝廷新格局初见规模。
李信与新乐公主的婚事再度被周皇后提上日程，称这桩婚事乃皇帝病前便定下的，因此不容更改。而婚期定在三月，掐指算来已经不足半月光景。
就在京师百官以为朝廷乱像将就此安定之时，一桩震惊朝野的军报自北方直送北京城。
满清东虏开春之际，大举南下，分别从墙子岭、黄崖口、青山口三路叩关而入。
周皇后在暖阁召见重臣商讨应对之法时，竟哭泣不止。须知君辱臣死，以周皇后目前的地位，说是半君也不为过，几位重臣长于权术而疏于政务，是以一个个脸面难堪，却每一人能拿出个准主意。
阁臣中，原本李信最有资格参与军机，但他此时恰巧回乡祭祖，人不在京师。
周延儒终于逮到了机会，趁机建言道：“臣举荐杨嗣昌领兵，北上抗击鞑虏！”
杨嗣昌的兵，分两部，一部集结在北直隶南部的巨鹿等地，防止流寇窜入北直隶腹地，另一部则驻扎在河洛一带，所以，调杨嗣昌的精兵，最快三两日便可抵达北京。
而且，杨嗣昌在付出之后，大败流寇，收复了河南大部府县，打的李自成、刘国能再次逃进关中，遁入秦岭大山里。
周皇后想起朱由检曾有兵事靠李杨之语，便一口答应了周延儒的建言。
当日晚间，一纸诏书飞驰南下，调杨嗣昌入京。
山海关关宁军入关勤王，于怀柔平谷展开大战，一日夜后，关宁军不敌战败，节节溃退，北京城中甚至已经能听到建奴东虏的隆隆炮声。
满朝上下纷纷翘首以盼，等待着杨嗣昌的北上勤王之军。然而，等来的却是杨嗣昌告病，难以起行北上的请罪折。
范复粹在内阁大堂里当即就拍了桌子，气的破口大骂：“马贼尚且知道顾全大局，杨嗣昌这是要造反吗？”
“范阁老，范阁老，噤声！”
此时正值深夜，大堂内除了值夜的范复粹，便是几个堂官。
范复粹焦躁不安，反复思忖了一阵，竟罕有的为难起来，他不知如何将这封狼子野心的请罪折送抵周皇后手中。最后，他还是决定找周延儒、刘宇亮共同商议。
这等事，周延儒又能有什么好主意，在听说了杨嗣昌称病的消息后，好半晌不知该如何应答。他的借刀杀人之计失败了，然而这背后却暴露了更为严重的问题。
杨嗣昌凭什么敢称病，拒绝调兵北上的圣旨，况且这还是京师面临建奴鞑子南侵的危亡局面。
“哼！杨嗣昌想要挟朝廷吗？老夫断不会让他如此轻易得逞！”
范复粹恨声的，不断重复着，然而也拿不出办法来。
只有刘宇亮沉吟着，好半晌才缓缓开口，“现在只剩下一个办法，召回李信，调三卫军北上伐虏！”
这个办法范复粹不是没想过，但很快又被他否定了。
李信现在身负平定江南之乱的大功，如果再让他大败满清东虏，功高震主，何以再赏？难道异姓封王吗？
周延儒更不愿意见到李信的三卫军北上，如果让李信的三卫军去了山海关，李信对朝局的影响力将大大增加，如此一来，他这个首辅岂非更成了聋子的耳朵？
“三卫军远在江南，无论水路，陆路没有旬日半月功夫，恐怕难以抵达京师，远水不解近渴啊！”
周范二人连连反对，刘宇亮也不再坚持。然而，天还未亮，北面再传败绩，关宁军南下两万人全军覆没，眼看着东虏八旗军的兵锋即将直捣北京城。
都说急病乱投医，周范二人每日面对周皇后均汗颜不已，却又拿不出切实的主意。
李侍问提出，将河南南部的田复珍十万山西新军北调。这个提议很快也被否定，因为从河南湖广交界到北直隶京师，道路不便，恐怕一月功夫才能赶到，届时建奴已经荼毒千里了。
李侍问又建议周皇后下旨免去杨嗣昌五省总督的差事，另择人选取而代之，然后再调兵北上。又被范复粹直指为昏聩之言，战乱临头，又做此等动作，是盼着大明朝野还不够乱吗？