窦伏苓领着芳蕤与采采，跟着仆妇拐过曲折回廊，这才走到后/庭正中的院子里。
院内的正房里三两坐着衣饰华美妆容精致的妇人，主位上姿容娴雅的那位着了三重衣，外头罩了件件藏青的朱罗纱绕襟曲裾；若仔细瞧了，还能发现衣衫上别有用心地绣了云纹，暗藏贵气。只见她一头漆黑的乌发高高盘起，梳成一个窦伏苓叫不出名字的高髻，在一众女眷之中显得颇为高挑出众。这女子三十五六的年纪，望向她的时候，眸底含了一分清冷。窦伏苓料想她应是窦章的正室发妻阴修宜。
论理，她亦是窦伏苓的嫡母。
循着从前数十年梦境的过往与这些时日对采采的旁敲侧击，窦伏苓知晓窦章膝下有两双儿女，阴夫人生下嫡女窦伏妤后大病一场，阖府上下皆以为阴夫人再不便生养，窦章便将桑氏所出的长子窦伏婴养到了正室房里，哪想桑氏生下窦伏苓后的第八年，阴夫人又诞下了窦府真真正正的嫡子窦伏妟。
无怪乎梦里那小姑娘幼时的日子过得平静简朴，虽无御史之女该有的模样，却暗合了普通人家的恬淡模样。恍然想起采采话毕的时候，她悄悄在纸上写下了兄妹四人的名姓，唯有她，第三字从了个草，也不知是哪方人取的名，竟如此贬损桑氏与窦伏苓母女。
阴夫人身侧各坐了几位夫人，皆随着阴夫人的目光望向正走进屋的窦伏苓。顶着数对含了复杂情愫的目光，窦伏苓稳稳地走至阴夫人身前，屈身福了福：“见过母亲大人。”
见此，阴夫人即刻走下来，双手虚扶起窦伏苓，笑道：“阿伏多礼了。这么早便来了，可觉得累？”
因前几日卫谚对芳蕤的几句话，窦伏苓约莫有些知晓眼前的这位阴修宜，于桑氏与自己，并不对付。更有甚者，只恐对着卫谚，亦有些不对付，故而眼下对她突如其来的热情下意识地带了几分抗拒。只是她又想不到合宜的漂亮话将这太极打回去，只能沉默。
这副模样落到阴夫人眼里，倚着窦伏苓先前的唯诺性子，却让她以为眼前的小丫头唯恐吐了实言而遭人笑话，便顺着给自己找了个台阶：“瞧你这模样，大抵是真累着了。同堂上的诸位夫人见了礼，便随桑氏回去歇歇吧。待日中了，我再派人来唤你们。”
纵然混迹职场摸爬滚打了这么多年，但原先的小姑娘是个人事不通的小迷糊，眼下窦伏苓顶了她的名头，便有些疲懒，无心去同眼前这些带了笑皮的女眷逢迎。便怡怡然地应下了。
左右卫谚都同她说了，跟在桑氏身边便是。
再者，等她寻得法子，可是要回二十一世纪的！
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从窦伏苓进屋伊始，便注意到了一直站于阴夫人身后的敛眉垂首的貌美妇人。大抵是因为她从前梦到过她，又或许是小姑娘的身子到底与桑氏血脉相连，让窦伏苓初见到她，仅仅从眼角余光撇到了那熟悉的身影，心底便无端生出一股释然的欢欣，又含了些微委屈，连带着漫上了眼底，双眸隐隐发酸。
阴夫人话音方落，那妇人果真行了出来，朝在座的数位夫人见了礼，末了，才用一双含了水光的杏眸对窦伏苓道：“来，随阿母回去。”
桑敷从前是乐府里的婢子，好诗文，善音律，因生了对极美的眸子，故而被年少的窦章念念不忘。许是少时乐府的习染，桑敷的身韵俱佳，举手投足便自有一番气质，即便年岁比阴夫人大些，身上亦只罩了件朴素灰暗的深衣袍，窦伏苓却仍觉得桑敷美极。
桑敷的这个名字，很难不让人想起乐府的罗敷陌上行。加之她出众的样貌，大抵连窦章也与窦伏苓想到了一处去，命人往桑敷所住的院中植了颗大桑。老树多有镇宅辟邪之效，窦章年轻时应也是对她用了真情。只是乐府婢子到底低微，时人又重门第，桑敷即便跟了御史大夫，仍难得府中仆役的尊重，过得拮据。
桑敷的院中布置简单，人丁亦简单，唯有一位唤作灵椐的老嬷嬷与一位二十多岁的丫鬟芣苢，算是窦府内唯二肯对桑敷唤一声“女君”的人了。并着桑敷，这院中统共也不过三人。
两人见到窦伏苓与采采，皆极是高兴，灵椐忙着要往院里的小庖厨取窦伏苓最爱的葚子糕，芣苢笑着同采采叙旧。窦伏苓望着眼前景象，先前在前庭后院面对窦章阴修宜的紧张倏而消失，乃至这些日子在睢阳侯府时时绷紧的弦，亦在不经意间松懈。
心底忽而生出个奇妙的情愫，仿若她生来便是属于这个小院子的。
眼下正是春寒料峭的时节，老树的枝叶并不繁盛，窦伏苓见一枝粗桠下安了个秋千，便径直走去坐下了。哪想方落座，右脚便剐蹭到了树根旁的碎石，久不见疼的伤处又传来一阵直冲心窝的刺痛。
桑敷一眼便瞧出了窦伏苓的异样，关切问道：“脚怎么了？”
脚上的伤已好了大半，只要不久站，已与常人无异。窦伏苓愣了愣，恍然想起她似乎该帮着顾及小姑娘的名声，便摇摇头，掩下了来龙去脉：“没事的。”
她亦不想害桑敷担忧。
可桑敷却似偏与她较起了真，就着老树盘踞在地外的树干，坐在了窦伏苓对侧的位置，抬起她的右脚：“我看着你十六年多了，你还有哪些心事能逃过我？”
说着，便要褪去窦伏苓的鞋袜。
窦伏苓忙将脚脖子缩回来，行止间竟蹭落了缚在脚腕上的红绳，铃铛坠地，发出一声清脆的响声。
桑敷突然停了手间动作，一动不动地望着地上的铃铛，半晌，方才开口问道：“这铃铛……何时开始响的？”