上海市望平街南京路转角，一家叫做“济善堂”的诊所内。江韵清正在接受陈求真医生的把脉。
把完脉，陈医生问：最近睡眠还好吧？江韵清只笑不答。一旁的江宜清代姐姐回话：最近吃饭多了，脸色也见红润了。陈医生又笑看江韵清一眼，一边拿笔开方子，一边说，你这种病，主要心胸需放得开。这副药吃完，我再给你调剂一副药，基本也就痊愈了……我这几天事情多，等下次来，我不在，你就找坐堂的李医生看一下……江韵清仍是只笑不答。单手笼着大姐江汰清的儿子华川，这孩子调皮的很，老想拉开贴着标签的中药柜，打探里面的究竟。江宜清却在一旁着了急，说，不是信不过李医生，是我姐姐的病，自始至终都是经您给看的，还是你给我们开方子——放心啊。
因是老相识，陈医生便笑，痛快答应，说，好！如果我不在，你们就去仁济育婴堂找我，我肯定在那儿的。
说起仁济育婴堂，江宜清自然知晓。它附属于上海最大的慈善机构济善堂，不久前陈医生凭借自己在上海中医界的威望和实力，刚被任命为育婴堂义务性质的堂长……开好方子，等伙计称中药时，江宜清同陈医生闲聊起来，说，不知你们育婴堂需不需要义工，如需要，等我忙过这一阵，就去那里帮衬几天。
陈医生欣然说道：当然需要。像这种慈善机构，急需各界有爱心的人士鼎力相助……前几天我去闸北，看见无数国军在那里布防。昨天又听说日本军队在虹口登陆，每一个日本兵都戴着防毒面具，整整折腾了一晚上……看来仗总归要打的。仗一打起来，遭殃的是百姓，还有这些孩子……说到这儿，陈医生抬手抚了一下华川的额头。叹息着说，各自为重吧，如果有能力，欢迎来育婴堂帮忙。
从诊所出来，路过一家绸布店，江韵清忽然提议去里面看看。
见姐姐难得好兴致，江宜清乐得前往。抚摸着柜台上一匹红色花纹的丝绸，江韵清撩起丝绸一角，贴在江宜清身上，饶有兴致说，做这一身旗袍当新娘装，好不好看？
柜台内的售货员连声附和，说好看好看，不但喜兴，也能衬出姑娘的一表人才。江宜清马上明白姐姐的心思。不由羞红了脸。
对于自己的婚事，江宜清也不是没有认真考虑过。在南京时，范义亭便曾向她求过婚。心里虽已认可，但不胜其烦的家事，总是让她下不了决心。她虽是读过书的新女性，骨子里却传统得很。觉得婚姻大事，总该要由父母做主。而华北沦陷，与父母的联系只能依靠信件。父母不在，自有哥哥姐姐们做主。陪江韵清来上海之后，范义亭曾赶过来一次。同江汰清与江韵清有过一番长谈，性格直爽的江汰清马上拍板，说，家中父母那里，由她写信告知，我为长姐，你们的婚事也能做得了主。择一个吉日，你们成婚便是。江宜清没有任何表示，算是默许。但考虑到二姐江韵清的情况，还是把婚期尽量朝后拖延。便定了个8月18的吉日。如今随着婚期临近，大部分嫁妆都已备好，范义亭却迟迟不来上海，甚至连一封书信都没有。按照江宜清的想法，在婚礼之前，总该由她和范义亭两个人，亲自筹备婚礼所需才好。比如早先由大姐帮忙看好的一件深红色婚服，江宜清就不太喜欢。而这种带花纹的浅红色布料，做成婚服，又不知配不配范义亭新郎装的颜色。况且，范义亭婚礼上穿的衣服，也还没个谱。婚礼上两人的衣着，总该搭配才对。
回到家。邮差送来一封信。是范义亭从南京寄来的。江宜清看信，脸色变得有些不好看。江韵清一边照顾华川吃饭，一边问：是义亭来的信吗？信上怎么说？
江宜清苦笑，有些怅然说，他或许赶不过来了，由于局势紧张，他主动请缨，参加军统临时组织的战地情报组，说不日便会上前线……
江韵清一愣神，端在手里的饭碗被华川拨落在地，摔了个粉碎。江宜清忙过来收拾。江韵清呆坐着，忽然恨恨说道：都怪我，怪我……
江宜清说，二姐，你怎么能说这种话。
要不是我这病拖累了你，上个月把婚结了，多好。
江宜清不由笑了，说，两个人过日子，是一辈子的事，又不在乎一个结婚仪式。况且义亭在信里说了，如有机会，保不准他就想办法赶过来了，婚礼上用的东西，只是要劳烦我，该准备的准备，该操持的操持。
听了此话，江韵清心里才好过了些。忽然开悟道：这仗看来肯定是要打的。但打仗归打仗，总有个打完的时候，你这结婚的日子，只能往后推迟几天。日子该怎么过，还要怎么过；结婚用的东西，该准备什么，还是要准备什么……
江宜清很是欣慰，一语双关道：二姐，多难的事，没有过不去的坎儿；你这样想，就对了！等过几天，你陪我到大世界去逛逛，看那里有没有好看的衣服料子。
在进入八月后的前半个月里，寄居在上海的每一个人，都被报纸上的新闻搞得心神不宁。正如进入梅雨季节的天气一样。连篇累牍的报道大有风雨欲来之势，但新闻中微妙的措词，却每天花样翻新。今天说誓死抗战，明天又主张妥协。究竟是战是和，每个人都摸不着头脑。时间一直延桓到八月十三日晚上，枪炮声忽然像从天而降的骤雨，从闸北、虹口一带响过来。一直响到十四日凌晨。天刚放亮，早起的报童便给人送来消息，见各大报纸上，赫然登出“国军决死一战，胜败不计”的报道。这一天风和日丽，是个难得的晴天。吃早饭的当口，飞机的轰鸣声从天上划过。街上走着的，从屋子里跑出来，穿着睡衣、嘴里含着牙膏沫、端着饭碗的上海市民们，全都中了法术一般，驻足、仰头对天观望。在阳光照射下，飞机翅膀上的青天白日标志闪闪发亮。有人兴奋地喊着：是国军的飞机！我们的飞机！顷刻，便听到从黄浦江那边，传来爆炸的声响，拖着尾音，像惊雷一样闷响。起初寥落，随后便磅礴恣肆起来。众人听得不禁心惊，却相互拿眼斜睨着，不敢笑出声。声音抖索说，是我们的吧？是我们的吧！消息的真假，仍需媒体证实。不多时，便见报童扬着手里的报纸，满大街飞奔，嘴里喊着：号外号外，抗战打响第一炮——国军飞机轰炸日本主力舰“出云号”！大公报的头条文章：誓要雪耻，清算甲午以来的旧账！都来买啊都来买！人们这才拍手称快，在街上奔走相告，兴奋的好像过年。
不料过了午后，人们便再分不清天上飞着的，是国军的飞机还是日本人的飞机了。又看到南市方向燃起大火，火光冲天，浓烟近乎笼罩了上海大半个市区。从闸北一带涌来的难民，犹如蝗虫，从他们惊慌的神色中，那里的惨烈自不必问。此时枪炮声愈加猛烈，在租界这边听来便震耳欲聋，不少楼宇的窗户玻璃被震碎。大家的心情也就说不上是惊慌，还是高兴了。捱到天黑，枪炮声渐渐疏落。空气中却隐隐飘来一股呛人的焦糊味。从窗子里看去，那烧在南市方向的大火，仍像焦炭，红红炙烤着大半个夜空。
第二天，由于是事先约好的看病抓药时间，江韵清姐妹俩仍旧带外甥华川出门。她们先去了药堂，见药堂关门歇业，便又绕路，向位于大世界附近的育婴堂赶去。
早在13日的晚上，陈医生便接到济善堂的董事打来的电话，告诉他明天一早，所有董事会成员必须赶到济善堂出席会议，研究难民问题。战事一起，从南市、闸北以及周边所在地，逃往租界避难的难民人数成倍增加，让法租界当局很是恐慌。责成巡捕房协助济善堂，共同商讨一个周全的应对措施。
陈医生驱车行至济善堂附近，见成千上万的难民迎面赶来，瞬间阻塞了道路。他只能下车步行。与擦肩而过的难民逆向而行。那一张张难民的脸，无不让陈医生感到阵阵悲凉。他嘴里吆喝着什么，不时伸出粗短的胳膊，挡开迎面撞来的难民。他略显肥胖的身体被难民的洪流淹没，眼睛却时时投注到那些依附在难民怀中的孩子身上。他默默同他们对视，不知怎么，忽地想起小时候老家发过的那一场洪水；当时的陈医生被父母放在一只木盆里，随波逐流，起伏沉落……此刻，他好像看到了幼年的自己……他气喘吁吁往前走，实在迈不开步子，便笨拙爬上一辆汽车顶部。车里有司机坐着，伸出头来，责问他踩坏了车顶怎么办！陈医生不理他，摇摇晃晃地向前迈开几步，又艰难从车头跳到街角，抄近路，折身朝一条僻静的弄堂拐去。
坐在济善堂的董事们，都是六十岁以上高龄的绅士。他们大多留修剪齐整的山羊胡子，拄文明棍，德高望重的身份一目了然。平常做起事来很有城府，说话也斯文。很难见他们为某事争得面红耳赤。陈医生走进厅内会议室，却见大家争得面红耳赤，和着外面难民的喧嚷之声，整个济善堂大厅像一个蛙鸣阵阵的池塘。
直到新调任的捕头鲍里斯先生落座，大家这才收了聒噪，正襟危坐，认真听鲍里斯先生讲话。
鲍里斯先生耸肩，用夸张的表情说，各位先生，我们面临的问题很糟糕。你们都看到了，大批的难民，像秋天的蝗虫一样飞到了法租界，他们需要吃喝，需要便溺，若不马上想办法收容救济他们，你们可以想象一下，蝗虫经过的田地里会留下什么。他们，是可怜的蝗虫，我并没有贬低他们。他们很可怜。他们要吃饭，他们要活命；没有吃的，他们会去抢，去偷。换了你我，也会这样做！等抢米的风潮出现，那些大小米店，便会关门歇业。我们租界内的市民，便也无法正常生活。这种形势发展下去，会多么的可怕。现在最紧要的，是要想出一个好办法——怎么安顿他们，拯救他们，也拯救我们每一个人。上帝在西方，那么你们就应该求你们的菩萨，想出一个办法来。不管有什么困难，我们巡捕房都愿鼎力相助，与你们共度难过。
鲍里斯一番话，让大家的心情很是寥落。但情况摆在眼前，大家也很是着急。借着先前的争论，大厅里重又变得一片喧嘈。大家仍是各抒己见，各执一词。但争来争去，也争不出一个结果。
董事长清了清嗓子，发话制止了大家的争论。他把目光望向陈求真医生，说，求真哪，我们都老了，你是董事会最年轻的董事，有什么想法，不妨说来听听？
陈求真用手绢斯斯文文擦着额头的汗，沉吟片刻，推推搭在鼻梁上的眼镜，语气不紧不慢：眼下，确实没有其他路可走，只有办收容所一条路可行……话音未落，厅内又响起一片低语，因为大家争来争去，争论的焦点就是在收容所的选址问题上——陈求真医生的话，说了也等于没说。
陈医生收起手帕，再次推了推眼镜，目光笃定扫视着厅内众人。等大家发完牢骚，他不动声色地说道：至于收容所的选址问题，想来也不是难事。我们可化整为零，把难民的数量分配好——租界内的庙宇、学校、教堂、戏院，这些公共场所，完全可以容得下难民栖身。只要我们做好善前善后工作，让他们有秩序地进入，别造成混乱，在这危难时刻，我想，所有房屋的持有者，都不会将他们拒之门外的。
一席话讲完。大厅内鸦雀无声。
又听陈医生振振有词说道：等安置好这些难民，便需我们在座的诸位尽心出力，济善堂按日给所有收容所提供白米，那么我们担心的“抢米风潮”，便不会出现。相应的，租界内的居民，也就不会出现任何闪失。