从这一年的九月份开始，马天目便中断了给江韵清写信。亦不见有江韵清的信来。撇开那被烽火阻断的邮路不说，即便有一两封宛如惊鸿一般的信函寄来，也只能抵达天津。而无法托人带出敌占区，带进这阜平的大山里。
信的中断，在马天目这里只是一种形式上的中断，虽未将话语落在纸上，但他的心里，实则从未中断过对爱人的倾诉。
他患了一场大病。即医生所说的“伤寒”。究其原因，除身体的虚弱外——他从唐县地界渡过河来，全身经一路的蚊咬石击，已溃烂了一二百处伤口——他想可能是在城南庄吃了不卫生的牛肉包子所致，感染了伤寒菌？或是经平西撤退，一路下来，身心俱疲，那劳苦像堆积的石头，终究将他压垮。
他高烧不退，每天长时间处于昏睡状态。恍惚中见江韵清伏在身边，专心给他涂药。那药是龙胆紫药水，涂在伤口上，使肿胀的伤口愈发惨不忍睹。她还会不停用冷水淘洗毛巾，为他冷敷额头。难得闲下来时，他能感知到她坐在身旁，看着他，或呆呆想着什么心事。他搞不清她怎么就会忽然地出现。百感交集中，有那么多的话想对她说，却难过地说不出口来。抬手触到她近在咫尺的脸，便想将整个身子依偎过去，孩子一样被她抱在怀里。不想他谵妄的动作却被拒绝，一双软软的手将他挡开。那拒绝与推脱虽是坚定，却显然不愿拂了这病中人的意。遂将他的手捏住，想安放于身侧。却不想被他反手握着，再不肯松开。她便只能任他握着。那两手的相握，如能让病中人感到舒服一些的话，她也愿意这样做了。
这种昏迷的状态一直持续了将近一个礼拜。期间医生来过数次，已对他的病情不报任何希望。没有药，没有任何救助措施，只能任他自生自灭。嘱咐多喂他些水，以维持身体最基本的需求。是死是活，便要看他自己的造化了。
没想到，他的生命力竟如此顽强，正像他醒来后所说：我走在大雾弥漫的路上，总感觉自己快要走不动了，想停下来，但一个声音总在前面引导我说，你不能停，不能停………他真的是在这样的幻境中撑了下来。睁眼的那刻，只觉世界一片澄明，阳光从窗口打入。是冀南山区清澈的阳光。烟岚般的光晕弥散过后，却发现坐在身边的并非自己的爱人，而是苏鸿那张略显憔悴的脸。他呆呆望着她，艰难地冲她一笑。
你醒了！她轻声说，眼里似有泪光。
她照顾他喝水，扶他起身，问他想不想吃东西？又抱怨般说起他病中的表现。你把我吓死了！她细声说，微卷的头发显得有些蓬乱。这才意识到自己产生了幻觉，不禁问：是你在一直照顾我？
她看了看他。脸颊不由羞红起来。明白他显然把她当成了自己的妻子。却又表情严肃地问道：能不能回答我一个严肃的问题？
他点头。不知她想问些什么。
她迟疑片刻，权衡着。觉得那病中的照顾，是她开口提问的筹码。或只能趁他身体虚弱，她才敢这样大胆来问。如果等他再次英武地站在面前，那话她是断然说不出口的。便咬一咬嘴唇，不管不顾地说：如果当初，你在天津见过我，肯答应娶我吗？
他愣住。肠胃的疼痛忽然让他蜷起身子。在苏鸿看来那是他的故意，好对她的提问蒙混过关。正自懊恼，却发现他并非搪塞，额头渗出豆大汗珠，脸色变得比死人还要难看。
他再次发起了高烧，虽不至昏迷，但因胃粘膜出血，每天屙血不止。不敢吃任何一点食物，哪怕是流食。唯恐导致胃穿孔。这就像一个恶性循环，让医生都感到手足无措——他费解地同苏鸿以及常过来探望的江茂群讲述着病情，把病人日渐消瘦的身体比成一座双方攻守的城池。伤寒病是来攻城的敌人；如果想将城池守住，必须靠肠胃补充身体的营养。他唯恐他们听不懂，有些气急败坏地说，肠胃举了白旗，怎么能将城守住！
那可怎么办？
江茂群忧心忡忡。他刚刚得了个儿子，本是兴冲冲跑来报喜的，却不想喜事未报，忧事先得。
医生归拢着简单的医疗器械。搪塞说，容我想一想。只能找些偏方来对付了。中药这一块我又不懂。等回去找本医书看看，看能不能想出点办法。话刚说完，便逃也似的走掉了。
两人送医生出来，其实是借故躲开病人，私下里谈谈对病情的看法。山区小院处在半山之上，放眼望去，可见走下山道，消失在石崖对面的医生的身影。对面的山谷间，阳光穿透山峦折叠的影子，将大片低矮针叶林映照得蓊郁苍翠。江茂群刚想开口说话，忽听苏鸿茅塞顿开说道：我想起来了，我听老乡说过，山对面的村子野鸡坨，有一个老中医，我去那里打听打听，看能不能想出点办法。我这就去！
那天黑前你能不能赶回来？不如我喊一名战士，让他去好了。
还是我去吧。我熟悉病情，若换了别人去，说不清道不明的，我怕误了事。
苏鸿说着，迈步跨出小院。她穿着单薄的衣服，全然不顾山区的昼夜温差极大。回来的晚，冻坏了身子可怎么办！
江茂群想将她喊住，却见她头也不回，只冲他摆了摆手，便消失在石崖对面。
江茂群一直呆在马天目这里，坐等到下半夜。期间扶持着马天目喝了些水，又扶他屙了几次。把马天目调来晋察冀分局工作，虽是江茂群的提议，但这里也确实缺少一位像他这样的得力人手。经局党委研究决定，准备派认马天目做秘书长一职，全面负责秘书处、管理科、交通科，警卫营及开会记录等等工作，不想人虽来报道，却一天也未胜任。现在马天目强打精神，几次同江茂群表达着他不能胜任工作的遗憾，话语中包涵着对江茂群的愧疚。江茂群则紧锁眉头，虽有些后悔将他调过来，若不调他过来，便免了那一路上暴雨的蹉跎，身体也不至搞坏——人都成了这样，说这些话还有什么意义呢！他在心里暗自说着。却又想到：妹妹不在身边，照顾这样一个濒死的病人，也真是难为了苏鸿。当初苏鸿主动提出照顾马天目，自然顾及着老乡及师长的情分。但为了情义，一个姑娘家，做出这样大的牺牲，也真是让人肃然起敬。
正当江茂群瞌睡之际，苏鸿挟一身寒气回来。她双臂交抱在胸前，额发被夜露打湿，牙齿止不地“咯咯”打颤。进到屋里，顾不得同江茂群说话，先自把攥在手心的两枚鸡蛋放好。又找来一只瓷碗，借着油灯的亮光，从鸡蛋椭圆处下方，小心翼翼磕开一个洞，拿筷子阻止着蛋黄的流出。将两枚鸡蛋的蛋清全都泄到碗里，摇醒熟睡着的马天目说，趁蛋还热着，赶紧喝下去。
江茂群插不上手，忽感到鼻子一阵酸涩。想着苏鸿所说“蛋还热着”这句话，知道她走过来的那一路上，定是把两枚鸡蛋捂在怀里，想着赶到住处，便能让马天目喝上用她体温孵热的鸡蛋，心里不禁一阵感慨。只听苏鸿兴高采烈对他说，她很顺利便找到了那位老中医。老人家尚在病中，睡得早，听说她是八路军，特意从山对面赶来，不但留她吃饭，告诉给方子，还送了家里母鸡生得鸡蛋。是什么方子呢？苏鸿说，就是每天只吃两个蛋清，一定要生喝，不得加热，然后用温水冲服。我也觉得简单，有些不太相信，但老先生给我打包票说，姑娘，回去就照我说得做吧，一个月之后，保你……说到这儿，苏鸿迟钝了一下，改口说，老先生说了，如果底子好，用不了一个月，病人的身体肯定能好。因为他以前治过这样的病人。
江茂群低头看看病人，又看着苏鸿说，若真那样的话，敢情可好！这么些日子下来，你肯定也累了，要不要派别人来替换替换你？
苏鸿身子暖过来，脸上也见了些红润。俏皮地说，我身体没问题。还是别换了吧，谁叫咱们是老乡呢！换了谁，也免不了嫌弃……只是想求你帮我个忙，能不能利用你的职权，每天给我送两个鸡蛋来。这里离老乡的住处远，鸡蛋不太好找。
江茂群打包票说，那没问题。不只要送两个，明天我派警卫员，给你送一篮子来。顺便你也补补身子。
苏鸿连连摆手，说，不用不用，除了伺候病人，我啥也不干，哪用得着补身子。
江茂群说，放心，也不用搞特权。是我家里那口子坐月子，别人送的。你只管吃就是了。
果然如老中医所说，一个月时间不到，马天目的身体便缓过来。那天他屙出半盆子污血，烧竟奇迹般退了。开始能吃一点点东西，人虽虚弱，却能扶东西站起来。走不了路，竹竿一样颤巍巍站着，看上去也足够让人开心了。更为奇妙的是，他身上那一二百处溃烂伤口，全都结痂，长出新鲜皮肉。医生复查后惊叹道：细菌终究是细菌，到底打不过人的抗体。这一招致胜的关键是，抗体虽然也缺乏营养，但因缺乏营养死亡的，恰恰是那些细菌。那些日本人，会不会也像这些细菌一样死掉呢！
但十一月份之后，日本人却没有半点“死掉”的迹象。他们像处于旺盛期的细菌，纠集近十万大军，对晋察冀山区进行了更大规模的扫荡。分路进兵，采取“梳篦战术”，对根据地形成合围之势。
此次扫荡，来前虽有迹象，却未料到有如此之大的规模。一切能带走的全都带走，不能带走的东西全部就地掩埋。据说晋察冀日报社的印刷机器分开拆卸，便动用了八匹骡子的脚力。脚力与兵员成了最为稀缺的东西。除那些老弱病残者需驮负之外，一匹骡子便要驮负数人的行李、毯子、换洗衣服；而有限的兵员除了侦查敌情、负责联络转移，就连收发消息的分局电台，也缺少必要的保护。
当马天目由苏鸿搀扶，来江茂群处汇合时，见江茂群正在对他的妻子发火。
他的妻子头缠一条毛巾，怀抱未出满月的婴儿，躺在床上，正和江茂群对峙。她或许知道自己理亏，但出于母亲的本性，却还是显得蛮横无理。虚弱与气恼使她变得不可理喻。当江茂群去床上拉扯她时，她发出母狼一般的嗥叫：放开我，放开！
苏鸿把马天目扶坐到一张板凳上，想来劝说江茂群两口子，不知平时从不拌嘴的夫妻俩，何以会在这样的危急关口，还要吵架拌嘴。外面已响起零星枪声，两名带枪的战士簇拥着一位当地村妇小跑过来。战士等在门口。村妇走进屋来，她酡红脸上虽是焦虑，却天性乐观地漾着笑意，见到屋里情景，不禁敛了笑容，怯生生呆在一旁。
只听江茂群半是对苏鸿解释，半是对妻子责怪道：你身体这么弱，无法跟大部队转移，分局为了照顾你，特意从警卫连抽调两名战士，带你去深山隐蔽。你想带孩子怎么办！抱都抱不动他。再说了，你不为自己着想，也该为其他同志的安危考虑——转移途中，孩子哭了叫了，被敌人发现怎么办！
说到这儿，江茂群缓了口气，趋近床边，抚慰妻子道：你看，桂香嫂子都过来了，你又不是不认识她，把孩子交给她代养一段时间，有啥不放心的。等局势安稳下来，我们再把孩子接回来，你看这样好不好！
那叫桂香的村妇也趋前一步，操着当地土话，俯身对江茂群的妻子说，妹子，把孩子交给我，你就放心好了。我身子骨壮，奶水多得吃不完；要是奶不够吃，我就断了我家那小子的奶，只给你家孩子吃。等你回来，保准把他养的白白胖胖……
江茂群的妻子坐着，不发一言，只是将头抵在孩子额上。淌落满脸的泪水全都流到孩子脸上。
此时又有一名战士跑步过来，站在门口喊：首长，大部队已开始转移了，分局领导让我通知你，马上出发。
江茂群趁妻子不备，想趁机夺过孩子。却被妻子惊觉，张嘴在他胳膊上咬了一口。
江茂群倒吸一口冷气，退后一步，抖着手，忽然做出拔枪的动作。不想扬起的手臂却被人从后面抱住，回头一看，竟是半跪在地上的马天目。他显然是从座位上挣扎起来，由于动作迅疾，虚弱地跌在地上。屋子里的所有人都惊讶地看着这一幕，但让大家感到更为惊讶的，则是泪流满面的马天目。他颤抖着嘴唇，说不出话，只是从嗓眼里发出莫可名状的哭声。
江茂群甩脱了他。用枪指住自己的妻儿，声色剧厉说，把孩子放下！不放下，我就一枪打死他！
村妇臃肿的身子倾覆到江茂群枪口下，猝不及防将孩子抢到自己怀中，转身朝门外跑。边跑边扯着哭腔喊：妹子，把孩子交给我，你就放心好了……
怒气冲冲的江茂群冲门口挥手，两名先前等在那里的战士冲进屋里，连托带架，背起江茂群的妻子，迅速跑出屋外。
江茂群冲到门口，向外张望一会，忽然像被抽去筋骨，身子轰然倚靠在低矮的门框上。闭了闭眼。回头见发呆的苏鸿，以及仍在流泪的马天目，没好气地说，你们怎么走？他又不能骑马，这样转移怎么能跟得上队伍！
苏鸿说，你先走！不用管我们！
江茂群扭头喊过自己的警卫员，吩咐说，你赶紧去找一副担架，再雇几名老乡，抬上他，跟上大部队。