她向他简略说了一下组织上调她回来的事，又略有尴尬地解释道：刚回来，也不知去哪里投宿一晚，你不会嫌弃我吧？
彭定邦没有答话，而是像往常一样，给她打来水。天气虽未完全转凉，但他却拿起暖壶，掺了一些热水，并伸出手，去盆里试探。说，先洗把脸吧。饿不饿？饿了我去外面买些吃的。
往昔的生活场景再度出现在江韵清眼前。使她很快变得从容起来。脱下外套，先是不自觉地归拢着有些脏乱的小屋，嘴里说，不饿。挽起衣袖，去水盆里洗脸。
温热清水瞬间将她融化，洗去一身疲惫的同时，也将她压在心底的悲伤全部释放出来。泪水和着清水，流到嘴角，却全然尝不出那水的咸涩。她尽力压抑着涌到嘴边的呜咽，却发出一种十分奇怪的声音。微弯的肩背不住耸动，最终引起彭定邦的注意。
他拿着毛巾，走到她身后，将手搭上她的肩。感到那瘦弱肩背抖得更加厉害。两手环住她的肩膀，慢慢扳转她的身体。只见一张被水汁浸湿的脸，漆黑额发溻湿在苍白脸颊上，微闭着眼。他将她摇撼，却见她睁开眼来，冲他难为情一笑。却瞬间控制不住，栽倒在他的怀里，嚎啕大哭起来。
哭声刚刚响起，便被彭定邦用手捂住了嘴巴。哭泣得不到释放，险些让江韵清背过气去。她的胸腔激烈起伏着，只能用鼻孔吸气。直到彭定邦慢慢松开手掌，她竟全身痉挛，身子瘫软下来。
他将她抱着，拍着她的肩背，试图安抚她。将她放平在床上。又扯过一条毛巾，细心擦拭她的脸，将她濡湿的额发擦干，撩到光洁的额头。只感到她额头发烫。待到她情绪平复，想起床离去时，却被江韵清一把从身下抱住，身子坍塌在床上。
彼此的抚慰让两人都得到了释放，还有什么能让这身处险境的人们得到解脱呢？当身体与身体相互摩擦时，他们辨不清流在脸上的是汗水还是泪水。窗外下起秋雨。雨声淅沥，像是一种祭祀般的凭吊。
如果允许时间倒流，1941年冀南的山区里，也同样下着淅沥的秋雨。
从崖顶坠落的马天目慢慢苏醒过来，感觉自己的灵魂在雨水中飘荡，却觉不出那安放灵魂的躯体所在。等身体稍有复苏，一动却牵扯了全身的疼。那疼实在难以形容，最初鲜活，而后便令他难以忍受，再次昏死过去。等再度醒来，发现自己伏在一个人的背上。那人驮负着他，由于个子矮小，使他的两腿几乎拖到地面。脚趾与地面的每一下接触，都会让他疼得发出。他把感知到的疼痛，归结为这陌生人不恰当的驮负。试图从他背上挣脱下来，不想动动胳膊，右臂却一点不听使唤。折腾了几次，竟让驮负他的人也跌倒在地。最终当暮色沉降之时，便只能看清马天目被那人拖拽着，像一段枯木一样缓慢在山路上移动了。
秋雨整整下了一夜。
等再次醒来，马天目觉得自己好像躺在一户人家里。仰头看，原来屋顶竟是一处光滑的岩壁。目力所及之处，结着暗绿青苔。有一些细小水珠在青苔周围凝聚。好半天，才会滴落硕大一滴。落在脚下一只瓦盆里，发出叮咚声响。扭头看，见岩洞靠里的石壁上，摆放着一些盆盆罐罐。有些已晒干的花草植物，堆在一旁，散发出一股异香。中和了一股烟熏火燎的味道。外面传来一阵响动。悬吊在岩洞口的一块土布，在风中拂荡，阳光从破洞处打入，将微弱光线分散在狭小空间。等土布掀开，强烈光线射进来，令他眼睛一时难以适应。盯着那个趋近身旁的佝偻身影。直到他憋着咳嗽，喉咙里发出“咯咯”声响，这才知道是位六十岁上下的老头。听到那老头悠然问道：你醒啦？
这是哪里？他着问。
山上……你是凉风垭那边的八路吧？
他点头。想动一下手指，却发现右臂被硬物固定。动动下肢，觉得左腿也同样被硬物固定。
别乱动哦！得好好躺着……右胳膊折了三截，左腿的小腿骨也折啦。真是命大！幸亏遇到我，不然的话，你这辈子就得这样躺下去了……
马天目苦笑。肿胀的脸颊痛苦扭曲着。
真是福大命大……老头摇头感叹。去年有一头牛，从崖顶掉下来，活活摔成了肉酱。唉，你肯定是被树枝接了一下，崖底的那几棵松树，也是你的救命恩人哪！不然的话，你哪能活到现在。
是你救了我，也应该感谢你……马天目着说。
老头嘿嘿一笑，算是接受了马天目的感激。起身从旁边的火灶上，端来一只药罐。用一块细布遮了罐口，将药液倒入一只粗瓷碗中。端到马天目身前，说，来，把这碗药喝了。
喝完药，马天目问那老头：你怎么会在岩洞里住啊？
老头不答，摔摔打打归拢着药罐和瓷碗。忽然问马天目，你是八路？打没打死过鬼子？
马天目看不清老人脸上的表情，一时不知道该如何做答，踌躇着说，我是一名政工干部，以前在滦州时，和鬼子面对面干过；到了这阜平，一直生病……
你是干部啊！那我更该快点治好你的伤。等伤养好，带着士兵打鬼子去。
一直到三个月过后，马天目仍旧不能起床走动。那时鬼子的围剿虽已结束，但老头却没有办法将他挪到山脚下的村子里。那个叫做野鸡坨的小山村，在敌人的围剿中遭到了“屠村”，没有留下一个活口。幸亏那天老头上山采药，才逃过一劫。但老头的老伴和唯一的女儿，却遭到鬼子，最后被刺刀活活捅死。老头掩埋了全村几十口人，自己逃到山上的岩洞中活命……当讲起这些事时，老头总会哭起来。泪水滚下眼角，蓄积在眼睑下方横向的皱纹里。等到蓄满，才从脸颊的侧面汩汩流下。我那时候真不想活了，幸亏漫山遍野的草药打消了我轻生的念头。我这样想啊，能多活一天，说不定还能帮别人治病呢，唉，这不，就真的把你给救回来啦！
直到大雪封山，老头遇到一位进山打猎的外乡人，在他的帮助下，两人合力，将马天目移进村子，相安无事一直待到第二年春天。当桃花杏花开放，像硕大花棚，将整个小村遮盖，马天目已能拄着枣木拐杖，移到屋外看风景了。他坐在落英缤纷的门口，用树枝在泥地上给江韵清写信，诉说自己的幸运，以及渴望找到部队的心情。写完一行，便抬脚拂去，接着再写。那写下的字歪歪扭扭，粗拙不堪，只因他在用左手写字，右胳膊还端在胸前。
老头从外面回来，却给他带不回任何关于部队的消息。只能劝慰他：好好养伤，等胳膊腿养利索了，自己出山找部队去。我走不了远路，这方圆几十里的大山里，没有一个人知道你们部队去哪儿了。
直到第二年秋天，马天目才有能力辞别老头，自己出山。先是找到山外的游击队，后几经辗转，来到太行山腹地的西柏坡。在那里休整养息，一直到接受新的任务，已是1947年的秋天了。
整装出发的那一天晚上，千峰万仞的太行山上，也同样下着淅沥的秋雨。