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那天正当马天目在电话亭打电话时，江韵清跟在一名挑夫身后，从电话亭外匆匆走过。她虽不经意朝电话亭瞟了一眼，却对一个男人的背影并不在意。
她的心情是坦然而急切的。由于有了谭正蓝无私的捐助，又加上组织的亲力亲为，游击队急需的那笔经费，终于凑够数目。她于1948年11月16日的下午动身，准备乘船赶往奉节，到达奉节的东门码头之后，再行一段山路，直接赶到青莲乡的秘密交通站。按时间测算，事先预定好的武装起义，应在两天前便已发生。她只能由青莲乡的交通员护送，方能找到已转移至万县大山里的游击队，见到彭定邦……早在数天之前，由组织上选定的党员骨干，已赶赴那里。谭正林经过数次申请，也在随行之列。他会早一些时间来到彭定邦身边，两兄弟之间自然会多些照应。所以说呆在重庆的江韵清，并不显得太过焦虑。当她向谭正蓝辞行时，谭正蓝又再次叮嘱她，除定邦需要照顾，你还需多费心，也要照顾好正林呀。他是谭家的独苗，也是你的弟弟。两个女人之间似乎订立了某种亲情的盟约，分手时虽显平淡，心里却无不充满感激和责任。
夜色降临之前，江韵清登上一艘木船。那一夜的航行波澜不惊，满天星云在峡谷间忽隐忽现。她听到山林深处传来猿猴的啼叫，流水摩擦船舷，拍击两岸石壁，在幽深峡谷间声音被无限放大，心里竟有一种说不出来的空旷。她在夜航船舒缓的摇摆中睡了整整一夜。那一夜没有梦境。有时倏忽醒来，看见艄公披着蓑衣，遮挡着夜半降临的寒露，烟锅明明灭灭，帮他们祛除深夜里的困乏。由于一路都是顺流，他们只消盯紧两岸石壁，当船头偏离航向，便伸出竹篙，拨正船头，使船身在舒缓的溪流中有一个令人晕眩的摆动，继续成全着她的睡眠。随着清晨时分夜雾的降临，江韵清几乎看不清两岸周遭的环境，觉得船好像漂移在梦中，令她生出一种孩提般的幻想。她用不甚准确的重庆方言问那船上的艄公：老板，奉节几时到啊？艄公用浓重的奉节口音回答她：立马就到啰。幺妹，你还是坐到船舱里去吧。小心溅湿了衣裳，身子凉哦。一问一答间，无不充满了轻松的惬意。
奉节码头的石阶上生了厚厚青苔，一级一级扶摇直上，级数虽不及朝天门码头数量之众，但其陡峻程度，却令朝天门码头上的挑夫望尘莫及。码头空寂。只有三两个挑夫等行船到来时，才会从石阶上下来。他们大多沉默寡言，黧黑脸上是一副萧索模样。不会同你侃价，当他们队雇主报出的价位不满意，便摆摆手，默不作声走开。头缠帕子的挑夫走在前面，由于是雇他到青莲乡，还有数十里山路要走，江韵清便给挑夫付了双倍的价钱。没想到和他谈好价钱的挑夫，却将她的行李转手，让给了现在这名挑夫。江韵清有所担心，与那挑夫打问，对方告诉他，护送她的人，是他的亲哥哥，他们两兄弟合伙来做这挑夫生意，显然也不违背常理。而这位身材高大的挑夫更显憨厚，走上一段石阶，便会停下来，回头等一下气喘吁吁的江韵清。木讷笑着，露出焦黄牙齿，好像担心她走丢，而拿不到自己应得的工钱。
他们要经奉节东门巍峨的城墙，穿过整个奉节县城。从西门出去，才能拐上通往青莲乡的山路。江韵清从这里走过一次，群山环抱间的小城给她留下过深刻印象。城中全是青石铺路，街道两厢是挤挤挨挨的吊脚楼。红色灯笼随处可见，显得异常鲜亮。身穿青色短衫的当地人光着脚板走路，头上缠着黑色或白色帕子……那一路本该也是轻松惬意的，就像她登上码头的石阶之后，看到雾气全部消散，阳光穿透高大樟树的遮蔽，斜射下来，能依稀看到不远处城楼的门垛。但江韵清却感到有些奇怪，那一路所见，竟充斥着一种肃杀气氛。街道两边，全然不见平日里贩卖土产的商贩，所有店门全都紧闭，偶尔会从一两扇窗子里，看见有人探头向外张望。有孩子打开房门，嬉笑着跑到街上，却被尾随其后的大人恐吓着拽了回去。屋门被仓促关上，发出杂乱声响。偶尔会遇到一两个路人，也是缩头缩脑的样子，全然不见平日里的淡定和悠闲。脚步匆忙，不知是出城还是进城，却全都没有朝城门方向走，而是拐向另外一条狭窄的小路。
挑夫在前引路，也拐到那条小路上去了。
江韵清紧赶几步，随在他身后，向他打听到底发生了什么情况。挑夫低头看他，脸上是一副惊恐神色，却无从作答。江韵清干脆停下，担心挑夫骗她。想等有人经过时，再详细打问一番。不想那挑夫转回头，嘴里呜啦叫着，冲她做着手势，却原来是一个哑巴。江韵清感到晦气，更不想走这条小路了。但哑巴做出的手势，却令她感到震惊，甚而毛骨悚然起来。哑巴先是朝城门方向指了指，而后瞪大眼睛，竖起宽大的手掌，朝自己的脖腔做出砍伐的姿势，嘴里发出夸张的叫声。而后闭上眼，抬起左手，揪住自己的头发，挥手向天空一扬。又朝城门洞指。板着手指，一共数了十下，脸上露出痛苦表情。摇摇头，对江韵清不管不顾，转身向前，无形中加快了行进的节奏。
江韵清自然不敢怠慢，亦步亦趋随他前行。心里却完全乱了方寸。从哑巴的手势中，她能读解出砍头的意思，却完全解释不了那夸张表情中的要义。明白砍头定是在城门处发生，也难怪行人要绕开那里。直到走完那条小路，走上通往青莲乡的山路时，哑巴的脚步才放慢下来。江韵清虽明白哑巴并未骗她。却在这惊慌失措的奔突间，走得精疲力竭，丧魂失魄。
青莲乡的联络站并不在镇子上，而在离镇子一公里处的一个小村。江韵清随同彭定邦初到奉节时，便在此处落过脚。负责联络的青年名叫木生，无父无母，和奶奶同住。他们的家安在村子西侧，简陋木板房驻扎在山腰。远远的，便见木生奶奶坐在门口。听到脚步声，端正腰背，侧耳聆听，稀疏白发被微风弄乱。江韵清叫了一声：奶奶。老太太愣了愣，很快辨出江韵清的声音，喜出望外说，我以为是哪一个呢！原来是“江姐姐”呀。说着，拄着拐杖，颤巍巍想站起来。被江韵清一把扶住，握住老人青筋暴突的手，蹲在她身前问：奶奶，你还好吧？
好啊好啊。前几天害了一场病，听说你来，心里高兴，病就好啦。
木生哪？
一早就出去了。说是去接你。他还告诉我，怕你走错路，让我在家里等你。
江韵清付过运费，又帮那挑夫舀了水喝。挑夫喝得脖子上青筋暴突，喝完一肚子冷水，算是解了一路劳困，不声不响朝来路走去。江韵清同奶奶有过一阵寒暄，从她嘴里，得不到任何自己想要得到的消息。便将奶奶扶到屋里。脚步迟缓移到路畔，朝山下呆呆望着。
依稀能看到挑夫远去的背影，他弓腰驼背，走路的姿势随意而疲沓。当转过山脚，将从她的视线尽头消失之际，又看到另一个身影从山脚冒出来。两人像是进行了一次身份的置换，只是朝这边走过来的人，身材高挑，脚步轻快，显然是急着赶路的样子。
她很快认出那是木生。脸上漾出笑意，嘴唇阖动，看着他一步步走近。只是走到能互相看清对方的模样时，木生的脚步却慢下来，步伐变得迟缓。先是远远将她打量，待认定她的面容之后，低下头，全然没有了往日的俏皮与亲切。