“永安伯，扶老夫人走吧。”隆庆帝不耐烦地道，“商人养外室不算大错，但你身为朝廷官员，当修身养性，事事为百姓们做出表率，而非示民以恶。这次，看在承恩侯府的份上，朕不治你的罪，再有下次，罢官都是轻的。”
陆维扬早已心如死灰，陆老太太一听，看眼旁边的顾崇严、顾兰芝兄妹，她咬咬牙，吞下了所有不甘。
母子俩走了，顾崇严也准备请辞，隆庆帝却对他道“你先带季安去外面等候，朕有几句话想单独叮嘱兰芝。”
顾崇严奇怪地看了一眼帝王，但正直如他，哪能猜到皇帝表哥居然对他才和离的妹妹动了心思还当隆庆帝真的要关怀妹妹几句，顾崇严没有多想，牵着小外甥去殿外候着了。大殿的门并没有关，阳光洒落进来，殿内安静庄严。
顾兰芝疑惑地望着下了龙椅朝她走来的隆庆帝，虽是表兄妹，但她是女子，十五岁就嫁人了，与隆庆帝还真没什么表兄妹的情分。
“皇上。”眼看隆庆帝到了近前，顾兰芝屈膝行礼。
隆庆帝笑着虚扶“自家兄妹，表妹不必见外。”
顾兰芝站直了，恭敬地垂着眼帘。
隆庆帝默默打量这个表妹，二十四五的年纪，正是一个女子最好的年华，再小了过于稚嫩，再老了风韵有余新鲜不足，盛装打扮的表妹，很对隆庆帝的胃口，至于处不处的，隆庆帝宠幸过太多的处子，早就不稀罕了。
“姓陆的这么欺负表妹，朕都想除了他的爵位，可想到季安，朕就没重罚他，表妹会不会怪朕”目不转睛地看着顾兰芝，隆庆帝低声问，表妹叫的亲昵极了，带着一点点暧昧。
两人离得很近，帝王又是这种语气，顾兰芝回想镜中自己年轻美丽的脸庞，隐约猜到了几分，不禁退后几步，道“我只想与他和离，从此两不相干，皇上罚不罚他，我都不在乎，当然，皇上愿意将爵位留给季安，我很感激。”
“哦，那表妹想怎么谢朕”隆庆帝毫不掩饰地追上来，语气多了几分轻佻。
顾兰芝看他一眼，无奈道“听闻皇上好美，恰好我身边有个貌美的丫鬟，皇上若不嫌弃，我将她送给皇上如何”
隆庆帝笑了笑，直言道“说起美人，朕更喜欢表妹这样的。”
顾兰芝默默给隆庆帝扣了一顶“昏君”的帽子。
“表哥的好意我心领了，只是我与表哥断没有可能。”隆庆帝不再隐藏，顾兰芝也不再装糊涂，平静地看着帝王道，顺便改了称呼。
“为何”隆庆帝好奇了。
顾兰芝解释道“其一，我才与陆维扬和离，大殿审案，表哥也是偏心于我，我若进宫服侍表哥，文武百官、黎民百姓定会猜测我与表哥早就有了苟且，为了天子的英名，表哥不能要我，为了顾家女眷的清誉，我不能从了表哥。”
隆庆帝皱了皱眉，英名，他最厌恶这个词了，可不计较又不行。
顾兰芝继续道“其二，我小肚鸡肠天生好妒，陆维扬只一个外室我都受不了，真进了宫，面对表哥千娇百媚的一众妃嫔，我还不因妒火煎熬而死表哥真怜惜我，还是放我在承恩侯府当个姑太太吧，逍遥自在。”
两个理由，隆庆帝竟无可辩驳。
与顾兰芝对视片刻，隆庆帝突然朗声大笑，摇着头道“好一张伶牙利嘴，朕今日才知，朕的表妹居然有御史之才。幸好是表妹，不然你真进了朝堂，朕还不被你烦死。”
顾兰芝眼里掠过一抹怅然，望着大殿之外阳光普照的地方，自言自语似的道“我倒希望自己是个男儿，女人，太苦。”
隆庆帝心中一震。
“湘儿再为朕生个公主。”
“公主有何好再尊贵，也要嫁人生子伺候公婆，与其带她们来人世受累，我宁可生儿子。”
久远的对话不期然地闯入脑海，那个人好像也活了过来，隆庆帝眼里再无顾兰芝，转身离去。
顾兰芝抬头，竟在帝王高大挺拔的背影上，看到了一丝孤寂悲凉。