嘉永六年，美国东印度舰队率特遣军舰开进江户湾的浦贺海面，以武力胁迫日本开国。这就是历史上所记述的黑船事件。
嘉永七年，美日缔结《日美亲善条约》，即《日美神奈川条约》。以后日本又与俄、英、荷等国签署同样条约。
安政五年七月，幕府大老井伊直弼不待天皇敕许，迳自签订《日本国美利坚合众国修好通商条约》。主张攘夷的某些藩主和志士通过与幕府有矛盾的公卿策动天皇下诏，拒不批准签约，宣扬尊王攘夷。
至此，日本历史上最为混乱的时代之一即将拉开帷幕。
——
日本的冬日是极冷的。
一入冬日，这个小岛便化身为了雪国。纷纷扬扬的雪自天空之中飘下，这轻飘飘的雪集聚在一起，很快就压满了枝头，从树枝上坠落下来。
沢田纲吉被雪坠落的声音惊醒。
他迷迷糊糊地睁开眼穿衣起床，洗漱完毕之后拉开门走了出去。
毫无意外地，道场里已经有人在比试了。已经熟悉的叫喝声与刀剑相击的声音自走廊那端传来，纲吉侧耳听了听，转道先去茶房泡几杯茶来。笨拙地用着并不熟练的技艺泡好几碗粗制滥造的茶，即使按照试卫馆里的师傅们看来总是不甚满意，还是得端到手合场去。
将茶放到身边，纲吉跪坐下来，然后小心地拉开门——没办法，再给他几个月他也不能做到试卫馆大家那样淡定而安静地拉开每一个房间的门——他抬眼看去，刚刚结束比试的两个人正在朝着对方行礼。
好的，目前看来是安全的，至少不会有突如其来的竹刀敲到他可怜的小脑瓜上，被敲过一次的纲吉君心有余悸地摸摸脑袋，将茶端进手合室又小心翼翼地关上门。
“啊，来得正好，纲吉。”
首先扔下刀向他走过来的是冲田总司，这位在这座试卫馆中有着天才之称的青年哥俩好地揽住纲吉，一只手绕过他的脖子拿了碗茶喝。
“这不是越来越好了吗？”他喝完一大口之后如此说道，“你泡的茶。”
他将一口饮尽的茶碗扔回纲吉捧着的托盘中，就势将纲吉搂得更紧。
“呜哇，冲田先生请不要这样啊，”沢田纲吉手忙脚乱地应对着被青年扔回来的茶碗，然后十分努力地想要绕过这位坏心眼的青年。
“不行不行~”冲田总司似乎是乐于见到纲吉在他的手下挣扎，于是用他那强壮的臂弯将弱弱小小的少年禁锢在怀中，并且还变本加厉地上手去揉沢田纲吉那头因睡眠变得更加蓬松的头发，“你还差的远呐。”
在沢田纲吉像一只咸鱼一般挣扎着的时候，一位自他们身旁进过的青年拯救了他。