叶蓁蓁刚回到自家小院，崔氏急吼吼地迎了上来，问道，“听说你祖翁回来了？那一千两金子不见了的事儿，你、可曾和你祖母说了？” 叶蓁蓁却反问道：“娘亲，如今账本也对过了，这大半年以来……府里短我们的月钱也该补了吧？” 崔氏哪里还顾得上被罗氏克扣的月钱！ “我的小祖宗！都这个节骨眼儿上了你还惦记着月钱！要是那一千两金子真被罗氏搬空……失财事小，倘若真被她娘家人拿去外头做了为非作歹的事，咱们这一窝都得被端！就是补上了月钱又怎的！哎哟喂可急死我了……” 叶蓁蓁安慰她娘：“天塌下来也有个儿高的祖翁在前头顶着，我们孤儿寡母的怕什么？” 崔氏又急又怒：“你、你——” 见娘亲实在着急，叶蓁蓁只得和盘托出：“祖母已遣了裴嬷嬷去罗家了，说要是二婶子不说出那一千两金的下落、又或是不认，祖翁便要去面圣……” 崔氏呆住。 “面圣？”她喃喃说道，“这么大的罪过，圣上能恕咱们的罪嘛！万一直接削爵抄家可怎么办……” 叶蓁蓁并不认为皇上会这么做。 不过，她现在还是个大门不迈、二门不出的小娘子，理应不懂得朝政，便道：“死在明君手里，总好过被奸贼宵小所害。” 崔氏一凛，定定地看住了女儿。 半晌，她缓缓点头。 “你说得有理。” ==== 说完了那一千两金子的事儿，叶蓁蓁不依不饶地追问娘亲、原先被罗氏昧去的那些月钱到底退是不退…… 崔氏又好气、又好笑，嗔怪道：“你一个小娘子，怎么对黄白之物这样上心！传出去教外人听了，可要笑话咱们了！” 叶蓁蓁道：“那就让她们笑话呗！难道我不理经济、人家就不笑话咱们了？” 崔氏被噎住。 半晌，她叹气道：“月钱倒是小事儿，该还的自然会还给我们，只我们还有件为难事儿……” “你三婶的意思是，既然罗氏以后还会回来，而我守着寡、你三婶子又顶着庶媳之名……这掌家之权难免还会再落到她的手上，不若趁着这机会，咱们每房各起一个灶！” 说着，崔氏又瞅着叶蓁蓁：“唉，可就是呢……满府里这么多人，就没一个有胆子和你祖母说的！” 叶蓁蓁听出了母亲的言外之意。 她也不说话，抓过从鬓角垂下的小辫子，用手指绕着玩儿。 “蓁蓁？”崔氏唤了女儿一声。 叶蓁蓁就看着母亲笑。 崔氏也笑了：“你个机灵鬼儿，还不快快想个法子！这事儿得赶在你二婶回来之前定下，要不然哪，恐怕以后咱们还是没有好日子过！” 分灶是大事儿。 俗话说，父母在、不分家。 可要是各房自行开灶、各吃各的，那基本等同于分家了。 祖翁和祖母必定不会答应。 但府中出了丢御赐金子的事儿…… 也不是完全没有可能。 叶蓁蓁点头：“不单是分灶，我还想和祖母说道，让把我奶娘和寄姐儿都调回府里来……先前二婶子管家，总说府里穷得揭不开锅，养不起多余的下人。可我就不明白了，府里就穷成了这样儿？旁的不说、先太｜祖皇帝赏下来的那四大庄子，怎么还养活不了府里一二十口人？” 听了女儿的话，崔氏一愣。 叶蓁蓁又道：“说起来，隔壁樊家的人口比咱们多，当初太｜祖皇帝赐田产的时候，他们的田庄还不如咱家呢！可娘亲你看看，樊家的日子可比咱们过得金贵多了！” “所以娘亲啊，等这一千两黄金的事儿过去了，我就要让我奶娘和寄姐儿回来！哼，只要祖翁还在，咱家就还是伯府，我就是宁乡伯府的长房嫡女，难道使唤个婢女也不能？” 她一边说，崔氏就一边打量着她，还目露诧异：“蓁蓁，你怎么……就像变了个人似的？” 叶蓁蓁目光微闪：“能不变嘛！反正二婶子被祖翁撵了出去，我是坐实了唆使的罪名！索性破罐子破摔！我既是伯府嫡女，该我的、就一样也不能少！当然了，不该我有的，我也绝不奢望！” “好！好好好……” 崔氏听得热血沸腾，连连点头，“原先为着我们孤儿寡母的，才想着处处都要倚仗她们，吃了闷亏也不好声张。如今我也想通了，只要能给你找个好婆家……你嫁得好，我便是出家去做姑子，也比留在这府里看她的脸色强！” 说着，崔氏又仔细盘算：“把你奶娘她们从庄子里叫上来也好，咱们手上还有些活钱，叫你奶哥哥出去打听打听，咱们先盘上几间铺子，做点儿小本买卖也好！” 叶蓁蓁得到了母亲的同意与支持，心里很是高兴，便也在心中盘算起来，要如何找个好时机，与祖母说上一说。 歇过午觉…… 其实叶蓁蓁根本就睡不着！ 崔氏自然也是无心午休的，虽然她昨儿夜里忙了一宿。 原因无它。 ——母女俩都焦急地等待着裴嬷嬷的消息。 裴嬷嬷已经去了罗家。 若是罗氏识相、肯说出那御赐黄金的下落且愿归还，自然一切好说。 若罗氏不愿说出那一千两黄金的下落…… 还不知府里会乱成什么样！ 叶蓁蓁摆好了纸笔、却无心练字儿；崔氏也拿出针线戳戳戳，然而绣上一针就叹一口气的，母女俩如坐针毡，做什么也没心思。 直到院子外头响起了隐隐约约的声响？ 崔氏坐在炕床外沿，直接扔下了装针线的笸箩，一个箭步就冲出了屋子！ 叶蓁蓁也急急忙忙地下了炕床，趿了鞋跟过去…… 她看到她娘躲在自家小院门的后头，一脸的凝重，还朝她摆了摆手，意思是“别过来、别弄出声音来”。 叶蓁蓁站定。 院子外头却已经没了声响。 虽然一切都安静了下来，但崔氏立于门后，面色很严峻。 叶蓁蓁便也没动。 又过了好一会儿，院子外头再次响起了隐约的动静。叶蓁蓁仔细分辨，听出像是祖翁和康嬷嬷说话的声音？ 她看向了崔氏。 ——崔氏面色惨白，已有些摇摇欲坠了。 叶蓁蓁连忙过去，扶住她：“娘亲，你、你……” 崔氏摇头，手指抬起，指向屋里。 叶蓁蓁扶着母亲进了屋。 直到坐在暖和的炕床上，崔氏才略微喘了两口气，说道：“你祖翁……入宫去了。” 叶蓁蓁的心，便紧紧地揪了起来。 这么说，裴嬷嬷已经去过罗家、还回来了，并且带回了不太好的消息？ 她坐不住了！ “娘亲，我去祖母那儿问问！” 匆匆抛下这句话，叶蓁蓁疾步奔出了屋子。 身后传来了崔氏焦急地话语：“蓁蓁！蓁蓁……你穿上大衣裳去呀！” 可叶蓁蓁已经等不了了。 她一口气跑到了小汪氏的院子里。 裴嬷嬷正站在廊下发呆。 猛的看到叶蓁蓁，裴嬷嬷被吓了一跳，连忙快步走到门边、替她打起了帘子，又埋怨道：“下着这么大的雪，五娘子怎么连木屐也不穿……哎哟，大衣裳也没……” “祖母！” 叶蓁蓁冲进了里屋。 小汪氏正坐在炕床前发呆，手里还掐着那串紫檀木的佛珠。 听到了叶蓁蓁的呼唤，小汪氏木然转过头，呆呆地看着她。 “祖母，祖翁呢？”见祖母一脸的木然，叶蓁蓁急得不得了，只得又转头问裴嬷嬷，“嬷嬷，二婶娘怎么说的？” 裴嬷嬷立于一旁，吸吸鼻子，说道：“二少夫人说她从来也不知道什么一千两金子，还说府里压根儿就没有什么三万两银子，还说咱们府里库房里的东西……全是她的嫁妆！” “我去的时候，话还没问完就捱了她一顿骂，还闹着与咱们二爷和离，更说——该她的东西、一样儿也不能少！”说着，裴嬷嬷又吸了吸鼻子。 叶蓁蓁眼尖地发现，裴嬷嬷的半边脸居然是肿着的？ “嬷嬷，她们打你了？”叶蓁蓁失声惊呼。 裴嬷嬷下意识就捂住了自个儿的脸，“没、没有……” 小汪氏却已经在孙女儿的提醒下注意到了。 她连忙上前去、一把拿下裴嬷嬷的手，果然看到裴嬷嬷面上肿了老大一块，看形状大小、就该是被人掌掴的？ “真、真是……欺人太甚！”小汪氏气得心肝儿疼，抚住了心口。 裴嬷嬷连忙扶住她：“夫人，我皮糙肉厚的，不妨事！” 叶蓁蓁上前，与裴嬷嬷一块儿扶住了小汪氏，让她在炕床上坐下。 小汪氏微喘了两口气，似是下定了某种决心，对叶蓁蓁说道：“你祖翁已入宫面圣去了，你快回去和你娘和你三婶子说一声，让把衣裳都换好了……” 跟着，她又对裴嬷嬷说道：“传我的话，让康妮儿派人去书院，喊老二老三回来，二郎三郎四郎也赶紧回来！咱们满府十几口人……是生是死，就看皇上是不是还惦记着当年咱家令先公为了太｜祖皇帝马革裹尸的情份了！” 叶蓁蓁只好安慰小汪氏，“祖母放心，咱们不会有事儿的。” 小汪氏颓然摇头，“等不到明天了……许是今儿夜里就有着落了。” 裴嬷嬷叹气，拉着叶蓁蓁出去了。 见裴嬷嬷的脸肿了老大一块，且她年纪大了今天还跑去罗家一趟……叶蓁蓁体恤她，便自告奋勇去了三房，先是说了下那一千两金子的事儿，然后又转达了小汪氏之令。 米氏十分震惊，四娘子是直接就被吓哭了…… 最后，米氏差点儿瘫倒在地上，是被三娘子给扶住了的。 叶蓁蓁离开了。 待她回到自个儿的小院，崔氏早已急得团团转！然而当崔氏听到祖翁已入宫面圣、且小汪氏也教府里人穿戴整齐以等候宫里消息的时候……崔氏却松了口气。 “那赶紧换衣裳，穿厚实点儿！还有，我不是有两对旧护膝？也拿出来，咱俩一人一双、快些绑好了……眼看着夜里又要下雪了！” 崔氏交代道。 娘儿俩忙碌了起来。</p>