黄昏时分
夕阳余辉在天边将云彩渲染成一片火红。
一大群铜嘴乌雀从远处天边飞过营地上空，投入到山脚下的密林里，那边的林中筑有一大片鸟巢。
战士们将阵亡的同伴一一登记在册，仅仅留下他们的铭牌和贵重私人物品，尸体包裹着亚麻布，涂抹上火油，码成高高的垛，四周堆满了红松树枝，一位穿着牧师长袍的神棍手里捧着一本有些卷边的祷言书，站在尸堆前面轻轻地念诵着安魂诗。
第五十七重甲步兵团团长蒙德戈斯亲自点燃松枝，浓烟滚滚，充满了火油的亚麻布迅速被点燃，大火很快蔓延至整座尸堆。
木柴烧得噼啪作响，而尸堆里更是传来尖锐的‘吱吱’声，那是尸体上油脂被高热迅速炼化的声音。
十名守夜人将会一直在这里看守到天亮，以防止火势向外蔓延。
第五十七重甲步兵团四位大队长站在蒙德戈斯团长身后，面无表情地等着仪式结束，才带着各自队伍返回营地。
……
每次清扫战场之后，作为第四大队的大队长西德尼男爵脸上挂着一丝得意。
即便是在军营中，他也很注重自己的仪表，时刻保持军服被熨烫得平整而干净，他穿着一双擦拭得铮亮的长筒军靴，腰带上的刀鞘上镶嵌着三颗指甲大的蓝宝石，靠近军服胸口的地方挂着两枚赤铜贵族勋章也擦拭得铮亮。
他在返回自己营帐前，照例要在第四大队的营地里巡视一圈，最先检查的自然是兽栏，这里圈着十二头雷霆犀，这些雷霆犀可不是他的个人财产，这是他的姐夫，第五十七重甲步兵团团长的蒙德戈斯团长的私产，这些大型的陆地载兽主要就是负责运载军营里面贵重物资的。
这些雷霆犀最喜欢吃的食物就是充满了淀粉的地薯饼，只需要将地薯捣碎，然后再上笼屉蒸熟放凉，就会得到一块块如车轮大小的地薯饼，以雷霆犀的饭量，这种车轮大小的地薯饼，一顿至少要吃掉五十张，好在它们平时不是总在吃，每天只需要早晚两次投喂木薯饼即可。
随后，西德尼男爵还会到下面五个中队营地里转一圈，再检查一下晚上哨岗的布置情况，直到天彻底黑下来才会返回自己的营帐。
但是今晚他想早点回到帐篷里，副官一小时之前就偷偷地上前禀告，跟随五十七重甲步兵团身后的那些商队已经派出代表等候在他的帐篷外面，这次清扫战场虽然没有丰厚的油水，但是收获终归还是很不错的，在这些恶鬼身上总能得到一些黑纹魔皮，这东西在魔法商人们的眼中可是抢手货。
西德尼男爵很清楚这种打扫战场的肥差，什么东西可以拿（比如这些恶鬼身上小块的黑纹魔皮），什么东西绝对不能拿（比如阵亡战士身上一些贵重物品和军团里制式武器装备）。
不过眼下西德尼男爵心里却有些不满，就在他巡视完哨岗之后，竟然被几个士兵拦住了去路，不过他认识其中站在最前面的老兵山姆是第五中队的一位小队长。
对于这位老兵山姆，西德尼男爵最深刻的印象就是这位老山姆在他父亲领这支大队的时候，就是一位资历颇深的老兵，这家伙本身就像是一条滑不溜手的老泥鳅，不管多么凶险的战况，这家伙都有办法挺过来，不过像这样的老子，想要他们立功晋升，也绝对不可能。
此刻，老兵山姆和苏尔达克带着第二小队其余十名士兵站在西德尼男爵的面前。
“你们几个有什么事？”男爵大人臭着一张脸问道，是人都能看到他脸上的不满。
老兵山姆有点想要退缩，不过这时候，他身边的苏尔达克反而先一步站出来，向西德尼大队长汇报道：“西德尼男爵大人，情况是这样的……”
山姆这时候只能硬着头皮，站在苏尔达克的身边，等着苏尔达克将事情一五一十地说完。
西德尼男爵手下有三百战士，虽然不一定能够全部喊出这些战士的名字，但是对于每一位战士都有一定的印象，对于苏尔达克最深刻的印象，就是这个年轻人拥有很不错的剥皮术，在大队里也算是技术性人才。