北京三月，依然春寒料峭，金州总厂一行十个人，一色的藏青西装，一色的国旗颜色领带，经过严格的外事纪律培训之后，出现在与外商的谈判桌上。议程，会场，都是中技进出口公司安排，连水书记都是第一次见到如此派头的场面。宋运辉走进谈判的高级会场，对着头顶华美璀璨的枝形吊灯和脚底比他的床垫还厚实柔软的羊毛地毯目瞪口呆。一直到外商进场才收回驰骋于屋子角角落落的好奇心，转为对金发碧眼的德国人偷偷好奇。
中技公司请来两家公司，分别来自德国与美国，都是用英语会话。宋运辉和刘总工等技术人员都是考虑参数的吻合度，考虑技术的先进性，和价格的高低比较，而水书记与中技公司人员还得考虑到国际影响，考虑到友谊第一。宋运辉与刘总工配合得很好，在技术方面，年老的有深度有广度，年轻的易吸收反应快，一老一少的搭档，赢得对方工程师的尊重。技术问题的谈判上，中方几乎就只有这两个人发言。宋运辉会话虽然不好，不过有时只要对着图纸将两个设备名称说出来，然后两手一比划，对方便能清楚。技术方面的谈判很顺利愉快，都是行家，一说就通，说通了大家就记录签字确认。但是价格与附加设施的谈判，宋运辉只能旁听，他一直在想，友谊第一那么重要吗？为什么老外不对我们友谊第一？但他人微言轻没有发言权，虽然他在休息间隙提醒过领导，可没用，在他看来，设备起码多花了两百多万美元。
最后确定的是德国的设备，宋运辉稍稍有些失望，仿佛如果是美国的设备，他就可以去美国看看梁思申似的。
水书记表扬刘总工选人选得好，若不是刘总工力挽狂澜留下小宋，哪来今天谈判桌上两人合挑大梁的局面出现。宋运辉不知道刘总工真实想法是什么，虽然在北京这一段时间里，他与刘总工配合默契，刘总工依然不吝教诲，他依然尊敬长辈，可他现在已经知道，他对刘总工已不复过去的崇敬，因为刘总工也有他的背光面，也只是一个普通人，是他自己当年因为技术而不适当地将刘总工神化拔高了。
回到金州，宋运辉便跟着刘总工他们就德方提供数据开始新设备选址勘测等工作，他这才又将眼光扩大一个层面，原来化工机械还涉及到土木建筑。宋运辉很快被破格提升为工程师、副科级别，此时，他的跑道线上，已看不见虞山卿。说来也怪，进出寝室楼，甚至都看不见虞山卿。不知是他工作忙碌，作息颠倒，还是因为虞山卿避开了他。是，一个年轻有为的男人，被准丈人指着鼻子鄙视，还如何见人。
没多久，宋运辉便顶着年轻工程师的职称，与另两个分管设备也参加过谈判的中年资深工程师一起，被派往德国设备制造工厂验收设备。水书记希望有人在设备封装前便实地验收设备，保证设备完好无质量问题，以免新设备运抵中国后才发现问题，退回重来，既影响工程进度，又影响友谊第一。临行前，水书记切切叮嘱，要三个人在德国千万注意国格人格，千万不要把脸丢到国门外。
三个人穿着藏青西装系着红领带带着统一的黑色大皮箱又出发了。每个人的皮箱里都有几十包榨菜，那是新岀的带亮晃晃包装的斜桥榨菜，味道极其鲜美，已经加工成丝，开袋即食，异常方便，但价格也贵，市面上还不容易买到，是总务处的同志帮忙从市食品公司找人情挖来。其他都没什么私人衣服，统一的还有三个人新领的两套土灰色工作服，一套深蓝色连身工作服，一双绝缘皮鞋。三人跟着中技公司的同志走，但中技公司的同志到法国后，送他们上飞机，让他们自己去德国。宋运辉等三个穿着硬邦邦的西装，被撑得像木乃伊似的终于来到德国，到了工厂，换上工作服的三个人简直如挣脱枷锁。不过，飞国际航班的飞机比从金州到北京的小飞机不知道舒服多少。
德国人的工作态度异常严谨，有时刻板得像机械人，头脑中似乎没“灵活”两个字，所有的操作都依足规程。宋运辉的语言过关，工作间隙，与德国人可以聊得愉快，德国人也尊重这个年轻好学又有技术的年轻人，愿意费劲讲英语与这个中国小伙子交流。从聊天中，宋运辉学得很多管理方面的知识。他这才知道，管理细则可以细到这种程度，比起他在金州一分厂一车间所做的岗位责任制，那真是土八路遇见正规军。德国一行，除了让宋运辉英语水平提高，技术更臻成熟之外，对国外工厂的认识是他此行最大收获，真是天外有天。
在德国的验货工作完毕，看着设备在货运代理商的指挥下装上货船，宋运辉等一行三个才回家。三个人在德国省吃俭用，将一箱榨菜全吃完，省下一笔外汇，其他两个工程师凭外汇换的兑换券从友谊商店扛回家用电器，宋运辉直接在德国给自己买了一只函数计算器，又给父母买了一堆新奇好吃的东西，其他的钱，都买了新奇实用皮实的文具，回到金州一一分发。于是大家都说，宋运辉这小伙子大方。
没多久，设备安装便在德国工程师的指导下，轰轰烈烈地展开。宋运辉作为与德国工程师的总联络人，协助程开颜的父亲，如今已经升为总厂副厂长的程副厂长，开始具体安装工程。他虽然依然挂职副科级别，可作用直逼处级。在他负责的范围内，他要求所有的工作完成一批，验收一批，合格一批，所有工序都有记录，都有负责人，都有责任人。他把他刚学来的管理知识加入自己的理解，充分运用到管理中去。他边学边做，边做边学。
程副厂长不知怎的，很支持宋运辉，当然不是言听计从，但总是能有选择有指导地吸收宋运辉的意见建议，当宋运辉是自己人一般。宋运辉一直怀疑，程副厂长是不是看在女儿程开颜面上如此关心他，可又不像，他不是让程开颜死心了吗？宋运辉想不出合适的理由，因此对程开颜越来越内疚。
由于程副厂长的支持，宋运辉工作非常投入。每天早上，他与德国工程师商议工程安排，每天晚上他亲自检查一天工程进度，他记忆极好，最小的工作安排也不会放过，检查进度，检查质量，督促整改，登记在案。第二天早上根据进度继续与德国工程师商议工程安排。他不得不这么认真，他不愿金州的工人在严谨的德国人面前丢脸，他得把检查做在前面，有问题赶在第二天德国工程师检查前连夜改进。而遇到安装检测设备不足，安装遇到问题的时候，最需要程副厂长等具备充足化工设备安装维修经验的前辈土法上马，过程之中，宋运辉受益匪浅。
每当大伙儿以土法上马完成工序，令德国工程师惊异甚至赞美的时候，宋运辉发现，工地上的老老少少都非常欣喜，打胜仗了似的欣喜。其实没有奖金没有表彰，他们似乎没必要那么欣喜，但看他们满脸胜利的神色，似乎奖金也不过如此。宋运辉顿时领悟到什么，于是，计算机式的工作安排，精密仪表式的进程检查，史官式的忠实记录之外，他又在每次工作安排与工作检查之时，添加了精神鼓动。他一向是个做多于说的人，话不多，话分寸，总是把任务总结成琅琅上口，易学易记的没几个字，仿佛一字千金，多说折本的样子。但为了精神鼓励的有效实施，他开始厚着脸皮在布置工作的时候告诉大家有点过分的美好前景，在检查工作时候不吝赞美表扬。最开始说这些话的时候他心里比做贼被抓还尴尬，说完耳朵会热上好几个小时，见人对他笑他都会心虚。但久而久之，当看到大家情绪被调动起来，看到大家对他更热情更配合，看到工人们的主观能动性被充分调动起来，真正做到发扬主人公精神，群策群力，大干快上，宋运辉自动适应了那种有些尴尬的鼓动语言。渐渐地，说完之后面红耳赤的时间越来越短，鼓动的经验也越来越足。偶尔，程副厂长也会补充几句慷慨激昂的鼓励，宋运辉是个有心人，都记在心里，以后活学活用。
工地之上，日新月异。设备安装进度，超于预期。所谓的预期，是根据国内其他厂家安装类似设备所需工期制定的计划工期。程副厂长很有高招，他在工程现场指挥部门口，挂了三块排球比赛用的白底红字记分牌，一个记分牌是“安全施工XX天”，一个记分牌是“超过预期工期XX天”，一个记分牌是“倒计时”。大伙儿每天都要经过指挥部，每个人都能看到一尺来长的红色数字天天变化，数字的变化，比任何语言都有说服力。
工地上上下下，加班都是家常便饭，管理人员更是没有不加班的日子。对于宋运辉这等光棍而言，加班不是什么问题，可是对于程副厂长等有家有口的人而言，经常加班是大问题，可程副厂长带头，别人不敢有怨言。
程厂长有胃病，加班时候就需要家里送菜送饭，程厂长说宋运辉这个光棍常因工作耽误去食堂吃饭，经常分一杯羹给他，令宋运辉很不好意思。程厂长全家总动员，有时候是他家老伴儿送饭，大多数时候是他儿子，不知道程开颜来过没有，宋运辉从没遇见，不过也难怪，大多数的这个时间段，都是工人结束工作，他趁着夏日傍晚余晖在工地细细检查的时候，没遇见是正常。他满手油泥回来，总能见到桌上丰盛的饭菜。宋运辉想给程厂长钱，人家不要。宋运辉也试着想准时去食堂吃饭，省得老沾程厂长的便宜，可他是真的没时间，他总希望在日光下完成对已结束工程的检查，而等他检查完，食堂早就关门打烊，他又不是水书记程厂长，可以命令食堂时刻等候。他只有厚着脸皮沾程厂长便宜，当然也知道，吃人家的嘴软。
这天，他一身深蓝连身衣裤从主体设备中检查后爬出来，满脸满身都是灰是汗是油，两手脏得像熊掌，工地上的人看了都是善意地取笑，宋运辉也是露出对比极其强烈的白牙一起自嘲，一边叮嘱。经过木工场所，他抓一把木屑搓洗手上的油污，一路脏屑飞扬，这一双手，如今前所未有的粗糙。快到指挥部的时候，看到一个有点纤细的女子拎一只天蓝色布袋从他的办公室出来，也是穿着工作服，戴着安全帽，与其他金州女子一般无疑。宋运辉留意了一下，路口快遇见时候，迎着透明彤红的夕照，看清那竟然是程开颜。宋运辉怎么也没想到，以前珠润玉圆看着好玩的程开颜竟然变得苗条纤细，他一时在路口站住，等程开颜垂眉数蚂蚁似地走近，开口问一句：“程开颜？认识我是谁吗？”
宋运辉背光站立，而且满脸油污，并不易认，可程开颜却在抬起眼睛的瞬间，就脱口而出，“宋……宋科。”
宋运辉看到，程开颜眼里，迸放岀比夕照更瑰丽的彩虹，他看着愣住，好久没有说话。反而是程开颜欢笑着问道：“你钻哪儿了？怎么像个泥猴子呢？”
程开颜这一开口，宋运辉才觉得过去那个说话娇滴滴的女孩又回来了，心下才减了一些内疚，忙笑道：“钻反应塔了，里面还没清扫，都是细灰。你给程厂长送饭？今天吃什么？我有份吗？”
程开颜的脸不知是被夕阳燃红，还是羞红，低垂着眼皮想看不看地道：“当然有你的啦，等下你多吃凉拌茄子，这东西爸爸不能多吃，怕胃寒，听说你爱吃。”
宋运辉有些鬼差神使地道：“程厂长还在工地，你进去坐坐，好久没见你。我外面洗个手洗把脸，很快就好。”
“可是爸爸不让我在工地多呆，怕影响你们工作。”程开颜大大犹豫，心里极想留下。
“一会儿，一会儿不要紧。你吃饭没有？”
宋运辉说着走去门边水池洗手洗脸。程开颜在后面偷看这矫健的背影，满脸笑意，可就是不挪窝。“我吃了，我一边做菜一边吃呢。今天的凉拌茄子味道特别好。”
“你不是只会做肉饼蒸蛋吗？今天有没有？”
“我现在不止会做肉饼蒸蛋了，你们这几天吃的菜都是我做的呀。你想吃肉饼蒸蛋吗？我明天拿来。”
宋运辉洗干净脸，又觉不干净，干脆将头也洗了，洗岀满池子的黑水。程开颜看着觉得特可爱，笑眯眯地一直站宋运辉后面看。一直等他从水管下面钻出来，才听宋运辉说话，“我每天吃白食，胃口又太好，你们家有什么水管自行车之类的要修，赶明儿都交给我。我哪还好意思点菜啊。”
程开颜笑道：“又不是特意给你做的，你爱吃……真好。你忘了我爸是机修分厂出身的吗？才不需要你帮忙呢。”她看到宋运辉都不需毛巾，头甩几下就算是甩干头发，跟小狗小猫似的，又笑出来。
程开颜眼里只有宋运辉，宋运辉却看到程厂长从远处走来，忙道：“你爸来了，快进去吧，外面蚊子多。”
外面的夕阳已经枣红，屋里电灯一亮，更是失色。程开颜没跟进里面，等着她爸来，才轻声问：“爸，我坐会儿聊会儿天行吗？”
程厂长知道女儿心事，看看里面的灯光，轻问：“不怕失望吗？”
程开颜摇头，容色有点黯然，可还是道：“爸，又不是说什么话，你那么严重干什么呢。”
程厂长最宝贝女儿，他也希望宋运辉当他女婿，可人家有女朋友，那是没办法的事。看女儿还一心惦记着宋运辉，他都恨不得动用职权将宋运辉塞进程家门，可没办法，这种事硬不得软不得。“你先进去，爸爸洗手。”
程开颜进去，宋运辉指指一张铺着报纸的拿钢管刚带自行焊接起来的铁椅道：“这儿很脏，你坐报纸上，最好别靠椅背。”看到程开颜依言坐下，宋运辉动手给程厂长和自己盛饭，转头程厂长洗完手进来。程开颜留意了，也是甩甩手作罢，好像没毛巾什么事。原来他们工地上都是这么在干，程开颜觉得特好玩。
程厂长怕女儿在场尴尬，自己找话说，“听说你爬进去看了？明天探伤可不可以进行了？后天打压呢？”
“明天正准备探伤，后天打压有点玄，得视探伤结果而定。”
“那两支老焊枪水平我可以向你保证，探伤不会有大问题。后天安排加压试验吧。”
“好。一、二、三号主泵的基础已经结束保养期，我已经让今晚就灌沙回填。厂长明天再从机修分厂调几个人来安装主泵吧，主泵已经被地脚螺丝的问题拖后进度。”
“你巴不得我把机修分厂的人都搬给你，不怕水书记跟我造反吗？快吃，别光惦记着说话。”
程开颜忍不住插嘴：“爸，调几个人，又没事，机修分厂有那么多人呢。”
程厂长心说，没见胳膊肘这么往外拐的。宋运辉已经解释：“机修分厂分管着总厂设备维修，个个一个萝卜一个坑，若不是程厂长是机修分厂老厂长，他那么调人，分厂早怨声载道了。”
“不是还有化建公司吗？”程开颜自己也问得心虚，不由伸伸舌头做了个鬼脸。
“他们也是一个萝卜一个坑。”宋运辉继续解释。
“小宋是韩信用兵，多多益善。不过这回，小宋，你另外调配人手，不能从机修分厂调人。熟手已经都被你调来，万一岀什么设备故障，那边怎么办。从水处理组调人吧。吃。”
程开颜很担心宋运辉不高兴，焦虑地看着他，没想到他却想了会儿，应了个“是”，这事就算结了。她到嘴边的话只好变了，“我拿来的饭菜，你们都吃得饱吗？”
程厂长不答，知道那不是问自己的。宋运辉看看程厂长，才道：“每天饭菜都很多，我每次吃完都得活动几下才能坐下。谢谢你们。可是，总得让我承担一部分饭钱吧。”
程厂长笑道：“又来了。我以前跟我儿子说，小子，你每天放开了吃，把胃撑大了，以后去丈母娘家上门使劲吃，给你爹长脸，会吃的男人才像男人。小宋，看你吃饭，我都能多吃一碗。”
宋运辉都不敢搭话，好久，才笑道：“那时在德国，每天做梦都想白米饭红烧肉。回来在食堂里整买了三碗红烧肉才算吃了个饱。”
程开颜听了一直笑，“我明天做红烧肉。”
程厂长哭笑不得，开始后悔把女儿保护得太好，怎么一点不懂含蓄，不懂她面对的是个少年老成的宋运辉，不懂掩饰自己，这下得让人笑话了。宋运辉看了程开颜一眼，心里一跳，懂得程开颜对他的好，他很是感动。忽然想到一件事，忙问程开颜：“你不是不敢晚上骑车吗？今天骑车来的吗？”才想起为什么少见程开颜，估计是家里人不让晚上来，来了也得放下饭盒趁天还亮着就走，今天是硬被他拖延时间。
“晚上凉快，我走着回去就行。”
宋运辉忙道：“我等下先送你回去。天黑，工地上乱。”
程厂长拿眼睛看看女儿，心说这可怎么办啊。等吃完饭，程厂长就叫宝贝女儿去外面洗碗，他独自面对宋运辉，轻声道：“小宋，你如果有女朋友，就别送我女儿了。等下我跟她一起回去。”
宋运辉早在说出送程开颜的话之前，就已经想过，这是在程厂长面前说话，而不是单独蒙程开颜一个人。他早被程家感动得无以复加，见问毫不犹豫地道：“您下班还早，我送一下吧。”
程厂长立刻明白这话是什么意思，真是开心得想大笑，可他好歹还知道含蓄含蓄含蓄，硬是憋成微笑，伸手拍拍宋运辉的肩，道：“我去反应塔看看，你随后就来。”说着就避出去了。
宋运辉看看程厂长的背影，也是微笑，这一家人，都对他太好。他跟着走出去，对还在洗碗的程开颜道：“有个不情之请，明天给我烧个红烧猪蹄行吗？多放葱，我最近一饿就想。”
“好的，你还想吃什么呢？尽管说。”
宋运辉帮程开颜拿着洗好的饭盒，笑道：“还有个更没道理的要求，我白天几乎没时间，你帮我买些方饼好吗？虽然晚上吃得很饱，可消耗也大，睡觉前又饿了，每天做梦都是进饮食店暴饮暴食。”