雷东宝“哼”地一声，志得意满地道：“你看我的，我比你聪明，更比你干脆。”
“未必。”宋运辉拿着书走进那间老徐来时住过的房间。正想关门，雷东宝却心痒难搔地道：“二十五万，你说值不值？”
宋运辉大惊，他向雷正明好好咨询过市电线电缆厂的设备，为的就是可以在做雷东宝思想工作的时候言之有据，可听到这么一个价钱，他无法不吃惊，站在门口进退不得，看着洋洋得意的雷东宝道：“二轻局以为卖废铁啊。”
雷东宝得意地“嘿嘿”一笑，却是故意不答，转进自己房门，他才不关着门睡觉，他睡眠好得很，不怕吵。
宋运辉前思后想很久，想到雷东宝对市电线电缆厂说不清道不明的情结，想到卖废铁一样的价钱，走到雷东宝卧室门口，问道：“你没做手脚吧？”
雷东宝满不在乎地道：“否则哪来废铁价。”
宋运辉担心地道：“你这价钱明显的不合理，太明显，会出事。”
雷东宝还是嘿嘿一笑，“天知地知。”
宋运辉想说什么，可终于没说。想到自己遭遇的不合理对待，想到虞山卿的反而如鱼得水，他本来想劝雷东宝的做人道理到了嘴边，却无法吐出。谁比谁更适合生存呢？大自然的法则，就是适者生存。他是不是太异类？他耳边不由自主响起那首一看到便震撼了他，一眼之后便无法忘记的北岛的诗，“我不相信天是蓝的，我不相信雷的回声，我不相信梦是假的，我不相信死无报应。”当时看的时候，直呼痛快，但现在隐隐想到，北岛写下这四句的时候，他在怀疑吧。
雷东宝本想与宋运辉辩个明白，教育教育这个只知道想，不懂得做的妻弟，可见宋运辉好一阵没有回答，禁不住奇道：“吓傻了？”
宋运辉被雷东宝的大嗓门唤醒，怏怏地道：“没有，或者是你做得对。现在前面机会很多，可道路狭窄，或许……狭路相逢勇者胜。”
雷东宝不是很懂宋运辉的意思，但他作为姐夫，还是很负责地扮演姐夫的角色，“你呀，少想多做，或者边想边做。否则，等你想好，好东西全让人家手快的抢光了，你再想有什么用。”
宋运辉有些感慨地叹了声气，“对，什么谋定而后动。晚安，我再想想我该怎么做。”
雷东宝听着只会躺床上翻白眼，他说了半天都是白说，此人竟然还是要想想。那聪明脑袋，他真想找什么砸醒宋运辉。
宋运辉躺到自己的床上，他没想该如何应付金州的事，他回想，回想从小走来的路。他的脑袋里，“我不相信”与“我怀疑”交替轮回。
可是，宋运辉的估计还是有些小偏差。虽然刘总工精于技术，可因为已经脱离基层久远，他可以做到很好的宏观指导，可是要像宋运辉刚下基层时候一样，每个非标件都有测绘图纸的傻事他毕竟没做过，即使做了也已经概念模糊。偏生这种技改的事，是无数毫无系统化可言的鸡毛蒜皮凑起来的一件庞大工程，面对这一地的鸡毛蒜皮按部就班地需要前进，需要衔接，需要拍板选定，刘总工感受到什么叫艰巨。这个工作量，太大。
他接手了，他一开始上来处理的几件事，确实获得技改组成员的拥戴，首先是因为大家本来就敬重他，其次是因为他确实有料。但是他处理工作的速度与宋运辉大相径庭。因为不熟悉，他需要查阅资料，深思熟虑后，才能得出结论，因此宋运辉一天能处理五十件事，他只能处理五件，连宋运辉都得经常加班，他更是拿加班当家常便饭。其次，两人的工作方式也大有不同，宋运辉年轻骠悍，也因为确实心中有料，倾向于一言堂，而刘总工经历多年运动，深知在责任重大工程中，群众表决通过是个最好的保护伞，他已经习惯通过开会集体讨论通过决议。因此更是拖后进程。
刘总工一来是感激于闵厂长这个后辈的器重赏识抬举，二来也是为他自己的爱好，和自己的荣誉，他倾力而为。可他到底是那么大的年纪，精力与以往已是大大不同。接手的前几天，在现任总工的协助下，还算勉力应付，可他自己心里明白，进度被拖延，他身体有些吃不消。但很快，有些他不熟悉的东西也开始追着他要结论，那些进口设备，刘总工能看得懂俄文，也能稍稍看得懂英文，可此时临时抱佛脚才开始看说明，哪里还来得及。再说，宋运辉记性好，又是一开始主持技改，许多事情可以想都不想地脱口而出，都不用留下什么资料备查，于是刘总工遇到很多事都是一头雾水，不得不召集人手从头演示一遍，以获得概念。本来，半路接手一件工作已经不是一件容易事，何况，接手的是一个快手加熟手的工作。进行到一半的技改工作，已有自己的生命，有时已经是工作的进程推动者相关人员行动，包括指挥者的运筹。
刘总工一心钻进技改里，吃饭睡觉时候，满脑子也都是技改。吃饭，都是家里老伴送饭到办公室，睡觉，得儿女掐着时间把他从办公室拖回家，否则老头钻在工作里忘了时间。可这样的高强度，刘总工支持几天还行，三天下来，老伴儿不让了，这不是要老命嘛。老头失眠了，便秘了，颈椎病犯了，老伴儿和女儿们都急得不得了。而对于刘总工而言，最要命的还是失眠，白天脑子运动得太紧张，睡下时候依然犹如绷紧的弓，无论如何静止不下来。失眠的人记忆差，反应慢，不出三天，刘总工的工作进度开始慢下来，对那些拉着警报闯来的汇报反应迟钝。
有把年纪的技术人员尊重刘总工，可此时也难免怨声载道。而那些年轻的，从没在刘总工手下受过震慑的，则是开始不服，甚至抵制。技改组里一面倒的怨气，可还是分厂两派，一派依然愿意理解刘总工，一派则开始给刘总工制造麻烦。
然而，特殊历史原因造成的技术断层，让那些有把年纪的中年技术员中气不足，尤其是面对有正规大学文凭，理论知识扎实，英语水平正符合技改要求的如雨后春笋般冒尖的年轻人，他们很多选择退缩。他们虽然愿意理解刘总工，可他们没声音，这一派气势严重不足。反之，那些年轻的却是声势如虹。几年下来，年轻的因为技术掌握得快，尤其是从新车间玩过德国设备出来的年轻技术员更轻视那些不求上进或者基础很差的中年技术人员，年轻人又是本性蔑视权威的，他们看不惯刘总工所谓慎重的工作方式，认为是落后，而如今刘总工无法及时回答他们的诉求，有些人更是当场就责问刘总工到底懂不懂。这让刘总工一个老知识分子的自尊深受重创。而更大的打击，还在于这些年轻人口无遮拦传出去的评价，他们都说，再来两个这样的总工也没用，技改还不如暂停，等宋处养好病回来再继续，否则只有被这帮老家伙搞乱，宋处回来更难收拾。刘总工更是失眠，几天下来，面无人色。
连程厂长都没想到，局势会迅速走向如此戏剧化的地步。他不得不在心里重新审视女婿的工作能力，难道，如今是他们年轻人的天下了？想到当年新车间组建时候宋运辉的工作量，细细分析下去，还真是一个顶仨，能力非老年人可比。看来他前不久也是没意识到这个特定时期年轻人无遮无挡的崛起，又估错年轻人盛势下的强力反弹，才会估错形势，给女婿头顶浇冰水。如今看来，即使刘总工的身体能顶住，下面的小年轻也不干了。这样的局势，闵又将如何应付？程厂长都觉得有些难。他估计，闵千算万算，也漏算现在年轻人的力量。
如今的局势，已不是拖延几天进度，默认一些损失，却还能完成的问题，如今的局势是，事实表明，刘总工无法担当指挥。
刘总工适时地病倒了。确切地说，刘总工病而没倒，可他家的庞大娘子军不干了。都是一个总厂进出的人，老头子可以不甘寂寞，冒死上阵，女儿们可都清楚着这是怎么回事。再加如今两个总工不如一个副处的嘲笑越来越多，大家也全都相信。女儿们气愤于老父亲的不知进退，一致决定，将已经累得老眼昏花的刘总工软禁。都退休的人了，干吗那么拼命。而且，退休的人又何必搭理什么组织不组织。
闵厂长措手不及。
程厂长把战况告诉宋运辉的时候，宋运辉却已经没了开始策划时候赤膊上阵的咬牙切齿劲头，就算是他算无遗策，百发百中，可又如何？赢了，可本质依然是挣扎。因此赢了，也只是暂时。而且这种内耗，又有什么可喜？他已经冷冷地跳出自身身份局限，以旁观者的清冷眼光看待与闵的较量，他看清较量的本质，他知道了自己该怎么做。
因此，在获知刘总工病倒的第二天，星期二，他就主动打电话给技改组，用他被香烟熏哑的嗓子告诉当时接听电话的女科员，说他已经被解除隔离，住回自己家里，以后工作上有问题就直接打他电话。他不再消极等待。
很快，技改组新任副总指挥被现实架空，而雷东宝家的电话则成了发烫的热线。
程厂长反对无效，只好听任女婿在没取得闵的态度的前提下局部恢复工作。而更没想到的是水书记。水书记一直认定宋运辉的甲肝是造假，因为这事情来得太巧，而他又恰巧了解宋运辉的抵触情绪。他等着宋运辉揭竿而起，而后，他会从中周旋，以闵被技改工作停滞而挟制的名义，打着为闵脱困解难的旗号，将宋运辉提升到一个合适位置，一个闵更难打压的位置，事实造成他离任后，金州内部的两岳对峙。他相信，宋运辉在积累上不是闵的对手，而在技术和外务上，闵却是拍马难及。一个非一人独大的团体，才有他水书记退休后可以尽情发挥余热的可能。但是，宋运辉却忽然取消对峙，放弃已经取得的优势，水书记一时想不明白，宋运辉是傻了，还是他原本把宋运辉想太高明了，人家是真的甲肝，真的不得不放弃工作。
如此一来，他水书记还如何就中周旋。
闵厂长更是无比惊讶地注视着宋运辉的举动。他也认为宋运辉的甲肝来得太恰到好处，其中缘由不言而喻，可在他无法找到宋运辉没病证据的前提下，他不肯被宋运辉挟持，而坏他新官上任三把火，也为他以后与宋运辉的相对埋下不利，他做了无数努力，可他在周一处于焦头烂额的顶点。他原本已经在打算，该怎么与留在厂里的程厂长谈判，他可以做多少妥协，没想到，宋运辉却打来电话，恢复工作。他也一头雾水，不明白宋运辉到底是真病假病。他当天什么都没说，只密切关注着技改组在一条热线的指挥下，开始恢复正常工作。但闵厂长心头却更觉压力，那来自一种不可知的，他无法主动操控的局势。
宋运辉的忽然回归，彻底打破舆论对宋运辉之病的猜测，总厂这个小社会的舆论极速发酵，一时把宋运辉的形象粉刷得完美无比：一个无私工作的年轻人，一个技术极端高超的年轻干部，一个富有责任心的优秀领导人。而这等高大形象，衬得众人心知肚明的宋运辉对立面闵厂长极其苍白。所有有关宋运辉要逃离、不负责任的传言顷刻消失。
闵厂长觉得无比被动，而更被动的是，他吃完晚饭时候接到宋运辉电话。
闵厂长听到几乎辨不出来的宋运辉的沙哑嗓音，极端震惊，几乎是凭直觉才说出一句很合门面的话，“啊，小宋，情况还好吗？声音好像不大对劲啊。你现在住哪里，我过去探望。”
宋运辉却是有备而来，他是经过了一周的长考，一周的精心推算，和一周的下定决心，还有整半条的香烟，他胸有成竹。“闵厂长，本来应该立刻跟你联系，可早上先打你电话时候你电话忙，于是先打了技改组，后来电话就一直没放下过。我现在住姐夫家，农村环境好，房子大，蔬菜新鲜。麻烦请闵厂长打我这个电话吧，这到底是私人电话，总让我姐夫为我岀长途费不大好。”
宋运辉这个有些小气的要求让闵心理稍得宽松，比较情愿地按照宋运辉给的号码，回拨过去。“小宋，解除隔离了？精神还好吗？听声音好像还不是很好。”
“是，昨晚回的家，病房住不下了，医生一看我脱离强感染期，黄疸也降下不少，就赶我回家。没想到会出现这么个意外，对不起，闵厂长，很影响总厂工作布局。可我暂时还不能恢复工作，比如今天稍微忙碌一点，没睡午觉，精神好像就不如住院时候。”
“啊对，不能急，不能急，病来如山倒，病去如抽丝，你应该好好养病，早日康复才能早日回来工作。”
“我本来也是这种打算，想努力休息好，早日可以得到医生允许回来金州，即使暂时不能正常上班，也起码能就近操个心做点事。可昨晚回来给家里打电话报平安，从岳父那儿得知技改工作进行得不容乐观，而更让我担忧的是有些传言，说我假借甲肝要挟闵厂长。我分析了一下，传言还真有三分道理。所以我不敢懈怠，无论如何都得即刻恢复工作，也算是表明一个态度，我宋运辉不是那种人。”
闵厂长清楚宋运辉准备跟他摊牌，但不清楚宋运辉摊开的牌会是什么，他依然觉得异常被动。他想，会不会是宋运辉看到他的极端困境，先抛给他一点甜头，让他进一步明白宋运辉的威力，然后跟他谈那种让他无法接受的条件呢？但此时，他也只能呵呵一笑，“当然，你是个很好的技术人员，一个技术人员，是不舍得亲手伤害自己一手运作起来的工程的。怀疑你的人是别有用心。”
“谢谢闵厂长，我很感激你的理解。不过我昨晚想了一夜，也觉得传言有一定道理。传言即使对我现状反映有误，但不能保证，未来哪天，我真鬼迷心窍做出不上路的事情。我想了想，目前情况下，传言把我说成是闵厂长地位的挑战者，言之过早。但现实是闵厂长正当盛年，而我又是年轻需要发展空间，未来我有没有挑战闵厂长的野心，这连我都没法保证。但有一点我可以肯定，以目前舆论煽风点火，竭力挑拨离间的势头看，未来即使我没野心，也会被舆论催得暴跳如雷，做出影响团结的事……”
闵厂长心说，来了，果然来提这事，而且是咄咄逼人。闵厂长冷下脸，心中冷笑，小子，一点迂回都不讲，也太不把他姓闵的放在眼里。“小宋，你这种想法，我只能说你太超前太荒谬了，你不是胡闹的人，我不是武大郎，我们现在就能坐下来摊开说话，未来能发展到什么地步呢？”
“谢谢闵厂长的理解。我可能杞人忧天，但考虑到未来事实存在的可能竞争关系，和你了解的，我比较犟的牛脾气，我不愿意看到我未来与我的老领导勾心斗角，你死我活，无谓消耗实力，更影响感情影响关系，我不愿意。传言提醒了我，我想，我应该采取措施，阻止这种不可理喻的事情发生。我想请闵厂长帮忙，技改后，把我调离金州，调到其他没有年轻有为领导人的单位去。”
“什么？”闵厂长闻言，脱口而出，宋运辉忽然恢复工作，已在他的意料之外，而宋运辉主动求去，更是让他无言以对。对，他就是认定宋运辉是未来强有力竞争者，而这个竞争者却忽然求去，退出舞台，那说明什么？是否说明宋运辉的诚心？
宋运辉暂时不语，让闵有时间思考。他一周思考下来，最后决定放弃内耗极大，对闵的面子打击极大的对抗，选择迂回。因此，他率先向闵展示诚意，彻底打破闵的固有思维，扭转彼此关系的方向。
闵厂长果然无法怀疑宋运辉的诚意，一个主动退出的人，尤其是在取得全面优势下做出实际行动主动退出的人，还能有什么阴谋企图可言？他不能不相信宋运辉前面说的一串理由，即使心中有怀疑，怀疑宋运辉是顶不住压力主动趁机示好，可在宋运辉主动退出的前提下，他难道还能做出什么对不起宋运辉的事？即使想做，也不必了，做人何必赶尽杀绝。
两人随后以最诚恳的态度，在电话里商量宋运辉的去向，闵厂长在系统里呆的时间长，交友广阔，主动给宋运辉提出不少优良建议，让宋运辉选择。既然心结消除，闵厂长便是连以前与宋运辉的交锋也忽略不计，真是万分诚心地送这尊尊神安心上路。两人商谈得极好。
宋运辉放下电话后，主动交出剩余的半条香烟交给雷东宝，让雷东宝锁起来不要让他碰到。
他白天忙接金州的电话，晚上忙小雷家的考核，雷东宝说他都不怕脑袋用得发烧。
再过一周，金州由闵厂长出面，竭力要求宋运辉回金州修养，着小车班派车接宋运辉回来。众人眼里看到的，是闵厂长亲自关心宋运辉的生活，而宋运辉则是报知遇之恩，抱病在家投入工作。哪里有什么传说中的对立。
水书记猜不透两人葫芦里面卖什么药，一时无从下手。