大象第一次发现自己的嗅觉超人，是在升高三的暑假。他所在的尖子班如今第七届，主攻化学，往届重点大学的录取率是百分之九十九，今年高二的暑假，学校专门给这个班开设一个月的辅导课。
教室在学校西面的实验楼三楼，天花板上是阳台，即使开空调，也难抵酷热，因此上课时间避开正午。上午从八点上到十一点，下午则是三点到六点。
占用暑假时间开课，学生自然会有不满，还好大多是实验课，如果说有什么东西能消解他们上课的枯躁，那就是每天在楼道出现的黑猫。
这只黑猫是镇校神兽，据说从尖子班第一届就出现了，它似乎能判别成绩高低，只在尖子班楼层活动。学校还流传这样一个玩笑，两个学生走到猫的面前，猫走过来蹭谁，下一次考试谁的分数就更高。因为这个预言能力，猫被学生称呼为“小言”。
小言胖乎乎，慵懒、傲慢、贪吃，喜欢被人摸，确实很得学生喜爱。但于大象来说，热天补课最美妙之处，是因为徐娟。
那是大象第一次喜欢一个人。
徐娟是插班生，之前在新加坡读书，后想回国读大学，进了这个班。虽然成绩能进年纪前一百，但在尖子班中常常排名倒数。免不了被其他同学揣测，她是通过关系进来的。
徐娟对此并不受影响，她开朗、大方、善良又得体，快速跟同学打成一片。大象是班里班长，在跟徐娟一来二去的互动中产生好感，有天晚上睡不着觉，抽丝剥茧分析，发现脑海深处在想徐娟。暑假也能跟徐娟在一起，能听到她说话，看到她笑，还能闻到她身上淡淡的香味，这些都让大象感到快乐。
然而在课程接近尾声的时候，出了一件大事。
小言每天都会趴在实验室外面的阴影处，那天来上课的同学却没有发现它。后来有位同学将牛奶盒扔进垃圾桶，在垃圾桶扇叶上下翻动的间隙，她发现里面似乎横躺着一只动物。是小言的尸体。她当场吓瘫软，大哭出来。
小言的死给同学们造成巨大的冲击，课是上不了了，大象跟老师私下商量了一下，最终决定让大象来主持调查这起“杀猫”案。
小言尸体扔在了三楼楼道的不可回收垃圾箱里，在可回收垃圾箱里，有一枚实验手套，上面有碘液。凶手谨慎，戴了手套作案。诱引的猫饵有碘味，根据现场线索推断，凶手将猫粮放于手上，在猫吃的时候，将手臂上事先垂挂的绳圈用另一只手慢慢移套到猫脖上，之后上提，利用猫的体重将其勒死，勘测猫身上的伤痕，死前还遭受重创，凶手将猫抡至地面，并用脚踩住，直到它断气。
昨天的实验用到碘液，每个同学分发一对，循环使用，但一排查，没有同学丢失手套。
学校的正门在西南角，后门不开放。除了昨晚七点有两位同学重回学校，十分钟后离开，没有其他学生进入，门卫昨天一整天都在室内跟朋友下棋，门口监控有盲区。因为整个学校只有这个班补课，而凶手的做法是在努力摆脱嫌疑，加上使用的工具及对环境的熟悉，这些都可以佐证——
“有一个难以接受的现实摆在我们面前，杀死小言的嫌疑人，很可能就在我们之中。”
大象站在讲台说出了这句话，本来恹恹一片的学生，顷刻露出讶异神情。
“只有抓到凶手，才能解除大家的心结，并给全校一个交代。我授权吴行主持调查，请大家配合。有异议发表见解，没异议立刻执行。”老师随后补充道。
全班默许。
昨天最后离开教室的人是乔彤，她是班里的卫生委员，值日生离开后，她在教室还看了十分钟书。“我是最后一个走的，大概六点半的时候，走的时候锁了门，小言还在。是张怡倒的垃圾，我确保楼道的两个垃圾箱昨天倾倒干净。”
敏琪和晓曼七点重回学校，晓曼的钱包忘在教室抽屉，敏琪陪她一起来，发现教室门已锁，“我们来的时候没有见到小言，当时我踩到地上散落的猫粮，以为是猫打翻的。离开之后，敏琪请我在校外的奶茶店喝奶茶，我们大概逗留到七点半回家。”
徐娟是倒数第二位离开教室的人，她证实走的时候，班里只剩下乔彤一人。“离开的时候小言还在。”
再问其他几位晚走同学的口供，都没可疑之处。因此大致可以推断出小言的死亡时间是在六点半到七点之间。敏琪和晓曼回来的时候，小言很可能已经躺在垃圾桶里。
做好口供，大象疏散同学，说“明天会给出一个答复”。上次他跟几位同学去向环保局举报化工厂排污不达标，也向同学做了这样的承诺，列了详实的数据和出示了污染照片，最终查封工厂。作为班长，同学都很信赖他，为了使同学放心，他说出自己的不在场证明，昨天放学回家后，他跟妈妈去菜市场，必要的话，可以找店主证实。
凶手戴手套作案，是为了不留下指纹，但往垃圾桶扔掉手套时，要用手将扇叶拨开，可能会留下指纹，基于这样的设想，大象决定试试取指纹法——哪怕他知道桶盖上可能留有大量其他人的指纹。
化学生取指纹，会采取硝酸银显现法，大象将可回收垃圾箱盖放置阳光下，轻轻在上面涂抹硝酸银，硝酸银能跟汗迹中的氯化钠反应，生成氯化银和硝酸钠。氯化银在强光照射下会分解银的小颗粒和氯气，随着反应不断进行，黑色银粒不断增多，最终会显示出黑色的指纹。
大象将上面的指纹全部记录下来，作为备案。然而指纹太多太乱，调查至此，进展不前。
自己的嗅觉灵敏，能不能在味道上找突破？凶手犯罪时，通过与猫的碰撞和磨蹭，加之猫死前的抓挠，身上的味道一定会或多或少遗留下来。是在那个时候，大象开启了自己的嗅觉超能力。
猫受害前尿失禁，身上有一股特别大的尿骚味，大象俯身去嗅，像海底捞针，每个味源分别贴合脑中词汇，花了半个小时才从中辨别出有玫瑰、丁香和麝香味，这个味道让大象害怕，太熟悉了，是徐娟身上的香味。
如果给全班做个爱心投票，徐娟一定排第一。小言平时的吃住，基本都是徐娟照料。一开始大象抱侥幸心，认为在平时的接触中，猫身自然沾附徐娟的香味。但这个结论说服不了自己，猫遇到危险时，悬空疯狂扑腾，前爪五个爪钩会张开，抓蹭到凶手的衣物，香味分布不均，前爪掌的味道明显多于其他地方，加上爪内有细碎毛线，这个味道只能是凶手作案留下的。
如果凶手真的是徐娟，那她之前表现出来的美好品性，就全都是假的，这个真相成立的话，杀伤力太大，“不能是徐娟，一定要找出更多的证据。”大象想。
重新梳理，各种可能性都罗列出来。最后一位同学六点半离开，猫还在，七点回来的同学，没见到猫，但踩到散落在地的猫粮。凶手六点半之后开始作案，出现两种可能，同学重回教室的时候已经离开，但如果还没有离开，会躲在哪？
实验楼三层，整幢楼只有一排楼梯，大象化身凶手走下楼梯，假设这时有人正走上来，本能会退回去，往上走，也就是阳台处。
阳台处出口锁住，因为无人踩踏，台阶布满灰尘，那里印了几个脚印，往上走，再往下走，脚印辨别是同一个人，看鞋形和鞋码，像是女平底鞋，在第一级台阶那里，还有一个坐印，这么脏的地，为什么要在这里坐？