开封府和大名府相去也不甚远，一在河南，一在河北，只是古代交通不发达，算来也需要五六天的路程。
大名府在河北境内。北宋向来有“四京”之说，也就是东京、南京、北京、西京——东京开封府，南京应天府（今河南商丘），西京河南府（今河南洛阳），北京大名府（今河北大名县）。北京在北宋时期作为陪都建设，又是军事重镇，其规模和繁华不亚于东京汴梁。
一路上免不了晓行夜宿。从东京到北京，必先渡黄河，丁氏兄弟二人同十几个客商结伴，在渡口处雇得一艘大船渡河。兄弟两个并肩站在船舷处观看黄河的水势。
渡船行得缓慢，只见浊浪滔天，奔流滚滚，吼声隆隆，河水浩荡无边，与远处天际混成灰黄灰黄的一片。低头向下看时，河中一个旋涡接着一个旋涡，令人目眩。
丁天看得胸襟大畅，感慨不已，对丁川说道：“这次出门，即使见不到慧瞻禅师，也算是见了这许多真山真水，真不枉了这几日奔波。”
丁川也被黄河奔流的气势感染，心怀爽朗，答道：“正如兄长所言，如果咱们只在家中闷坐，又岂能见到天地间如此气象。”
二人正自感叹，忽听船舷另一边有人大叫：“快看快看，海市蜃楼！海市蜃楼！”
天下讲解：海市蜃楼
海市和蜃楼应该分成两个词，海市多出现于海边，蜃楼出现于大漠戈壁，以及长江大河的开阔地区，在山区出现的则被称为山市。另外也有沙市、鬼市、湖市、江市、蜃气楼等等各种说法，在本篇中不详加分析区别，只取统称“海市蜃楼”。
海市蜃楼中的景象，千奇百怪并不相同，有风景，有人物，有城市。但是唯一相同的是，直到今日，没有任何人能找到与海市蜃楼中浮现出来的景象相同的地点和人物，这就更增添了它的神秘色彩。
即使到了现代，对于蜃楼奇观的解释，也只停留在“大气光学的折射反射现象”这种初级认知程度。
海市在中国最多见的地方是渤海和黄海相汇的胶东半岛北端蓬莱。
据记载当年秦始皇就亲眼目睹了一回海市蜃楼，天空浮现出海中神山，若隐若现空灵而又缥缈，其中有三位仙人手持两只古瓶，似乎里面装有能使人长生不老的灵丹妙药。所以秦始皇才坚信不移，终其余生，不辞劳苦地寻找仙山及长生不老药。