青面老人一落向地面，紧接着身子再次弹起，起落之间，已至三丈开外，落向黄衣钓者正面，可是他却又快速地后退出了丈许。等到他站定之后，那张白中渗青，青筋暴现的瘦脸上却由不住带出了一种惊异的稀罕神态。
一旁的乾堂堂主欧阳不平，容青面老人站定之后，随即上前一揖见礼道：“多谢厉前辈对敝堂赐以援手，感激不尽。”话声微顿，他遂以手中摺扇指向郭彩绫道：“此女乃是白马山庄郭前庄主之后，前辈一位高足，据悉就是伤在她同门师兄寇英杰之手，前辈若能就此将此女擒到手里，即不愁那寇小辈不上门送死，对前辈与敝帮来说，都有好处！”
这番话自是极具扇动挑拨性，姓厉的青面老人聆听之下，顿时神色一变，那双小如弹丸的眸子里，顷刻间涌现出一片凶光。
欧阳不平察神观色，知道自己这番话算是用对了地方，正是火上添油，眼前大有可观，自己等正可退居一旁，坐山观虎斗，何乐不为！话声出口，心里十分得意，偷眼向一旁的风雷手秦渔递了个眼色，二人随即匆匆退向一旁，现出一副悠闲的观望神态。
郭彩绫虽不知来者何人，可是观其出手，以及由欧阳不平对其执礼甚恭的神态上看来，当知来人必具非常身分，而且在武林中辈分甚高。眼前情形，敌众我寡，自己方面只得二人，郭彩绫情不自禁地向着黄衣钓者身前走近过来。
黄衣钓者原意要她离开，可是由于眼前这个青面老者的忽然现身，迫使他不得不临时改变了心意。他仍然保持着原有的镇定，用那双深邃，极具关切的眼睛，向彩绫注视着。
郭彩绫向着他苦笑了一下，道：“不是我不走，看样子暂时我是走不了啦。又得给你添麻烦了！真不好意思。”
黄衣钓者面上不着表情，用手指了一下身旁的一块巨石，示意她到那边去。
郭彩绫对于他的始终不开口说话，心里实在是大惑不解，若非是眼前形势特殊，自己非得要激一激他，好歹也逼着他说话不可。然而眼前她岂能这般胡闹任性！当下只得依着他姗姗走到对方指定处，倚石坐下。
那块大石一面背水，高高居上，黄衣人把她安置在这里，大可放心，因为敌方如有任何图谋，必先要冲过黄衣人这一关隘。
青面老者目睹及此，由不住发出了一阵子阴森森的怪笑，面色益见阴沉！
他焉能不知道面前这个黄衣人的厉害！是以自现身之始到现在为止，除了摆定了姿态之外，一直迟迟不曾出手，这当然是有道理的。
越是所谓的高手对招，越是吝于出手，常常是殚精竭虑的结果，只作一招之搏，这一招也就是决定彼此生死存亡，抑或胜负之分的关键所在。
两个当事人迟迟不出手不打紧，倒是几个旁观的人看得心里沉不住气。
当然，以风雷手秦渔、潇湘侠隐欧阳不平这等阅历见识之人，自不会肤浅到看不出眼前剑拔弩张，一触即发的微妙情势。
他们两个甚至于更能体会出他们双方所以迟迟不出手的原因，俱不禁暗中为他们彼此捏上一把冷汗。
青面老者与黄衣人四只眸子对视了甚长的一段时间，奇怪的是青面老者自从上岸之后，即与黄衣人保持着相当的距离，一直不曾向前逼近，黄衣人自始至终也只守鹄着足下方寸之地。由于他心里一直记挂着郭彩绫的安危，生恐与对方青面老者鏖战之际，欧阳不平与秦渔两位堂主乘虚而入，他二人合力之下，郭彩绫势将不敌，这是黄衣人所不乐意的。正因为如此，他才紧守着眼前方寸之地，绝不予对方任何人可乘之机。
青面老者在几度运施内力与对方抗衡之后，已清楚对方的用心。登时，他青白的瘦脸上再次罩起了一片怒容：“这位朋友，老夫给你取个商量！”休看他一副鸡皮鹤发，老态龙钟模样，一开口说话，却是清脆的童音：“你我之间，说起来全系局外人，犯不着拼个你死我活，这样吧……”青面老人眼神如鹰，直直的注视着面前的黄衣人：“你老弟退一步，我退两步，你意思怎么样？”
大概是没有得到预期的回话，青面老人冷笑一声，继续道：“老夫的意思是……你老弟只管扭头走你的，我们这边人谁也不许拦阻你，只是，我们要留下这个姑娘！”
黄衣人脸上不动声色。
青面老人道：“怎么样？而且老夫可以答应你，绝不伤害这个姑娘。你应该知道，我只是用她作为人质，目的在迫使与她同一师门的那个姓寇的小辈自投上门。”提起了这个姓寇的，青面老人眸子里凶光迸现，由不住连声发出了一阵子冷笑！
殊不知这个姓寇的，对于那个黄衣人与郭彩绫所引起的感应，更为深刻强烈，绝不在青面老人之下，只是一方寄以深情关怀，一方意在仇恨，深痛恶绝，两个极端罢了。
“怎么样？”青面老人神色已似不耐：“老夫只等你老弟一句话。”
那一句话还是没有出口。只是黄衣人却作了一个摇头的否定表示，表示对于青面老者的提议不予赞同。
“哼！”青面老者冷哼了一声：“这么说来，你是非要与老夫我动手不可了？”
黄衣人冷笑不语，只见他的一只手，缓缓将那根插在地上的钓鱼竿拔出来。
青面老者顿时面色一怔，现场各人也无不大现紧张，只以为黄衣人要出手了。
然而猜错了。但见黄衣人钓竿划动，在地面上写了几个字：“你莫非是来自苗疆铁花坞厉铁衫么？”
青面老者登时一呆，狞笑道：“原来你有嘴一张，却是不能言语，不错，老夫正是厉铁衫，足下又是何人？”
黄衣人唇角带起了一丝傲慢，摇摇头，继续用钓竿一端，在地上书写：“少小出家江湖者，不识姓名久矣！”一笔狂草，虽然是信手挥来，却是力透地面。
厉铁衫冷冷一笑道：“你是不肯实说罢了。一向在哪里盘桓？”
黄衣人鼻子里哼了一声，力注竿梢，写下八字：“幕天席地，四海为家！”
青面老者厉铁衫嘿嘿一笑：“好狂的口气，今天你我适逢其会，就此讨教！”话声出口，只见他一双鸟爪般的瘦手，陡地一合，即闻得一阵清脆的骨响之声，密如贯珠，厉铁衫的两只脚随之向两边跨了出去。
现场登时有了一番异样，沿着厉铁衫站立之处三尺范围之内，顿时形成了一个气涡，只听得一阵沙沙之声，无数灰沙小石，随即在那团向外扩充的气机里，开始缓缓移动起来。
渐渐地，环绕在厉某人身侧的那个内力圈子，似乎越来越大，厉铁衫的那一双眼睛，情不自禁的也就眯成了一条线，透过一线目光，瞬也不瞬的盯视向眼前那个他绝对不敢轻视的陌生大敌。
黄衣人伟岸的身子，一动也不动的仍然站在原处。对于厉铁衫这般功力，他当然有所感受，淡棕色的面颊上，忽然显出了一番凄凉，长竿探出，继续作书，在地面上写着：“你有今日成就，确是不易，毁于一旦未免可惜！劝你还要三思！”
厉铁衫眼神越见凌厉，枯瘦的面颊上现出冷森森的笑容：“话倒是两句好话，只是光说不练，看来你倒是个外家，可知老夫所施展的是什么功力？”
黄衣人面现微笑，挥竿道：“内提三虚，外形三罡，谓之混元霹雳，此功倡之昆仑雷鸣子，终不脱前人窠臼！”
厉铁衫神色一变，点头道：“好见识！这么一说足见高明。说到前人窠臼，莫非你一身所学，岂能无师自通？”
黄衣人点点头，写下道：“然。我之武功皆脱胎于自然天机，前所未见，你欲胜我万万不能，我要胜你却是容易之至。你不可不慎重其事！”
一对一答，各人俱目睹耳详，对于黄衣人的这番自负，未免不心里暗自猜疑。
厉铁衫忽然发出了一声冷笑：“足下过于自信，只怕未必，老夫择居化外，已数十春秋不问外事，这一次承铁总令主惠书相邀，千里作客，这件事照说不便我这个客人多事，只怪你行事过分猖狂，二位堂主存心礼让，与你好言相商，居然毫不知情，这等行径，分明大悻武林道义，老夫实在看不下去，说不得插手管上这件闲事。你自不量力，休怪老夫手下无情。不必多说，即请出手赐教！”
黄衣人聆听之后，脸上兴起了不屑之色，只见他往左跨出一步，噗！将长竿插入地面，入地尺许，极见功力。
厉铁衫虽然话声不绝，却仍然保持着原来的姿态，两只手依然合十在胸，足下大阔步的跨出，看看内功已凝聚成形，冷哼了一声：“开罪！”二字出口，那一双形若鸟爪般的瘦手，已栗颤颤向外徐徐推出，顿时就有一片成形的罡力，自他栗颤的十指间向外涌出。
黄衣人与他对面而立，间隔距离约在丈许之间，他伟岸的身子仁立在当地，就象打入在地里的一根石桩，丝毫也不移动。
厉铁衫发自十指的罡力，该是何等的威力，这一点只须观诸他面前飞沙走石的情景即可想知。然而黄衣人却是那等的无动于衷，一副宛若未觉模样，非但如此，甚至于他身上那袭宽大的黄色长衣，也像他昂然的躯体一样，连衣角也不曾飘动一下。
汹涌的风力，事实上已在他身侧四周形成了威力，拳大的石块咕噜噜向后面滚动着，然而偏偏黄衣人茫然无觉。
郭彩绫站在黄衣人身后约有两丈远近，却已感觉到正面风力的罡劲，对于厉铁衫的功力大感惊异，对方双掌只不过才作势推出，已是如此，一旦全力击出，其威力可想而知。这么一想，她心里哪能不为面前的这个黄衣人悬心！
果然，随着厉铁衫缓缓推出的那双手掌，眼前所形成的空气压力渐渐加剧。
厉铁衫那双推出的手，不像是在凌空运功，倒像是在着力推动一座山。只见他双掌颤动的那么厉害，微微下蹲的身子，虽然刚挺如故，只是所担当的力道必属惊人，这一点只须注意他那一双踏在地面上的脚步即知。
那一双脚步，不知何时已深深陷入地面寸许有余，好厉害的混元霹雳掌功！
在他推动的掌力之下，三数丈范围之内，地面上已无可移动的浮物。倒是那几块一人多高的巨大石头，尚挺立如昔，再剩下的就只是那个黄衣巨人。
黄衣人岸然不动的身子依然如昔，尽管他身侧四周石滚土削，他却能依然故我，那炯炯的目神，既经注定厉铁衫之后，就再也不曾移动过。
厉铁衫的双手已推出了一半，他显然遭到了极大的困难，那未推出的一半，却是较已推出的要吃力得多，简直难以推出。
凡是有耳朵的人，都能清楚的听见自他掌力下所形成的那种轰轰低鸣声，这也是何以冠名为混元霹雳中的“霹雳”二字。从而也就可以联想到，一旦这种掌力推出之后，所形成的音波功力，该是何等骇人！
然而，厉铁衫却并不能如己心意而有所发挥。
渐渐地，他那如铁柱磨盘般结实的身子，也开始动摇了，一连摇动了好几下，随即又吃他死命的定住。
一片红云起自厉铁衫削瘦的脸上，甚至于他的一双眼睛也都变成了血红颜色。
旁观的几个人，看到这里都禁不住暗自惊心。事实明摆在眼前，厉铁衫虽然是发动人，似乎却是自讨苦吃，对方黄衣人虽然站着不动，甚至于连手臂都不曾抬动一下，但是在眼前双方暗较之下，他已经毫无疑问的占了上风。
难在厉铁衫的这一双手，可应了“羞刀难入鞘”那句话，眼前是前进无力，后退不能。
每个人耳间都发出一阵隆隆之声，强大的气压力道继续有增无止。
厉铁衫那双手费尽了九牛二虎之力，终于又向前推进了寸许，他那张脸已由原来的红色变成了紫色，一根根青筋颤颤着，象是无数条小蛇在蠕动着，他似乎已尽到了他所有的能力。直到这时，黄衣人脸上才现出了一片欣慰的笑容，只见他迈动足下，徐徐向前跨进了一步。
这一步，对黄衣人来说，似乎并不十分吃力，可是相对的加诸于厉铁衫身上可就大不轻松，蓦然间，他身子摇荡得那么厉害，黄衣人鼻子里哼了一声，一双光华内敛的眸子逼视着他，脸上微现怒容——他已经给对方颜色看了，怪在厉铁衫仍然梦想求胜，不自量力，因此这双眸子里的光采，含蓄着凌厉的责怪之意，像是予对方最后的一种警告。
厉铁衫身子在一阵剧烈的摇荡之后，竟然又为他稳了下来。那双踏立在地面上的脚步更见深入，几乎没陷及足踝部位。
有一种十分怪异的现象，那就是先前为厉铁衫功力逼近离开的土砾石块，这时竟然纷纷的又向回移转回来，非但是纷纷回来了，而且更是超过了原来停置之处，飞沙走石，较诸先前情景有增无减，更生奇趣。
郭彩绫与对方的两位堂主看到这里心里俱都雪亮，妙在他们竟无从体会自黄衣人身上所发出的功力。
显然不同的是，厉铁衫的功力是有形，而黄衣人的功力却是无形，似乎这种无形的劲力，已取得了胜利。
厉铁衫既然硬撑着死不败阵，黄衣人就不得不再予以颜色，当下他冷冷一笑，霍地向前又跨进了一步。跨进了一大步。
厉铁衫陡然神色一阵大变，身子一阵大晃，倏地后退了三步，发出了一声轻咳，似有一股急起的怒血，直涌喉结，却硬生生地又被他咽到了肚子里。那张枯瘦的脸显然已不再是紫红颜色，一时间变成苍白，大颗的汗珠，由那张瘦脸上流滴下来。
看着黄衣人，他什么也没有说，只作出了一个苦笑，欧阳不平与秦渔两位堂主，看到这里不约而同的向着他偎近过来。
厉铁衫紧紧咬着牙，不发一言，然而他已经败阵了。败得相当得惨。
黄衣人脸上带着一丝冷笑，再也不愿在眼前这个地方逗留一下，由地上拔起了鱼竿，他转身步向郭彩绫身边，指了一下前方，郭彩绫会意，就同着他一并离开。
身后面的人，再也没有一个敢阻拦，一个个怒目凸睛的目送着二人的背影消失眼前。
郭彩绫同着黄衣人一径的来到了林子里，就在彩绫乘骑的那匹爱马黑水仙面前定下脚步。黄衣人指了一下马，示意要她上马离开。
郭彩绫实在忍不住，道：“你这个人实在奇怪，为什么不说话？莫非你是哑巴！”
黄衣人摇头，脸色并不忿怒，却很凄凉。
“不是？”郭彩绫更奇怪了：“那你为什么不说话呢，真是一个怪人！”
黄衣人又摇摇头，表示不愿谈这个问题。
郭彩绫无奈的道：“可是我这条命是你救的……你是我的救命大恩人……我可以问你的名字么？”
黄衣人想了一下，用手里的鱼竿在地上写着：“我的一切，寇英杰最清楚，你问他就可知道。”
“寇英杰？”郭彩绫惊了一惊：“你认识寇英杰？”
黄衣人点了一下头，脸上现出一片故人情谊。
郭彩绫惊喜道：“你们是好朋友？”
黄衣人点了点头，竿下书写道：“情同手足！”
郭彩绫笑道：“这么一说，我们就不是外人了……他是我师兄。”
黄衣人频频点头，表示他很清楚。
郭彩绫奇怪的道：“你们认识很久么？”
黄衣人摇摇头。
郭彩绫会意道：“这么说，你们认识并不久，难怪我没有听他提起过你！”提起寇英杰，她却情不自禁生出一种哀怨，长长地发出了一声叹息，不再多说。
黄衣人凝视着她，随即用钓竿写道：“我与他相处年许，砥励切磋，情同手足，无所不言，你们之间的误会，他曾告诉过我，你父临终曾将你终身大事交付与他，而姑娘显然听信二位师兄谗言，对他心生误解，诚乃痛心之事！”
郭彩绫一边认一边看，看着看着，禁不住悲从中来，眼泪在瞳子里打着转儿。
黄衣人并不因她伤心而中止，继续写道：“寇兄弟真纯正直，仁爱可风，他无日不为姑娘安危与白马门兴亡为念，姑娘当要体念其苦心，同心合力，助其完成未来之艰巨任务，切记不可再意气用事，自误误人，愧对你父在天之灵！”
郭彩绫眼泪不停的淌着，先是频频冷笑，继而手足失措，忽然忍禁不住，伏在马背上泣出声来。
黄衣人表情惊愕，那双炯炯的眸子，盯视着她，似乎是在思索着她何以会如此伤心的原因。
郭彩绫伤心了一阵，回过眸子看着黄衣人，忍着泪道：“你说的这些，当我不知道么！
既然你与寇英杰情同手足，干嘛你不去问问他去！再说……这些事你也管不着，我干嘛非要去求他！没有他我一样也能为我爹报仇！一样也能复兴白马门的声威……他也别看不起我。”越说越难受，越说越伤心，大颗大颗的眼泪，滴滴答答的溅落下来。忽然，她跃身上马，倏地策马疾驰如飞而逝。
黄衣人先是愕然，继而脸上现出笑容。他虽然贵为皇子，久处深山，然而毕竟也曾享有过绮丽多采的爱情时光，小儿女惺惺作态的那一套，他焉能不懂！
这件事他倒是不再为寇英杰担心了。
他是谁？
——朱空翼。
朱空翼仍然回到了原来的地方，倚坐石畔垂钓，人家是醉翁之意不在酒，他却是临渊垂钓不在鱼，一条条的鱼钓起来，再被他放回水里。
白昼渐逝，黑夜来临。夜风在江面上回荡着，四下里一片黝黑。耳际渐次响起了夜虫的低鸣，继而是蛙类的鼓噪。
他插稳了钓竿，打开了随身的革囊，取出了几样琐碎的东西：一盏灯、一罐水、一团包有竹叶的冷饭。
灯是经过特制，适宜于露天燃点的那一种，一经燃起，顿时放射出栲栲大小的一团碧光。他把灯端起来，放置在边边的石头上，然后倚石用餐。抬起的眸子，随即看到隔江对岸的那片庞大的建筑物——风雷堡。
这时候堡里也已亮起了灯光，数千团光华灿烂的明灭灯火，花团簇拥般的闪烁在每一座楼阁里。彼此对映，金碧生辉，远远看去，有如一片密集的星海。
辽阔的江面上，静静的不见一艘归舟，和谐的浪花，一片片扬起来，又落下去……更显得夜的单调与沉寂。
天空里陈列着恒河沙数的繁星，朱空翼仰首静静的观望着。
不知道什么时候开始，他的智慧与灵性，已经发展到与繁星为伍，并能由此善察人世的盛衰气数，每试不爽，“星相”显示了许多高深莫测的学问，那些也只有像他这般深具慧心，独具慧眼的人，才得善以体会，有所领悟。
于是，这夜观星相也就成了他极具趣味探讨的必修课程之一。
堡垒厅内静悄悄的没有一点声音。
八名金衣卫士，左右抱刀仁立，总司全堡安危的四堂堂主，俱都在座。他们是天堂堂主天马行空晏三多，地堂堂主风雷手秦渔，乾堂堂主潇湘侠隐欧阳不平，坤堂堂主墨羽岳琪。
四位堂主左右对坐，都是面色深沉，不发一言。
另外，负责调派全堡武力干勇，新领总提调之职的龙虎拐呼延雷斜坐侧面。他身后是四名年轻身壮的分令令主，各领陆战、水战、封锁、游击职司，每人捧着一面三角形金色令旗。他四人表情严肃，随时待命出战，一副如临大敌模样。
这一切的一切，在在显示出今夜宇内二十四令遭遇到了不平凡的事情，要不然轻易不见露面的总令主铁海棠绝不会亲自出面主持。
铁海棠居中而坐，一袭雪白长衣，金色的披风，镶有蓝色宝石结子的风帽……这一切把这位声势显赫，黑道第一瓢把子，宇内二十四令的总令主衬托得极其雍容华贵。
铁夫人披着百雀羽的华丽披风，一声不吭的轻偎在他身边，她的脸看上去较昔日更为苍白，一些儿不见笑容。
她是昨天才由兴隆山白马山庄转回总坛的，从那个时候起，她那张美丽的脸上，就再也没有看见一丝笑容。
比较起来，倒是这位黑道盟主铁海棠要显得镇定多了。
这位总令主在今春二月参透一部失传武林的“火海真经”之后，几乎已成不死之身，一身原已登峰造极的武功，更不禁大大地向前跨进了一步。
又有人知道，铁氏的剑术，目前也已练到“剑以气使”的地步，凌厉的剑法，每每能在宝剑出鞘的一刹那，杀人于不知之间。
铁氏武功既然有了如此境界，莫怪乎他目空四海，不把天下任何人看在眼里了。
然而这“任何人”三个字，事实上却有修正的必要，起码就有两个人，目前使得他很是头痛。
说来奇怪的很，这两个人令他不得不为之重视的人，出现得都极其突然，包括今夜在内，不过是前后两天之内，先后都显现出来。
前者寇英杰，已经令他头痛万分，不旋踵间，却又来了后者这个莫测高深、不见传闻的黄衣奇人。
能够在举手之间击败宇内二十四令两位堂主的人，武林中简直极其罕见，尤其惊人的是，有“苗疆一怪”、“陆地神仙”之称的青毛兽厉铁衫，竟然也在来人手上吃了败仗。这样的大敌，焉能不令铁氏刮目相待！焉能不令他视之为大敌！
更不解的是，那个黄衣怪人在重创宇内二十四令威名之后，竟然未曾离开，仍然守在总坛大门对岸迟迟不去，这才不得不令总令主以次各人大为震惊。
今夜这场不平凡的聚会，原因正在于此。
为了不予敌人的观察，偌大的堡垒厅内，只燃点了两盏高脚架灯，各置大厅两角，光度仅容辨物，整个大厅里于是就显现出一片阴森气氛。
既名堡垒厅，顾名思义当然有“堡垒”的涵意在里面。事实上这座大厅高举插天，整个暴露在外，是金沙堡最近外围的一所高出建筑，甚至于有一半的地基柱石建筑在水里。
大厅共分上中下三层。每一层的面积都极为宽敞，除了第一层用为各有关职司发号施令之外，第二层第三层，都用以本堡攻杀武力的聚结，一次聚结三五十人，并不会显得太拥挤。
这座规模至为庞大的巍峨建筑，全系一色的坚固黄色花岗石块所建筑，全楼共有八处进出口，一声令下，可以在极短的时间里调遣攻防。
尤其是属于水战令的三十六艘战船，平常原本就收藏在最下层的船坞里。
船坞其实就是堡垒最下层的一部分，只须一声令下，绞开临江的活动门扉，三十六艘金甲快船可以一鼓而出，在辽阔的水面上展开攻杀。在普通的情况下，三十六艘战船根本无须全部出动，只消出动数艘，已能尽歼来敌。
时令虽已是暮春的四月，却也有几分春寒的料峭，阵阵寒风，由圆形大厅不同方向的十六扇敞窗里进来，气氛益加显得阴森。
铁海棠面向窗外，隔着辽阔的江水，注视着对岸那一盏星星之火已经很久了。
四位堂主也俱在全神贯注，大体来说，这几个人都能保持着镇定。敌人虽然莫测高深，到底不过是一个人，再说眼前尚有铁总令主亲自坐镇，无须大惊小怪。
在任何情况之下，本堡都寄予总令主无比的信心，在他们的印象里，即使天塌下来，只要有铁氏在场负责，就可以高枕无忧。
铁海棠三字大名，对于宇内二十四令上下逾万的手下说，有想象不到的魔力，在这个名字驱使之下，即使丧失性命亦在所不惜。
座中那位新领本堡总提调的龙虎拐呼延雷，说起来，在几位高阶职位里，算是年纪最轻的一人。这个人看来顶多三十出头，身材偏高，生得豹头环眼，眉浓而挺，双颧高耸，两太阳穴高高隆起，一望即知是擅于权术，多机智而有精湛内功的卓然之辈。
呼延雷原非本帮之人，据说早先是海南双燕峰黑衫客边震手下的股肱爱将，自为铁海棠收容之后，爱其武功，在短短一年之内几次擢升，由一个分令令主，提升到今日总提调的职位。
这个职位原是晴空一隼鹰千里——鹰九爷把持经年的宝座，自从不久前鹰千里因叛逆之罪，遭受整肃伏刑之后，曾经空悬经月。
龙虎拐呼延雷的上任是经过铁氏一再衡量推敲之后才明令发表。果然，呼延雷在即位之初即表现了他过人的才干，对本堡二十四令，九十六舵，作了一番新的布置更换，尤其对于每一位令主、舵主都有一份精确的考核分析，注明花册，呈现总令主，用以今后调遣任免的凭借。
年轻人毕竟不同于年长者的老成，在长时间的静寂观变之后，呼延雷首度现出了不耐。
由座位上站起来，踱向窗口，他举起了昔年海岛为寇时，得自海寇袅首的一架精致远望镜，拉出镜管，凑于眸子上，向外观看了一下。收下远望镜，呼延雷来到了铁氏座前，前倾上躯，恭敬的请示道：“总座，以卑职所见，这个人也许并非意在本堡……”
铁海棠不等他的话说完，随即摇摇头：“不不不……他的来意已经很清楚，是针对我们来的。”微微一顿，偏向身侧，对那位倚为股肱的四堂之首的天堂堂主天马行空晏三多道：
“三多，你看呢？”
晏堂主七十开外的年岁，长眉朗目，细须修髯，望之即知其卓然不群。
聆听之下，他微微一笑，一只手轻捋着一部飘然长髯，打着一口含有百粤口音的官话道：“总座所见甚是，属下也是这个看法。此人竟在肇事之后，不思脱逃，反倒暴露身分，其用心实在耐人寻味。却又不像公然与本堡对敌模样，这就更叫人费思不解了！”
铁海棠冷冷一笑，道：“能够以内力击败厉先生的人，武林中尚前所未闻，只是此人貌相清奇，显得十分陌生，以本座数十年之阅历，竟然翻遍脑海，也想不出江湖武林中有此一人。”
“唔！”晏三多摇摇头，轻轻叹道：“怪事……怪事，属下也实在猜不出这人是什么来路……”
铁海棠目光转向地堂堂王风雷手秦渔，后者十分汗颜的窘笑了一下，摇摇头。
欧阳不平在一旁冷哼了一声道：“此人功力大悖传统，怪异得很，以日间与属下交手而论，属下感觉出他练有一种异功，不知总座可有见地？”
铁海棠点头道：“你且说来。”
欧阳不平点点头道：“此人可以静立不动，自身上放出一种潜力，其热如焚，而又深具吸力，一经加之人身，受害者非但难以消受，简直转动俱难，此功力足以消蚀对方元炁。属下想，厉前辈很可能就是败于这怪异功力之下。属下不敏，对此功力竟是前所未闻，尚请总座开释，以解愚顽！”
铁海棠先是惊得一惊，既而发了一阵子呆，遂即点了一下头，喃喃道：“是了，你等当知所谓‘三火之功’……相火游行于周身上下，内火延烧于五脏六腑，神火烧逝于梦虚幻境，斯为‘三昧’。此三火在我等武者，择一而练，已难于有成，如有合一，即刚柔由心，发放由意！”轻叹一声，他又道：“阴有阴劲，阳有阳罡，二者相辅，无柔不硬，无硬不柔，加辅以三火，即与欧阳堂主所述那黄衣人所施之功力相仿佛。”
四堂堂主各自点头，对于总令主这番精辟见地，十分钦佩。
天马行空晏三多随即点头道：“总座这么一说，属下倒想起来……昔年似乎曾听先师提起过，有一门奇异的功，乃是借于自然的培练……”
“不错！”铁海棠冷冷一笑：“罡风暴体，水火同济，即能成功。但是这类功力，非意志极坚，而又生具过人异禀者不堪承受，莫非此人……”
“这就行了。”久不发言的秦渔忽然点头道：“那黄衣人自称他一身武功抛离前人窠臼，全然得于自然，看来必如总座所说了。”
铁海棠聆听之下，半天不曾说话，那张冷峻的脸，看上去简直更是傲骨的冷。
听到这里，一直敬陪末座，始终不曾说过一句话的那位坤堂堂主墨羽岳琪，忽然发出了一声喟然长叹，这声叹息显然有感而发，因而声惊四座，使得每人目光俱都不约而同向他集中。
岳琪苦笑的看向铁海棠道：“方才欧阳兄这么一说，倒使得属下想起了那个寇英杰，显然与眼前这个黄衣人的武功路数如出一辙，这倒是一件很奇怪的事！”
铁海棠长眉微敛，看向身边的沈傲霜道：“是么？”
沈傲霜点点头道：“确是这样。如就这一门功力来说，他二人确是有相似之处，莫非他们是一路的！总令主，莫非就任凭这人在堡外逗留不去？”
铁海棠冷笑道：“我只是等着看他下一步意欲何为，既然他久无行动，我倒要碰一碰他了。”
龙虎拐呼延雷巴不得他有此一说，当下抱拳道：“卑职之意，打算先派几个精通水性的兄弟，就近观察他的行动，再待机给以颜色！”
铁海棠摇摇头道：“这样是没有用的。我倒是有一个想法……”冷冷一笑，他缓缓地道：“这个方法固然是过于小题大作，只是却可以给他尝些厉害，如果凑巧的话，说不定还能把他一举就歼，倒是不妨一试。”
龙虎拐呼延雷道：“总座莫非打算命‘水战令’全体出袭？”
“不不不……”铁海棠慢吞吞地说道：“建筑本堡之时，你还不在这里。莫怪乎你不知道……”
天马行空晏三多立时会意，哦了一声，说道：“总座说的是顶上四门火炮？”
铁海棠脸上顿时带出了一片笑容：“不错，这四门炮原是打算一旦官兵来袭，拿来对付他们用的，哪里想到多年来太平无事，只怕炮管都已生锈，今夜不妨拿这个不知天高地厚的小辈发发利市！”
各人脸上顿时现出一片惊喜。
龙虎拐呼延雷笑道：“总座这一妙想，实在太好了！卑职这就着手安排。”说罢转向身后四位汉子道：“封锁令主听令！”
四人中一个头顶金盔的矮壮汉子，顿时跨前一步，抱拳道：“卑职在。”
呼延雷道：“顶楼火炮平日由你维护，性能如何？”
职掌封锁令的令主是个黑矮子，叫齐飞猛，人称十刹阎罗，此人生就火眼金睛，惯于夜间作战，复精水性，由他职领总坛封锁令主，实在是十分恰当。
当下他趋前一步，躬身道：“回总提调，四门大炮属下常有审视，维护如新，十箱铅丸都在库房安置如故，随时可以开火。”
铁海棠一笑道：“很好，齐令主看看火炮射程，能否达到彼岸？”
“这个……”齐飞猛前跨了几步，站向窗前打量了一刻，呐呐道：“看来似乎略远了些。当日安装操习时，用以试炮的靶子，都在江面正中，倒不曾打向对岸，射程能否到对岸，却是难说？”
呼延雷把手里的远望镜交给他道：“你仔细看看，目标是射向对岸那个黄衣人。”
十刹阎罗齐飞猛接过来，抽开看着。——由于江面上罩有沉沉的一片水雾，天又是异常的黑，所幸有那么一点灯光，标明所在，否则将一无所见。
他看了一会，放下远望镜，点头道：“四门火炮中有一门威力较强，只消调整一下炮位，定可命中。只是属下只见灯光，却是不曾看见总提调所说的黄衣人。”
呼延雷接过远望镜亲自看看，皱眉道：“起雾了！所幸还能看见那一点灯光。”
天马行空晏三多嘿嘿一笑：“这可是他自寻死路，这点灯光正好标明了位置！”这位宇内二十四令首堂堂主，一边说一边手捋着那部俊美修长的胡子，神态极见从容。“总座，”
他转过脸看向铁海棠道：“怎么样，现在就开炮？”
铁海棠五只手指轮流的在椅子把上轻轻敲着，显示他心里正在想着什么，听了晏三多话后，甚久他才冷冷笑道：“我只是在为这个人那一身武功可惜，火炮威力至猛，一旦开火，焉能还会有他的命在！这么就似乎……”然而这种“仁慈”的意念，只不过在脑子里闪了一下，随即消失，代之而起的却是他那种凶残本性，随即点头道：“好吧！”目光一转，盯在封锁令令主十刹阎罗齐飞猛的身上：“齐令主，我知道你过去曾在承天卫，而且任职火炮营总旗之官，可有此事？”
齐飞猛躬身道：“总座真是无所不知，卑职在承天卫当过差，确曾任过火炮营司炮总旗之职。”
“那好极了！”铁海棠微微点头道：“我对我手下的每一名亲信都知悉得很清楚，正因为如此，所以本座才任命你今日这个封锁令令主之职，正是要借助你在这方面的知识和经验为本帮效命！”
齐飞猛受宠若惊的道：“卑职谨慎任事，平素绝不敢丝毫怠忽职守，如有差遣，万死不辞！”
“好！”铁海棠目光远眺对岸那一点星星之火：“我希望你能仅开一炮，而又一炮命中，这不是一件容易的事，你能做到么？”
齐飞猛微微一怔，随即躬身抱拳道：“卑职可以做到。”
“好极了！”铁海棠脸上带着笑容，“你应该明白本座的心意，本座是有恐炮声惊动了远处驻军，虽然我们如今实力已不足畏，但是毕竟还是不要过于招惹他们好。”
各人这才明白他何以要“只开一炮”的原因，俱不禁对总令主的细心与顾虑周全心生钦佩。
铁海棠脸上含着微笑，接下去道：“再说，我们正可借此机会，看一下齐令主你还始终不曾显露过的高技，我想你一定能恪尽职守，不使大家失望！”
十刹阎罗齐飞猛虽是身任一令令主，只是由于这个职位在总坛来说充其量只算得一个中下的位置，平常由于职务的关系，虽常可见到身膺总责的铁氏，但是严格来说，自他就任令主之后，并没有几次机会能像今夜这般与铁氏对面互答，近承威柔。
那铁海棠不愧为黑道魁首，平素对手下绝不假以词色，信赏必罚，是以才得使上万子弟手下为其忠勇效命。
齐飞猛只觉得这位总令主自有一种威仪，能使自己等一干手下听令驱使，死而无憾。
即以此刻而论，短短数言，却给他咫尺天威，不胜鼓舞的激励，当时只顾着连口称是，再也不敢对当前的铁氏再看一眼。
听到这里，一旁的总提调——龙虎拐呼延雷，随即上前一步，朗声道：“总座已有交待，必须不辱使命，齐令主你就领命去吧！”
“卑职遵命！”
说起来堂堂一名总坛封锁令令主，够神气了吧！可是在今天这个情况下，在场的人，除了与他平行的另三名令主之外，几乎每一个人都是他的上司，都够资格招呼他。
齐飞猛当下匆匆行礼离开，出得堡垒厅长长吁了一口气，才得吐出心里的紧张，随即匆匆带领几名手下开库拿取炮弹铅丸，然后直奔顶楼负责开炮。
铁海棠容得齐飞猛去后，目光转向豹头环眼的总提调呼延雷道：“齐令主虽说是曾任炮队总旗，但是本座却担心他年久生疏，老实说是否能一炮命中，大有疑问，果真一炮命中，自无话说，如果一炮不能命中，对方即已有了警觉，往下哪怕再开上十炮八炮，也休想再能伤着对方分毫。”
龙虎拐呼延雷一惊道：“总座所虑极是，总座的意思是……”
铁海棠道：“你速令‘游击’、‘水战’二令备战，如果一击不中，那厮自此而去倒也罢了，如有侵犯本堡之意，当把他杀于江面之上。”
呼延雷抱拳道：“属下遵命，请总座放心，属下绝不容那厮称心得手。”
铁海棠冷冷地道：“这人陆上功夫，只怕非你所能抵挡，我意若能乘其渡江中途，将他翻在水中，情形将会大见不同。总之，绝不容许他踏近本坛，你这就速速安排去吧。”
龙虎拐呼延雷领命之后，速速带领着水战、游击二令主离开。
不久，即听见底层大开水闸的辘辘之声，六艘金甲战船，已缓缓驰出备战。
这类金甲战船，其外状与操作性能，均较一般不同，系宇内二十四令独具匠心，自行制造，在操作的手法上，舍弃一般的篙桨，而运用灵活的轮桨，其设计为在船舱内侧两边近底部位，各设骑座四处，左右各二，发动时分由四人就座互踏轮桨，有如农家排水灌溉时之水车一般模样，性能亦差堪比拟，称得上名副其实的轮船。
当然这种设计，绝非是宇内二十四令的新发明，按然宋朝兵制史册记载，彼时即已有类似此等的发明，那时称之为“车轮舸”，即是这般设计。
一经行驰水上，速度极快，转动灵活，用以水战，自是较诸一般帆桨要方便得多，原因是一般帆桨长篙，皆暴露舟上，交战时茗有死伤，即行废置，而这种轮船，由于操行者皆在舟身之内部，免于暴露，专心操作，自无交战时弓矢来往死伤之可虞。
闲话少说，高踞堡垒厅的铁氏夫妇与四位堂主。眼看着六艘战船驰出，在辽阔的水面上施行布防工作，他们俱知道水战一令，在本坛攻守四令之中，实力最称雄厚。
事实上这水战令除了拥有金甲战船三十六艘之外，另有供接应调遣的其它船只数十艘之多，除此之外，更有近两百名勇卒，听使效命。
这两百名勇士非但是百中选一，精于技击的能者，更经过严格的水底训练，每一个人都有极为杰出的水功，并配备有专司水战的各类兵刃，是一支无懈可击的劲旅。
铁氏夫妇等眼看着这等布置，俱不禁宽心大放。
遥望着对岸漫天雾色里，那一点皎皎灯光，若隐若现，依然如故。
是时，各人俱已清楚的听见置于顶楼的重火器移动声音，悉知齐飞猛必然正在校正炮位，以期一击而中。
偌大的堡垒厅里，显示着一片安静。铁氏夫妇既然保持沉默，别人也不便再妄置一言。