“你和我，老友，”白罗挨近雷斯。“抱着一个先入为主的概念开始侦查此案。那个概念就是凶手系出于一时冲动，而非早有预谋。有人想杀死林娜·道尔，于是抓住可以把罪名推卸到贾克琳·杜贝尔弗身上的机会行事。因而那人一定是偷看到贾克琳跟希蒙·道尔发生冲突，然后设法取得贾克琳的手枪。
“但是，老友，如果这概念错误的话，整件案子就得改观。对，这概念完全错误！凶案的发生并非基于一念之间，恰恰相反，整个过程是经过周详的计划和时间上准确的配合。一切都在事前周密安排，包括当晚在我的酒中下药！
“不错，正是如此！我被弄得沉沉大睡，以致无法参与当晚的事件。这种事发生在我身上是极有可能的。我晚餐时喝酒，同桌的两人则分别喝威士忌苏打和汽水。偷偷把安眠药放进我那瓶酒里是最轻易不过的了──酒瓶整天都放在桌上。但我完全没有留意。当天气温很高，我显得比平常要疲倦；因此我一上床便呼呼大睡，显然没有什么特别。
“所以，我仍然死抓着原先的想法。假如我是被下药的，这就显示一切都早有预谋；也就是早在七点半以前，晚餐时分，凶手已决定当晚下手。如果从原先的概念看来，这当然是说不通的。
“从河里捞出凶抢时，”那个判断首次产生动摇。第一，如果我们的假设是正确的，凶枪根本用不着扔进河里……还有更多的麻烦。”
白罗转向贝斯勒医生。
“医生——是你检查林娜·道尔的尸体的。你该记得，伤口有灼伤的迹象──就是说，凶手是在近距离开枪的。”
贝斯勒医生点点头。“是的，正是如此。”
“但当凶枪被发现时，是包在绒布里的。布上明显地有被子弹射穿的小洞，显然是用来减低开枪时的声浪。但假如枪是裹在绒布里发射的，死者的伤口就不应该有烧灼的现象。因此，用绒布开的那一枪，并不是杀死林娜·道尔的一枪。会不会是贾克琳·杜贝尔弗向希蒙·道尔开的一枪呢？
两者都不是，因为有证人目击当时的情况。所以，看来是另有一颗子弹被发射了──而这我们毫不知情。但凶枪只发射过两颗子弹，第三颗却无线索可寻。
“面对着我们的是如此不可解释的怪现象。下一点更有趣的情况是，我在林娜·道尔房里发现两瓶指甲油。时下的女性经常改变指甲的颜色，但道尔夫人的指甲一向涂深红色。另外贴有‘玫瑰色指甲油’标签的一瓶，里面剩余的几滴却不是深红而是暗红。我好奇地嗅了一嗅，发觉那气味不像梨花香味而是一股醋酸味！就是说，那一两滴极可能是红墨水。当然，道尔夫人带有一瓶红墨水并不出奇，但为什么木装在墨水瓶里呢？于是我联想到包着凶枪的手帕上的红印。
红墨水很快褪色，但总会留下淡红的痕迹。
“我或许应该抓着这些细微的线索，寻到真相。但一件事又发生了──露易丝·蒲尔杰被杀──使一切怀疑显得不切实际。由于她手里握着一张纸币的一角，及早上她向我说过的特别词句，我们判断她必定曾经向那凶手勒索。
“小心听着，这就是整件事情的关键。当我问她昨晚有否听到什么声音，她作了这样奇怪的答复，‘当然，如果我睡不着，如果我爬上楼梯，那么或许我会见到那凶手，那狂魔，走进或离开太太的房间……’这究竟表示什么？”
兴致勃勃的医生立刻回答：“这表示她确曾走上楼梯。”
“不，不，你抓不到其中奥妙。她为什么要说给我们听？”
“她是要传达一个线索。”
“为什么要传达给我们？如果她晓得凶手是谁，她只有两条途径可以选择——是把真相告诉我们，再则就是三缄其口，直接向凶手勒索！但她却两者都没用。为什么要用那样模棱两可的话呢？只有一个原因！她是在提醒凶手。因此，凶手当时一定在场。。但除了我和雷斯上校外，只有另外两人──希蒙·道尔和贝斯勒医生。”
医生又一次暴跳加雷地大叫道，“呵！你说什么？你诬蔑我？又一次？简直是荒谬！”
白罗厉声道：“别吵。我只是在告诉你我当时的想法。先不要意气用事。”
“他不是指现在仍然怀疑你。”珂妮亚轻声说。
白罗继续说：“因此必需在这两人之间作一选择。但贝斯门医生有什么动机要杀林娜·道尔呢？就我所知，没有。希蒙·道尔呢？但这却不可能！有那么多证人可以发誓证明，希蒙·道尔在跟贾克琳·杜贝尔弗口角之前，半步也没有离开过了望厅；口角之后，他被打伤了，更不可能动手。证据充分吗？相当充分。有罗伯森小姐、吉姆①·芬索普先生和杜贝尔弗小姐的证词，还有贝斯勒医生和鲍尔斯小姐等专家的证明。一点疑问也没有。
（①吉姆（Jim）是詹姆斯（James）的简称。）
“那么，贝斯勒医生一定是凶手了。有利的证据是露易丝·蒲尔杰是被手术刀所刺死的。但另一方面，贝斯勒医生却特意提出这点。
“接着，我看到了另一个不可置疑的事实。露易丝·蒲尔杰的暗示不是说给贝斯勒医生听的，因为她大可在任何时间向他私下说个明白。只有一个人，唯一的一个人是她心目的对象──那就是希蒙·道尔！希蒙·道尔因枪伤躺在医生房里，医生又寸步不离，于是她唯有冒险说出含糊的暗示，恐怕再没有第二个机会。我记得她曾经转向主人说，‘先生，我求求你！你看怎么办？我该怎样说？’答话是‘我的好露易丝，别象个傻瓜。没有人说你见到或听到什么。你会没事的。我会照顾你。没人会诬蔑你的。’这就是她想要的保证，而她显然抓到了意思。”
贝斯勒医生大声反驳道：“呵！太荒谬了！你以为一个碎了骨、断了腿的人可以随便走动，刺死别人吗？告诉你，希蒙·道尔绝不可能离开房间。”
白罗柔声说：“我知道，这很正确。事情是绝不可能。虽然是不可能，但事实却是如此！露易丝·蒲尔杰话语背后所隐含的只有一个合逻辑的意义。