薛蟠脱口而出：“不是圣人自己藏起的么？”
“他自己？”
“哦，贫僧瞎猜的嘿嘿。什么贵人啊宫女啊嬷嬷啊，全都不值钱。人家吃饱了撑的弄走一大群人。阮贵人离宫那个时间点也太奇怪了。再说，杀了邓贵人何等便宜。”
刘管事心想，这和尚果真口没遮拦、什么都敢说。若是皇帝所为，许多事都解释得通。可……过年前假扮三房少爷的道士失踪了。邓贵人带走贴身宫娥、留下自家给她的书信、杀了自家派遣的帮手。
倒像是她招供了似的。
邓贵人一旦招供，东平王府和吴家整个派系都再难谋皇帝信任。
念及于此，刘管事神情大变。乃托和尚查找“梁黄氏”是何时搭哪趟船到东瀛哪座海港，匆匆告辞。
薛蟠平素惯于忽悠人，区区小事没放在心上。跟王爷打过招呼，回府后接着收拾行李。倒是小朱过来随口问了声王爷喊他作甚，薛蟠也随口答了几句。说着说着感觉气氛不对，抬头一看，三当家又是那种“慈祥的看着二哈”的表情。
“额……”薛蟠仔细想了想，贫僧没说错什么啊！小心翼翼问，“哪里不对？”
“没哪里不对。极妥当。”小朱无奈道，“东平王爷行事果决，从今后很有可能改投别家。吴天佑、吴逊等人皆非迂腐儒生，不会在一棵树上吊死。”
薛蟠望天。贫僧什么运道，信口改变朝堂局势。“那……你有什么预判？”
“宫里头传出消息，御医圣手说下个月呱呱坠地的八成是十一皇子。且看各方意思。若暂时留在生母跟前、谁都别要，还罢了。”
薛蟠接道：“名分终究不如实力管用。若周皇后仗着身份率先抢到手、吴贵妃任凭她抢，则穆吴心思有变、不是特别想当太子母家了。”
“吴贵妃宫中势力依然不少。东平王妃从许多年前已开始布局，邓贵人不见得没有同僚。一旦吴党松手，必转而相助梅容嫔，明面上的借口一抓一大把。去年，老圣人为了保住三皇子，跟皇帝打商量，愿以立九皇子交换。后来皇帝杀了三皇子满门，老圣人一气之下再不提此事了。”
“卧槽！”薛蟠吐了口气，摇摇头，“立后那阵子林大人劝过他，当前局势只能先立吴贵妃，别的十年后再说。他不肯听。”又想了半日，忽然拍案而起，“靠！皇帝早就到此为止了。”
“嗯？”
薛蟠定定的说：“朝局走向、牵一发而动全身，我不如三当家。人的心理、生命不能承受之轻，你不如我。太上皇深悔杀了义忠亲王全家，因为那是亲儿子亲孙子。老头将自己的想法分享给皇帝，其实是一种特殊的、只属于皇帝父子的经验传承。朕不希望你走朕走错的那条路。皇帝失去了最后一次跟他爹交心的机会。”
小朱怔了怔，嗤道：“骨头早都化作了灰，深悔何用。”转身走了。
薛蟠重新想了许久的朝局，发现自己真不是这块料。横竖有小朱和林黛玉两尊大神，贫僧费脑子作甚？遂撇开了。
次日直奔上海港，快艇出海。赶上东风骤起送帆，轻松来到潮州。
严七海居住的小渔村早就被张子非使人探明，老爷子身子骨儿亦好。去年薛蟠给他送过信，说皇孙有意劳他出山。老头儿眼巴巴等过年，终于等来了“何大人”本尊，喜不自禁。
薛蟠也不废话，一径铺开海图。“您老看看。”他手指头划过越南柬埔寨一带，“皇孙如今正领着些兵马在此处。”又指琼州，“穆老将军和您兄弟严先生在这儿。”
严七海惊喜：“他们已经移兵了么？”
“嗯。现在各种事情都还没上道。等过两年你们互相串个门，横竖不远。”薛蟠叹道，“严先生十分想念他二哥。”严七海也轻叹一声，没言语。薛蟠接着指高丽说，“皇孙以假身份哄到了一员小将，即将赴台湾岛当海盗。”他挤挤眼，“请严将军教导他。”
严七海秒懂，拍胸脯道：“区区小毛孩子，包在老夫身上。”
“军队是昔年荣国公贾代善的。”
严七海愣了。“谁的？”薛蟠含笑解释了纨绔贾蔷被朝廷挂出去当招牌，谁知那傻帽初次领兵走错了路，把高丽打成筛子。严七海呆了半晌，放声大笑。“皇孙神运也！”
斟酌许久，薛蟠终究艰难道：“还有件事，不是皇孙的意思，是我的意思。”
严七海观其神情严肃，也正色道：“何大人只管说。”
薛蟠乃指东瀛道：“这块儿已经落入康王四子之手。他是兵分两路打的。一边是南安郡王的兵、一边是金陵总兵陶远威的兵。霍家跟倭寇血海深仇，杀得挺狠厉；陶家相对温和些。所以，东瀛这边比这边人口多得多。虽说这一二年也开始移民，终究数目太少、且全都在江都。我想托严将军和贾少将军……以海盗的身份多减灭些这边的东瀛土著人口，尽量让两边持平。”
严七海是纯武将，闻言糊涂了。“既是康王家儿子的地盘，管咱们何事？”
“原因很绕，但最终的结果当然是为了咱们好。琼州、台湾都是大岛，所以咱们其实也需要移民。没有民就没有税，没有税就没有钱。东瀛还有许多金矿。他们若人口少，肯定都得种地去，分不出来采矿。人烟稀少嘛，咱们就能采了金子装上船运走、不被察觉。康王全部的儿子里头，只两个有用，老三和老四。老三逼宫失败逃亡西洋。老四的地盘越迟发展起来越好。虽不立时见效，有长远用处。不知我说清楚了没。”
严七海似懂非懂：“老夫大略明白。”
“还有就是千万别杀本国移民。废太子带过去了大群儒生，容易借机生事。一旦引得他们留意，就不能闷声发大财了。”
严七海笑道：“偏是你们文人鬼点子多。这个不难。”
“多谢老将军。”薛蟠拱了拱手，又取了张详尽的台湾地图出来。“此处唤作鸡笼港，乃贾少将军预定登岸处。大概这三四天他们就要启程了。您老什么时候过去、怎么想法儿认识他、怎么拿见识手段震慑他，您自己盘算。”
严七海成竹在胸：“他祖父都钦佩老夫呢。”
“等挑到合适人选，我们就想法儿把台湾知府换成自己人。”
严七海惊喜，一巴掌好悬拍散桌案。“何大人好本事！皇孙鸿福。”薛蟠龇牙直笑。
这豪情不减的老头，叠加贾蔷那小杀神，东瀛的发展一定会比高丽、琼州、甚至南千岛群岛慢。那地方只当个简单的皇族流放地、挖挖金矿就很妥当了，千万别不留神成了外挂。
和尚踌躇满志回到金陵，劈头就是一封鸽信。卧底在吴家当西宾的姚阿柱传来消息，容嫔有意让九皇子跟东平王府的小郡主议亲。
穆吴两家的办事速度，比想象中快得太多。