埃顿大公的被子动了动，他的手或许在下面握成了拳头。大公没说话，他先看了莉莉安娜一眼。莉莉安娜神态自若，大公夫人的端庄姿态揣得稳稳当当，她的嘴角有弧度，眼睛却没笑。是笃定亚瑟或是那对双胞胎不会被挑走吗？克莉斯觉得这个女人不在意这些，她对自己的骨肉似乎没太多感情，直称亲生子是个粗野的笨蛋。贵族当中亲情淡漠也是常态，不过这位埃顿大公，跟他的太太是完全不同的人，克莉斯对特别尉队的情报来源很有信心。
“我的儿子们也都不小了，去帝都见见世面未尝不是好事。”大公笑起来很温和，与他的女儿有些相似。“我的女儿……已经许配给了佛多家，雷克利·佛多伯爵的大儿子，克莱蒙德·佛多。原本开春之后就要正式订婚的。”克莉斯扫了莉莉安娜一眼，那个女人垂下眉眼，脸上带笑，一副“全凭夫君做主”的柔顺样子，活像一杯起泡的变质牛奶，只一眼就叫人倒尽胃口，先前的咄咄逼人反而痛快些。
哼，老头子虽然半死不活，卖起女儿来倒十分顺手。这场联姻伊莎贝拉一定不知情，否则以她的性子，必定沉不住气。莉莉安娜出身的布里奇家，是奥维利亚延续数代的大领主，他们与佛多家的关系绝称不上和睦。雷克利·佛多伯爵与莉莉安娜的弟弟阿尔伯特素有嫌隙，前两年还因为封地边界的村庄袭击事件起了些争端。这种时候，克莉斯很乐意站在诺拉一边，玩弄权术的人都喜欢搞些无聊把戏，还自以为聪明，成天沾沾自喜。
丈夫想与娘家的对头联姻，不知道那个毒蛇样的女人作何感想。她美丽的脸上瞧不出什么动静，克莉斯也不太关心。只是伊莎贝拉……克莉斯悄悄叹口气，那个一双紫眼的女孩儿提到“女骑士”这个词的时候，星光就在她眼底绽放。她纵马疾驰，长发轻扬，恣意快活的样子如在目前。让她一成年就去老佛多家做个走不出城堡的主妇——他们管那叫女主人，以此掩耳盗铃抹去软禁的事实——不如一剑给个痛快。对那个一心向往着骑士精神的天真公主来说，哪怕是永远留在蜜泉镇，她也会快活些。作为一个初次出门的冒险者，她已经表现得非常勇敢。勇士得不到应有的褒奖，与贬斥她的英勇没有两样。这种行为简直——肮脏！难怪这个国家是如此的贫瘠、狭隘、腐朽、羸弱。
克莉斯没剩下什么善意修饰她的声音和表情，她锋利而冰冷，正如她背上的钢剑。
“帝国期待的是最合适的人选。”
“根据《第四号和平协议》，王室成员的婚配属于奥维利亚内政。”
“没有正式婚约，就不算是既定事实。”
克莉斯缓缓站起来，她脊背挺直，高瘦的身体像竖起的旗杆，长矛样的影子伸向大公的雕花大床，遮住他的半张脸。克莉斯望向大公眼底，男人的眼皮耷拉着，一副不堪重负的模样，两个人的视线没能对上。倒是莉莉安娜瞄了她一眼，似笑非笑。诺拉也站起来，微微欠身。“明天，不，是明早。我们明早见。”说完，头也不回地离开。克莉斯跟在她背后，两人离开气氛沉重的大公卧房，穿过石廊，走进中庭花园，克莉斯的心情还是没有起色。以埃顿大公历来表现出的恭顺，他刚才就是拒绝的意思。他竟敢拒绝帝国，拒绝皇帝，这可真有意思。那个崇敬着父亲的乖女儿呢，她会怎么想？
“诺拉，”克莉斯忽然问，“如果西蒙大学士不准你再研究地宫，让你帮忙修神庙，你会怎么样？”
“哈？”诺拉拔高声线，她一定一头雾水。“他爱说废话，与我何干？我的事情，轮不到他来插手。”
这就是帝国人的态度。这就是帝国的精神。这是一种宝贵的精神，只要给它阳光和雨水，给它时间，它就会茁壮成长。她寻觅的，正是一个怀揣着帝国精神种子的奥维利亚人。
不要让我失望。
克莉斯抬头望着残阳。今天的太阳可真红，像是天空纤尘不染的心。