我能做的,也只有这么多。只有诸神知道，我有多痛恨这句话。绯娜倒向座椅,她的战马就在帐篷外，跟她一样，踱着不安的脚步。军议刚刚结束，隔着帐篷的毛毡，绯娜仍能听到伊利克将军带有粗重鼻音的低语。梅伊在跟他交涉，自从离开临河堡，将图鲁人留在堡垒附近断后以来，御座前的贵族将领们一天比一天爱往皇帝的帐篷里凑。军事会议频繁到四小时一次，仍旧不能满足他们。焦虑的情绪在整个前锋营中蔓延,就连艾尔莎也开始频繁地舔舐空气。长蛇河畔林地的冬夜冷得让绯娜终身难忘,为了不暴露行踪，她勒令所有人不得生火,冷的牛肉汤让她胃里也结了冰,营地里漆黑一片，有如皇帝的未来。
我要宰了泽娅,由我亲手。绯娜用力抹脸，摸向桌上的羊皮纸地图。她连自己的指甲盖也看不清楚,不过没关系,地图上方位她早已深谙于心。她的手指沿着伟河溯流而上，向北转入长蛇河河口。长蛇河渡口从前在临河堡的管辖范围之内,倘若取小道，穿越丛林和丘陵，距离临河堡只有不到十里格的路程。叛军舰队所要行驶的路途三倍于此。倘若我知晓得更早些，便能将投石车布置在长蛇河险要处，再在退路上设下陷阱……哼,泽娅亲自督战，我此前是没想到的，正因她如此狂妄，也给了我一举击溃她的机会。
挤在桌子四腿之间，盘成一团的艾尔莎吐出舌头，粗鲁地打着呵欠。绯娜冷笑，用靴子踢狮子屁股。“你不同意？”雌狮甩了甩脑袋，她的呼吸声沉重而潮湿，绯娜不由得跟着叹息。“我没有投石车，没有足够的水兵，事实上，我连一条搭载战马过河的渡船都拿不出来。”伊利克的嗓门越来越大。“请您务必让我再次面见陛下。仅凭被俘骑士的一面之词就放弃堡垒，率领主力远离石墙的保护已经够出格了！眼下我们只带了三天的粮食，营地里一点火也不让生，明天敌人再不现身，士兵们都要生病了！”士兵生病？是你自己受不了吧？听听你的嗓子，都快哑了。绯娜用脚背磨蹭艾尔莎的圆屁股，回想起伊利克爵士留有铲形黑胡子的大下巴。伟河中下游男子剃须的风潮怎么也吹不进泽间老头子们的脑筋里，他们的眼光也一样，覆盖了厚厚一层墓土。梅伊反驳的声音比不落叶的更重，绯娜一个字也没能听见，紧接着便是伊利克气呼呼的声音：“要是奥罗拉殿下在这里，绝不会允许陛下胡作非为，绝不！”
“噢，当然了，谁不想她在？”绯娜苦笑，询问艾尔莎，“在这个军营里，除了我，你和姐姐最为熟悉。你还记得她吗？我的姐姐，还有你的。”狮子的大眼睛泛着野兽的幽光，她的犬齿露在外面，苍白犹如刀刃。艾尔莎又打了一个呵欠，笨拙起身，钻到绯娜腿上，把核桃木书桌顶离地面。
“她们都死了。”绯娜不理会艾尔莎。她站起身，撩开门帘，缀满露水的长草立刻拥上来，抱住皇帝的靴子亲吻。为了不错失战机，营地就建在长蛇河边的树林里，地势是周围最高的，站在帐篷口，本可以望见碧绿如玉的长蛇河，然而现在它看上去与周围黑黢黢的树林没有两样。天空满脸淤青，月亮将赤红的脸藏在河对岸黛色的峰峦后。绯娜看了又看，没能在河谷方向发现一粒萤火虫的微光。蠢透了，你在五个位置安排了瞭望点，派人日夜不停监视，要是敌人舰队逼近，还得等你亲自钻出帐篷发现，那你不如趁早投降，说不定还能保住艾尔莎和梅伊的性命。不，要是泽娅还没蠢到家，梅伊不会怎么样，说不定反倒因为忠诚，在同辈骑士中美名远播。
绯娜揉了揉冰凉的胃部，背起手走向伊利克将军。伊利克还不算个老人，背却早早驼了，两个肩膀一边低一边高，这会儿低头跟梅伊争论，肩膀斜得愈发严重。要不是系带拉着，他的黑貂披风一准得掉到地上。绯娜走向二人，艾尔莎从帐篷里钻出来，尽管百兽之王落地无声，还是惊动了蛰伏在树冠里的猫头鹰。它拍打翅膀，无声地滑过林间窄仄的空地，停留在伊利克将军头顶的枝条上，发出怪异的冷笑。伊利克的愠怒因猫头鹰的冷笑转变为惊讶，将军尔后发现君主朝自己走来，立刻转过来，驼背顺势一躬到底。
“你有话要对我说？”绯娜微笑，歪过脑袋打量将军身后。“将军可是孤身一人？为何不叫上同僚？倘若麾下的将领一致反对，即便是我，也不得不重新考虑。还是说，你连同伴也未能说服，就乐观地认为能改变我的主意？”“属下相信陛下懂得分辨有意义的进言和缺乏主见的奉承话。”伊利克的身子依然弓着，铲形的黑胡子随着他的下巴蠕动，像在他脖子上开了一个洞。这种联想过于不吉利，谁能保证今晚过后，伊利克将军的脖子依然完后如初呢？
“行吧，你要单独跟我会面也行。”绯娜转过身，偷偷摸了摸自己的脖子。艾尔莎以疑惑的眼神望着她，口里发出威胁的低吼。“干什么，连你也要对我指手画脚了？”绯娜笑骂，艾尔莎的吼声却越来越响。狮子皱起鼻子，露出匕首一样的犬齿。“你干什么？疯了吗——”绯娜话没说完，艾尔莎业已弓起背跃了出去。她扑向伊利克，只穿了金属背心的将军来不及拔剑，惊恐地抬起胳膊，挡住自己的咽喉和脸颊。梅伊摸向腰侧短剑，她的身影被一个俯冲的黑色影子遮挡。艾尔莎与那影子撞个正着。狮子咆哮着扑倒一个黑斗篷的家伙。利爪眨眼间将那家伙的斗篷撕破，露出底下苍白的皮肤。诡异的是，狮子的脚爪深陷进肌肤里，那家伙却没有一滴血渗出来。“不妙。”绯娜皱眉，顿时想起生日时伟河上的神秘刺客。她摸向佩剑，立刻意识到把它留在了帐篷里。绯娜转身就跑，刺客力大无穷，他一口气将雌狮掀翻，蹦起来扑向绯娜。梅伊急得大嚷，伊利克跟着喊叫“有刺客”，绯娜回头去看的时候，将军正举剑过顶，将佩剑掷向刺客。