笨蛋，全都帮不上一点忙！伊利克的剑击中了刺客，但跟木棍没什么两样。来不及了。绯娜俯身，祈祷落叶堆里有一块顽石。她抓了一把湿冷的泥土，和着落叶一起掷向刺客，看守皇帝帐篷的狮卫持枪冲过来，然而所有人加起来也没刺客快。绯娜几乎是把湿泥摁在了刺客脸上。他的体温不比泥块更高，摸上去像条鲶鱼。绯娜顺势发力，握掌成拳。她的后手拳一向很有优势，这一次也在黑暗中准确命中了对手的下巴。然而敌人没多大反应，绯娜的手指却疼得像是骨折了。该死的，这东西打起来像块大理石，动作却出奇地快。皇帝丢脸地没能再组织任何像样的反击。事实上，冲向她的根本是一头犀牛。来不及搞清楚发生了什么，绯娜就被野兽般的蛮横力量掼到枯叶堆里，倒霉的石头原来藏在泥土深处，它撞到绯娜后背，感觉起来像在骑士对决中被□□正面击中。
他妈的，我还没能——绯娜决心赴死，幸好一切会发生得很快。她蜷起胳膊挡住喉咙，睁大眼睛打算看清楚凶手的模样。那东西扬起胳膊，野兽一样低吼，整张脸都陷在兜帽的阴影里，暴露在外的胸口苍白瘦削，实际上却如巨石一般将绯娜死死压制住。妈的，我死得也太窝囊了！绯娜紧盯刺客手里的凶器，拳头重新握起来。虽然希望渺茫，也许能抓住匕首下落的瞬间，把它打偏。诸神没有给她考量的时间，她的念头刚刚升起，索命的凶器已然落下，绯娜倾尽所有，猛地挥拳，匕首触到她的拳峰，倏地上提，划伤她的手指。压迫她的巨大力量忽然间撤去，黑暗中，绯娜瞪大眼，兀自举着拳头，鲜血滴到她唇上，她舔进嘴里，终于清醒过来。
“给我一把剑。”绯娜跳起来。赶来护驾的狮卫递上自己的佩剑，放倒□□，跟君主一起，抬头望向天空。“那是什么玩意儿。”绯娜问狮卫，狮卫摇晃她的金属脑袋，试探着回答：“好像……是一只猫头鹰吧，陛下。”如果那是猫头鹰，见鬼，那东西也太大了。刺客被它拎上半空，仿如一只惊惶的花栗鼠，无助地扭动身体。猫头鹰伸出它巨大苍白的爪子，握住刺客头颅，然后是让整片林地都安静下来的“咔嚓”一声。即使是绯娜，也不由得咬紧牙关。“那东西完蛋了。”身旁的狮卫低语。猫头鹰松开爪子，刺客布袋般坠落，摔进落叶堆里。艾尔莎试探着走上去，伸长脖子嗅闻。梅根指挥赶来的狮卫，将那浅坑团团围住。
“它死了。”陌生的嗓音自天空倾泻。绯娜皱紧眉头，不安犹胜方才。
“它死了。你又是什么东西？”她握着剑问。夜空冷笑，猫头鹰无声地向绯娜俯冲。狮卫大惊失色，抢到皇帝前面，竖起她毫无用处的□□。猫头鹰收起翅膀，说不清是夜色太浓还是什么别的缘故，它看上去就像一大团漂浮的沥青。众目睽睽之下，猫头鹰糊满沥青的饼脸拉长变形，从中挤出来一张人的脸，眨眼之间，她的肩膀，胳膊，躯干和四肢也从沥青团中拱了出来。双脚落地的时候，沥青猫头鹰看上去完完全全是一个人了，最令人反胃的是，绯娜认得那张脸。
“克莉斯·沐恩？还是什么别的东西？不管你是什么，你来干什么？”皇帝握着剑，掌心的汗水濡湿皮革剑柄。白头发的半血柏莱人脸上浮现出锋利的笑容。“当然是来帮你。你不能拒绝，也无力拒绝。”她伸出食指，触碰狮卫的枪尖。帝国钢打造的枪尖仿佛回到了熔炉里，它忽然间亮得不可逼视，鲜红的，橘黄的，亮白的炽烈光芒从它内部蜂拥而出。林地顷刻间被点亮，军帐，盾牌，着钢甲的士兵，马匹，松树，橡树，山毛榉，冬青，黄杨，数不清的青色影子在刹那间闪现，又立刻消融。惊呼声将绯娜包围，白炽的光芒夺走了她的视野，她身处无边无际的光明里，握剑的手却止不住颤抖。