冬月初二庆安侯府大殓，永安帝虽是有惊无险，但心有余悸，先是大病了一场，而后着急下旨催逼萧正则对玉无瑕等九宫余孽斩草除根。此外，他日渐寝食难安，人也变得暴戾多疑，打杀了不少伺候的宫人，成天与后妃荒淫、同僧道炼丹，奈何这副身躯早被酒色和丹毒掏空，如此不知节制，就在某天夜里突然倒在了龙榻上。
经过太医诊断，永安帝是肾精亏虚、丹毒伤肝，只怕……没几年寿数了。
得知消息，萧太后立即封闭内宫，并让萧正则堵住全部缺口决不能让消息外泄出去。可纸是包不住火的，等到正月初一大祭祀时，文武百官就算是瞎子也能看出端倪来。
永安帝今年三十有一，后宫嫔妃众多，却只有几位公主，连一个皇子也无，朝臣早就为此与帝后争执过几回，一次比一次闹得大，若让他们知道皇帝绝了子嗣之望又寿数不长，定会联名奏请从同宗藩王里选择一人进京为储，这就是世系转移，萧太后再如何恼火不愿，也无法反对此事。
殷氏宗室香火凋零，纵观现存几位宗亲，平南王殷熹、建王殷焘是最合适的人选，但前者是手握重权、威望极高的实权藩王，后者则是被拔了牙的老虎，又在两月前被萧太后捏住了致命把柄。因此，倘若必须从这两人中选择一个立为皇太叔，萧太后宁可扶一把建王殷焘，她太清楚平南王殷熹是什么样的人，双方结怨也深，要是平南王一系入主京城，整个萧家及其党羽都难逃被清算的下场。
至于平南王的第一刀会从哪里下手，自然是满朝上下莫不三缄其口的飞星案。
萧太后凭飞星案不仅斗垮了宋元昭这位辅政大臣，还将先帝为先太子留下的文武班底清除了大半，扶持外戚专权，从此掌控朝野十八年，然而这案子是桩冤案，朝中涉案者众多，又牵扯到江湖多方势力，听雨阁用了十八年也未能扫尾干净，甚至在一年内接连发生了云岭匪乱、栖凰山大劫、京城动荡三件大事后，九宫飞星死灰复燃之势已是显而易见。
永安帝是傀儡不假，可萧太后想要代掌皇权，就非得拿捏住这个傀儡立在台面上不可，他一旦病危，萧党便再无路可退，到时候成也飞星案败也飞星案，萧正则既是震宫明觉又是听雨阁的阁主，断然不能坐视这一切发生，他这次紧急离京来此，只为做成一件事——盖棺定论，永不翻案。
“……在这种情况下，他怎么会对你和盘托出呢？”
重帘帐中，幽幽烛火，江烟萝用簪子挑了几下灯芯，眼波流转地侧过头来，两人坐得很近，几乎呼吸相闻，簪尖更是有意无意地瞄准了面前人的喉咙，只需轻轻一递，便可穿喉见血。
要害被人用利器指着，昭衍犹有闲心端茶啜饮，等这半碗茶见了底，他才道：“可他没有阻止你说出实情，也没有废除我设下的三日之约，你很着急吧？”
江烟萝眼眸微眯，甜腻地笑了：“我急什么？”
“难道皇帝病危不是你做的？”昭衍轻松接过她手里的簪子，拧开玉兰簪头，簪杆果然是中空的，他挑了下眉，“里面原来装了什么？”
“一些小宝贝。”江烟萝柔声道，“跟蚂蚁差不多大，钻进人体即融于血，它们没有毒，若是无病之人受用了还会强身健体，但是……”
永安帝沉溺酒色，又吃了多年丹药，体内沉疴暗积，这一下被蛊虫强行引发，登时来势汹汹，任谁也查不出真相来。
昭衍道：“玉无瑕闹出的风波还未平息，皇宫大内戒备森严，你如何动的手？”
江烟萝不答反问：“你想问个清楚，再向萧正则告发我？”
“那你为什么要这样做？”昭衍抬眸看她，“一旦露出破绽，你就算有九条命也不够萧正则砍的。”
闻言，江烟萝敛了笑容，冷声道：“当然是被你逼的。”
昭衍下不了手杀步寒英，这事她早就知道，可正如萧正则会揣着明白装糊涂，江烟萝在达到目的后也不会咄咄逼人，只要步寒英再不出现，世上多一个或少一个死人，于她而言无关紧要，可当乌勒王的死讯传入京城，江烟萝便知事情糟了。
黑袍刺客无疑是步寒英，这位天下第一人可不是浪得虚名，百万军中取上将首级尚如探囊取物，他能单枪匹马杀了乌勒王也不让人意外，问题在于他怎么能刚好出现在那里，又如何从野狼卫无所不用其极的追杀下消失得无影无踪？
呼伐草原可不是谁的一言堂，步寒英就算找上寒山的盟友寻求帮助，也无法做到半点风声不漏，除非……帮他收拾首尾的那股力量并非草原上任何一个部族，而是与野狼卫沆瀣一气的青狼帮。
“冯墨生死前，你对他进行了严刑逼供，将拷问出来的一切全部传回给我，随即出关返回寒山，而后我设法安排一众忽雷楼死士出关，由你假借冯墨生名义指挥他们侵占青狼帮。”江烟萝盯着他的眼睛，“你给我的，当真是全部吗？”
“绝无隐瞒。”昭衍道，“你只是漏算了一点，这些人对冯墨生未必忠心，他们为其效死，正如杜允之、春雪之流替你卖命，你想走捷径控制他们干脏活，而我只需告诉他们冯墨生已死，从者我替他照拂妻儿老小，不服的就带着全家一起下去见冯老狗，至于青狼帮原本的人……朱老大膝下众多儿女，唯有朱三小姐最能干，我能亲手抓住她，也能从她嘴里撬出我想要的东西。”
因此，青狼帮换了新帮主，江烟萝为人做嫁衣。
江烟萝怒极反笑道：“该是我的一定会是我的。”
“没错，只要杀了我你就能够拿回这一切，但这又得经历几轮清洗，所有线路也得重新打理，你就算有这个精力，萧正则肯给你时间吗？退一万步讲，这么一通忙活下来，账目盈亏你算得清吗？”昭衍将簪子拼好，重新插回她头上，“阿萝，不是我背叛你，是你从一开始就在骗我。”
当初在栖凰山上，昭衍之所以会答应跟江烟萝结盟，一是与方怀远理念不合，二是风波四起避无可避，而江烟萝用一个理由说服了他，即是他们有共同的敌人。
“你选在我跟方怀远生隙的节骨眼上趁虚而入，用碎星局的隐情博取我的信任，再亮明自己和玉无瑕有合作、重提与萧正风的恩怨，让我相信你跟听雨阁无法共存，迟早有一天，你要搞垮听雨阁另立门户。”
敌人的敌人就是朋友，哪怕此举无异于驱虎吞狼，昭衍也敢舍命相陪。
“可你是在骗我，你从未想过摧毁听雨阁，而是借刀杀人，谋夺阁主之位。”
纵观听雨阁四天王，江烟萝最为深不可测，却也最难成为下任阁主，她要么把另外三个对手全部铲除而不落人把柄，要么成为粉身碎骨的磨刀石，没有第三条路可走。
“我要毁掉它，你却要拥有它，两个骗子互相算计和利用，谈不上谁对谁错。”说到此处，昭衍竟笑了一声，“刺杀乌勒王的密信发出后，我一直在想你会如何回礼，可万万没想到你会如此胆大包天，不过……你并非冲动之人，断不会做出不给自己留后路的事，所以皇帝这回是有惊无险？”
江烟萝道：“以他的体魄，三个月后才能彻底消化蛊虫药力，到时自会无病而愈，多活年不在话下，说不准还能添个一儿半女。”
永安帝当然要活着，这傀儡皇帝活得越久越好，等萧正则一死，她再设法做掉萧太后，手持听雨阁这把国朝利刃，又拿捏着皇帝的命根，萧党再不情愿也要跟她做同伙人，朝廷依然是大靖殷氏的朝廷，萧家还是风光无双的萧家，而真正能够翻手为云覆手为雨的人，只有她江烟萝。
“倘若有朝一日，我当真站在了万人之上，定叫你立于一人之下……阿衍哥哥，这句话我可不是骗你的。”江烟萝低眉垂眸似有悲意，“你我心有灵犀，本该同进同退，如何走到了这一步？”
哪怕明知她在惺惺作态，可昭衍心里仍闪过了白梨那柄断刀的影子，他一时沉默了下来，半晌后探手入怀，将那块玄铁五雷令牌丢在了桌面上。
江烟萝眸光微闪，昭衍深吸了一口气才道：“有句话叫‘人心不足蛇吞象’，青狼帮、武林盟和听雨阁你都想要，这是断无可能的，即便你现在催动蛊虫杀了我也于事无补，而萧党被你逼到狗急跳墙，成败在此一举，我亦不愿放弃……既然如此，咱俩各退一步如何？”
“怎么个退法？”
“你说用了一份不完整的九宫名单引萧阁主出京来此，我的身份在他那里过了明路这件事，你也应该知道了，否则不会被他默许来做说客。”昭衍定定地看着她，“朝廷要招安锄奸，萧党意图杀人灭口，而萧阁主对飞星盟并非毫无愧意，所以允了我的三日之约，但前提是我安守本分，无论三日后结果如何，他都不希望我再插手葫芦山的事。”
江烟萝幽幽道：“是啊，他对你确实很好，连我都忍不住心生妒忌。”
“他若真是为我好，也不会让你来牵制我。”昭衍嗤笑，“我受子母连心蛊所制，就算现在赢你一回，一旦你起了杀心，我连翻盘的机会都没有……当然，他料定你不会轻易动手，毕竟他把态度摆得很明白，你要是直接杀了我，非但拿不到你想要的东西，还会引他亲自出手灭了你这个大患，左右他正值壮年，再培养一个继承人并无不可。”
做人贵在有自知之明，若还有几分识人眼力，那就是千金不换的本领了。昭衍太了解江烟萝睚眦必报的秉性，也知道自己做的事触及了对方逆鳞，若不是萧正则在头上压着，只怕江烟萝感应到春雪气绝身亡那一刻便是他的死期。
“你替他来试探我，但你并不希望我真的做个安分人，毕竟你冒了巨大风险将他引到这里来，不是为了跟我斗气的。”
江烟萝想要的，一直是萧正则的命。
“他留在京城，你杀不了也不敢杀他，可在这里就不一样了……”昭衍一字一顿地道，“我能帮你杀了萧正则。”
帐中有一瞬间静得落针可闻，旋即响起了一声轻笑，江烟萝用指尖勾起他的脸，问道：“帮我？难道你就不想杀他吗？”
“想，可我还能等，你却不行。”昭衍反握住她的手腕，“青狼帮不在你的控制之下，海天帮的地位在鱼鹰坞遇袭后一落千丈，至于武林盟……即使谢掌门他们死在葫芦山，其余人迫于威逼利诱接受了招安，萧正则也不会再让令尊继续执掌武林盟，他会趁机剪除你在江湖方面的羽翼，让你从此收心管好浮云楼，或许会在未来传你阁主之位，但你愿意等上十年八载，替他做萧家的守户犬吗？”
对昭衍的纵容也好，对江烟萝的压制也罢，萧正则的目的始终不曾改变，他不允许听雨阁这柄利器落入废物或是异心之人手里。
“春雪那时候会领命下山，是你故意给出去的把柄吧。”昭衍嘴角那丝笑越来越冷，“当初在栖凰山上你教我取舍之道，有失才有得、贪多嚼不烂的道理，你又怎么会不懂？这是一场豪赌，谁都输不起，哪怕是至亲父兄也被你当成了棋子，你失去得越多，越有机会拿到阁主之位，事后更会把失去的加倍讨回来……阿萝，我真怕你，我也真佩服你。”
“那你还敢信我？”
“我当然信你，等我杀了萧正则，你一定会拿我人头上京向萧太后交差。”
且不论萧正则的盖世武功，单说他的身份地位，谁要是杀了他，谁就得以命相抵，连身边人都难逃株连大祸，可昭衍不同，他已经是无父无母、欺师灭祖的罪人，脑袋掉了不过碗大的疤，一抔黄土就能埋了他全家。
“对你来说，飞星案最好不要翻案，九宫也不能被赶尽杀绝，只要萧正则死了，你自会放谢掌门他们一条生路。”
有句话叫‘鸟尽弓藏’，江烟萝要掌握听雨阁这把刀，刀下就得有鱼肉。
“我的条件很简单，案子……可以不翻，但沾了血的人，一个也不可善终。”昭衍死死盯着她的眼睛，“别说你做不到，到了那时你没什么不敢的。”
江烟萝那双清透无瑕的眼眸里氲开些微血色，轻声问道：“你凭什么去杀他？”
“凭我自己，还有方咏雩。”昭衍让她的手指扣住自己脉门，“我有九重阳劲，他有九重阴劲，只要我夺取了他的功力，未尝不能杀死萧正则。”
“周绛云苦心准备了一年多尚且功败垂成，你如何保证自己能赢？”
“打蛇要打七寸上，方咏雩这个人……”昭衍不知是褒是贬地评价了一句，“有些地方，他始终没变过，还指望别人也没长进。”
江烟萝唇角带笑，她抬起另一只手细细描摹过昭衍的眉眼，在这一刻忽然感到了某种由心而生的悲怅。
这个人从皮到骨无不得她喜欢，此后余生看遍红尘怕也再难遇见如他这般类己知心的人，可就是太像了，姑射仙容不得这样的人长命百岁。
一句“我答应你”已经到了嘴边，又被江烟萝不动声色地咽了回去，她对昭衍这番话不置可否，只松手站了起来，笑道：“光顾着说话，为你准备的礼物还没见着呢。”
因是女子，江烟萝的帐中多设了一道木屏风，只见她旋身绕过，从屏风后拖出一口大箱子来，上面有通风小孔，显然装的是活物，令昭衍的眉心猛然一跳。
箱中蜷着一个年轻僧人，手脚折叠抱于身前，犹如婴胎寄生在母体中，可他身边没有羊水，只有一条条色彩斑斓的毒蛇，它们环着他的四肢，绕过他的头颈，令人不寒而栗。
昭衍腾地站了起来，又被一只手压住肩膀，强行按坐回去。