腊月廿七，北风卷，阴云垂。
萧正则准了三日之期，当真是一口唾沫一颗钉，这天子时刚到，山下军营号角声未起，先有十八名地支暗卫奉命出动。葫芦山里虽有岗哨，但这十八人莫不身手非凡，做惯了潜行刺杀的活计，越过一重重防线，杀掉一个又一个巡守的人，悄无声息地摸上了半山腰，遇见几名补天宗杀手，这才暴露了行迹，双方避无可避，唯有殊死激战。
因着限期将尽，今夜实无人入眠，王鼎正在附近巡守，听得下方杀声骤起，他心下一凛，立即带人赶了过去，迅速配合杀手们将十八个地支暗卫截在原地。丐帮弟子攻守有度，那几个杀手亦是神出鬼没，专挑紧要关头捅人刀子，敌人不消片刻便死伤殆尽，但王鼎神色冷峻，叫了个机灵的弟子下去搜查一番，那人很快赶了回来，强压悲痛道：“少帮主，下头四个弟兄都死了！”
王鼎将拳头攥得死紧，打着火把看向地上横七竖八的尸体，道：“这些鹰犬是来打头阵的，通知各方凝神备战！”
大敌来犯，最忌讳自乱阵脚，响箭甫一放出，四方人手立即闻讯归位，哪个胆敢私自乱窜，一律按敌军处置，这是展煜定的规矩，他从方越那里得知了尹湄夜袭翠云山的详情，思及听雨阁的天干密探也精擅此道，左右葫芦山上这帮人摞起来也不比敌军人多势众，索性切豆腐般将战场分割稀碎，这也是十八名地支暗卫趁夜潜入山林，沿途却只杀了四个人的缘故。
三天磨合下来，山里这一百数十人暂时摒弃了黑白之别，补天宗一干杀手散入山林，其余人各自结阵，呼啸阴风拂过山岗，幢幢人影却难见踪迹。待到四更时分，又一队敌军攻进山来，道路两旁陡然窜出六条黑影，个个身法迅捷、出手如电，这是跟随刘一手四处奔袭的方门旧部，砍倒敌人即刻退走，而被砍中的兵卒大多没有当场毙命，或断了胳膊腿儿，或伤了胸膛腰腹，惨叫声在夜里远远传开，可比鬼哭狼嚎更渗人。
常言道“一鼓作气，再而衰，三而竭”，刘一手想着连战连胜好挫敌锐气，不料这队人马撤走后，等了个把时辰才见到第三拨敌人来袭，依旧是狼奔豕突不成阵势，他率人冲杀了一阵，敌人死伤过半，更有甚者竟跪地求饶，磕头如捣蒜。
见此情形，刘一手揪住跪在他脚下的士兵，怒道：“哭爹喊娘做什么？你们不是朝廷的兵？”
“不、不是啊……”这人嚎啕道，“我们在牢里待得好好的，连夜被带到这里来穿上兵皮，好、好汉饶命啊，我不过是小偷小摸，家……家中还有……”
刘一手将他踢翻在地，借着火光看清对方手脚上的镣铐痕迹，心里顿时明白了——天杀的萧狗，竟从绛城府衙拉来一帮犯人打前战，这些人并非大奸大恶之徒，当中或许还有遭到贪官污吏迫害的老百姓，若是不杀他们，今夜恐怕要被扰成惊弓之鸟，平白耗费了人手精力，可要是直接宰了这帮人，不说良心难安，还会正中敌军下怀，日后传扬开去，他们就真是滥杀无辜的叛贼恶徒了。
葫芦山不比栖凰山，这只是一座穷山头，既没有机关密道，也无高手徒众，萧正则甚至不必动用听雨阁二十二营的精锐，五千兵马就可将山门踏破，但有江烟萝和陆无归在侧，一个狠毒一个阴损，杀人先诛心，刘一手这厢天人交战，另外几处战圈也有人发现了端倪，纷纷脸色难看起来。
都说先顾眼前再计日后，可人命关天，哪有轻重缓急一说呢？
他们要是能将人命分个三六九等出来，也就不会被听雨阁率军围困在此了。
“照这样下去，咱们不被烦死也要乱了方寸。”李鸣珂朝身边一名丐帮弟子道，“你去道观报讯，向骆宫主借温柔散来！”
骆冰雁此行带了不少温柔散在身上，本是为对付强敌准备的，现在也顾不得许多，李鸣珂将抓到的活口尽数打晕关了起来，再把温柔散投入上风口的陷阱里，凡有敌人来到这条必经之路上，势必中招瘫软，如此可保一两个时辰无虞，勉勉强强撑过了这一夜。
天色刚亮，四下里凄风凛冽，穹空未见旭日东升，反倒有如铅层云密布不散。
“前天夜里见了毛月亮，便知近日将要风雨交加，没想到是在今天。”
五千精兵出营列阵，萧正则身披鸦青披风站在大队人马最前，神情寡淡，声音低沉。
雨天是行军打仗一大忌，且不提道路湿滑、视物模糊，火器和弓箭一旦受潮便大为不妙，火攻更是成了笑话，倘若两军对垒也就罢了，己方将要面对的是百多名武林高手，这些人常年风里来雨里去，行动起来比披坚执锐的兵卒敏捷许多，大雨对他们来说有如天助。
一念及此，萧正则轻轻地叹了口气，低声道：“天意啊……”
“天公不作美罢了。”江烟萝柔声笑道，“既是大雨将至，那便速战速决，以阁主的本领，区区百十来个逆贼，还怕他们逃出您的五指山去？”
陆无归规规矩矩地站在两人身后，闻言也露出笑来：“仙子说得不错。过去四个时辰里，咱们先后派了三拨人进山袭扰，搅得他们坐立难安，片刻也不得安生，现在只要您一声令下，营中精锐齐出，何愁不能剿尽贼寇？”
萧正则不置可否，抬头再看了一眼天色，道：“北面，交给你二人了。”
正如李鸣珂与尹湄所言，听雨阁既知登仙崖下有深谷，围山自不会放过这个地方，可那片地方山路崎岖，又恐风雨来袭，兵马难以结成战阵，便由江烟萝率领听雨阁的精锐高手亲自前去埋伏，为保万无一失，那些人早已动身，而江烟萝提出了以囚充兵之法，这才多留了几个时辰。
江烟萝低头道：“属下定当竭尽全力，不辱使命！”
眼见她与陆无归纵马如电，萧正则神色一凛，沉声道：“杀！”
一声令下，传遍全军，炮兵迅速装填好火药，再将炮弹装入炮口，眯眼一算长短距，随即取火把点燃了后壁引线，只听得“嘭”一声巨响，炮弹破空而出，宛如飞火流星一般砸向前方山道，岩壁土石立即炸裂崩碎，地上赫然出现了一个焦黑大洞，浓烟飞尘里更有两条全身着火的人影向后摔出，在空中翻滚几圈才落回地面，面目全非，已是不活。
火器之威，恐怖如斯！
这先声夺人的一炮不仅轰开了山道，还大大振奋了士气，萧正则再一挥手，两个百人队一左一右抢步杀去，守在山道附近的二十余人乍见火炮震天威势，来不及撤走便被敌军咬上，只得豁命一博，全力拼杀，奈何双拳难敌四手，片刻之间，他们已是死伤过半，不得不向后撤退，山门就此失守。
兰姑身形一晃，猛地从人群里闪出，手起刀落斩下一颗首级，正欲纵身再追，却听萧正则道：“你留在山下，守好出口。”
说罢，他就像一股青烟似的掠入了山林。
“阁主！”兰姑急唤一声，没能将他叫住，只好转身折返，脚下一点已飞回军阵，也不知是有意无意，她落在了炮兵身后，目光冷厉地看向前方。
虽说天下承平日久，朝廷重文轻武，但蕴州是武阳府一大重城，守军不敢松弛武备，何况是萧正则亲自前口要来的兵马，这五千精兵剽悍善战，穿行山林也如履平地，即便遭遇埋伏折损了人手，仍然前仆后继。
葫芦山里满打满算不到两百人，同五千精兵相比实在势单力薄，山中条件有限，区区三天时间不够筑起像样的防御工事，沿途设下的陷阱倒起了不小作用，但敌军人数太多，前面的人遭了埋伏，后面的人立即绕行或着手破解……这般冲杀至晌午，兵卒折损了三四百人，大队强敌已杀上半山腰。
守在这条要道上的人，正是丐帮少帮主王鼎。
四面腥风怒卷，八方杀声震天，武疯子胸中戾气横生，面目隐现狰狞，可当他转头看了一眼不远处的野林子，知道李鸣珂就在那林中布阵待敌，那股不管不顾的凶性便收敛起来，再看身旁持兵迎战的三十名丐帮弟子，不禁心想：“生也好，死也罢，我这一生有幸遇见有情人，能同众兄弟祸福同当，不算白活了。”
念头转动间，一滴冷雨落在了他的脸上。
天，下雨了。
起初只是零星雨点，不多时雨势渐大，淅淅沥沥地落向山林，南地冬日潮气重，这雨水流入大地，坚硬的泥土随之软化，蜂攒蚁集的敌军攻势一缓，但奋勇不减，顶风冒雨地围杀过来。
王鼎振臂大呼：“推石头！”
道旁早已准备好堆成小山的石块，大的有如磨盘，小的不逊人头，王鼎一棍子抽出去，石块便铺天盖地般飞向敌军，当先几人连声惨叫都来不及发出，身子已被大石碾压而过，紧随其后的数名兵卒也未能躲开，地上立时多了十来具尸体。
滚石过后，坡道更加湿滑难走，敌军兀自不肯罢休，争先恐后爬向上坡，丐帮弟子最是懂得打群架的精髓，刀枪棍棒专攻敌人头脸和下盘，打破了不知多少颗脑袋，偏偏弓箭和火铳在雨天威力大减，众兵又是仰攻，人如蚂蚁上树般爬上坡去，旋即像下饺子似的滚回来，任他们踩着同僚尸骨，一时半会儿也冲杀不上。
眼看着尸堆越来越高，当中竟无一具是敌人尸首，凄风冷雨打在身上寒彻骨髓，士兵们难免心生惧意，却见一抹青影从头顶掠过，衣带卷起一支长枪，破空刺向王鼎。
枪尖与劲风几乎同时到达，王鼎举棍迎上，只听“刺啦”一声裂响，他手里这根手腕粗的木棍竟是从中爆裂开来，若非松手及时，虎口、掌心都要受伤，枪尖兀自去势未绝，直向他心口刺来。
危急关头，王鼎侧身避开枪尖，手臂屈收锁住枪身，脚下就地一转，旋身折断长枪，顺势夺了枪尖反手掷出，“嗖”一声，枪尖擦过来人耳畔，落入林中不知处。
“好一手硬功夫。”萧正则双脚落在一根光秃秃的树杈上，那枝子不过小指粗细，冷不丁接了个大活人却连颤都没颤一下。
王鼎此前未曾见过他，但这世上有些人物，不必曾经谋面，一见便知是谁。
“萧、正、则！”
最后一个字出口，伴随着一声大喝，仿佛猛虎咆哮，百兽之王的吼声能够震慑山林，亦可摧心裂胆，除了早有准备的丐帮弟子们，这里成百上千的敌军同时掩耳痛呼，他们大多没有内功护体，猝不及防下生受了一记“鬼虎啸”，如有重锤击顶擂胸，脑中一阵嗡鸣，五脏六腑也被震得一抖，不少人当场吐了胆汁。
萧正则没有封闭耳穴，脸色只是微变，他看着下方的王鼎，低声道：“鬼虎啸……对了，你是王成骅的儿子。”
王鼎皱眉问道：“你认识我爹？”
萧正则一笑，他没有作答，只运气上提，猛地张口发出了一道与王鼎极为相似的啸声。
对比王鼎那声虎啸，这一声的威势要小上许多，它并不刺耳，甚至算得上低沉，若说前者是猛虎出山，后者便是兽王归林，一声巨喝内劲三变，仿佛原上春草寸寸生，那些双耳流血的士兵竟在这啸声下渐渐缓解了痛苦，胸中翻涌不息的恶心感也消退了下去。
“鬼虎啸不只是用来杀敌伤人的功夫。”啸声过后，萧正则对脸色剧变的王鼎道，“声发于口成于气，气在丹田聚五行，五行之气入五脏，五脏聚精动神魂。一声摧肝胆，一气护心肺，等你何时做到了这两点，才算把‘鬼虎啸’练成了。”
“你——”王鼎心中一沉，“这是我爹的独门功法，你怎会了如指掌？”
萧正则笑道：“这天下武功，只有我不想学，没有我学不到或是学不会的。”
说罢，他脚尖一点树枝，纵身向王鼎疾飞而去，王鼎横腿扫出，顿觉自己踢中的不是一条胳膊，倒像一根实心铁棒，饶是他一身功夫过硬，腿脚也是酸麻了一霎，突觉头顶劲风压下，正是萧正则趁机屈指向他天灵盖抓来。王鼎矮身一滚，那只手仿佛捕兔鹰爪，堪堪抓破他的额头，从脸颊边一掠而过，压住左侧肩膀，“噗嗤”一声，王鼎肩头被他手指穿出五个血洞，倘使回击再慢一瞬，受的就不只是皮肉伤了。
指对爪，掌对拳，两人厮杀在一起，眨眼间已拆了数招，那三十名丐帮弟子看出王鼎落了下风，忙出手疾攻萧正则，意在逼他自救，却不想这人一身钢筋铁骨，刀枪棍棒落在他身上毫无作用，萧正则甚至没有回头，披风卷过就将偷袭一一挡开，其中一把长刀斩开衣角劈到他腰侧，刀刃发出一声颤鸣，竟然从中折断。
见状，王鼎立即想到了一个死去多时的老对手，谢青棠！
“你还会《宝相决》？”