人生当真如戏啊如戏，万般虚妄……
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亲蚕礼于三月择吉进行。这一年的亲蚕便定在了天子大射礼后的第三日后。因天子年幼，并无后宫，便由栾太后主持，甲第女眷陪祀。
大射礼的后一日，即三月初四入夜，栾徽风便令众府女眷入长乐宫斋戒。两日后的平旦，由卫尉与执金吾护卫，自长乐西阕而出，取道北宫一路向北而行，出横门，过滗河，行了近两个时辰，方才抵达建于山岭智障的蚕室。
因是女眷出行，故而一路宝马雕车香满路，虽仍有端肃的仪仗与数不尽的护卫，却远不同于大射礼那日天子出行的庄严肃穆。马车轿辇于长安内辘辘行过，途径东西二市之中的横门大街，引得此处商贾贩夫纷纷驻足。不知是何人起了个头，掎裳连襼的人群又唤起了：“太后长乐无极。”
窦伏苓着了一身宽大繁复的朝服，头上盯着精致沉重的发髻，用手托腮，毫无仪态地隔着帷帐望着被兵卫阻隔在外的百姓。红栒便坐在她身侧，同她说着蚕室所在之处，亲蚕所求之愿。
上巳那日，她还是远远观望的看客，不想才过了短短数日，她就成了这被布衣白丁争相观望的人。
她的马车之前是安阳大长公主萧音的轿辇，再往前，才是太后栾徽风的轿辇。
她一直想寻个时机接近栾太后，可自前日夜里进长乐宫，虽见了礼，去终究鲜有交谈。而更令窦伏苓心寒的，是在长信殿内，即便望向她，栾太后的面上仍波澜不惊，从容娴定，却不像是在异时空见到旧相识的模样。如此，她便有些不敢问了，唯恐被当做怪力乱神的巫蛊之人，不明不白丢了性命。
亦是于长信殿内，窦伏苓第一次见着了阴修宜身后的窦伏妤。窦伏妤着了青白蚕服，一双眉眼有如远山薄雾，兀地瞧去只觉寡淡，待挪开眼后，却又印在脑中挥之不去。
……
行亲蚕礼的地方虽名为蚕室，却到底也算一方宫苑，建于山岭交错的谷内，蚕室内设有先蚕坛，窦伏苓与阴夫人、栾芈之妻霍夫人一并立在栾徽风与萧音身后，于吉时对着祭坛上的西陵氏之位行了六肃三跪三拜之礼，如此才算祭了嫘祖。
一应事毕，礼官禀报室中蚕已生出，只等日昳吉时再行躬桑之礼，尚有一两个时辰可以歇歇。窦伏苓还未从方才的三叩九拜中回过精神气儿来，却又被栾太后点了名姓入真正的蚕室观看蚕妇事蚕。
进入室内的只有太后栾徽风、安阳大长公主萧音与三公夫人。皇后亲蚕之事，窦伏苓从前只在卓尔口中听过一二头一遭，眼下亲历这样的仪礼，竟也在三叩九拜的厌烦中生出了些微对先祖们的敬仰来。只是这一丝丝的敬仰，又在见到满屋子细细密密尚未长成的黑虫与白花花的蚕时，蓦地被抛之脑后。
——天晓得她有多怕这些长虫！
悄悄抬眸觑了眼栾太后的背影，心底那抹猜疑愈发浓重。卓尔知晓她所有的喜好憎恶，即便为形势所迫不得不将三公女眷唤入此处，也不可能对她毫不在意。
……莫非这栾太后，当真仅是个同卓尔生得一模一样的人？
萧音落后一步，见了窦伏苓的神色，笑道：“你还是头一回来此吧？一年前我头次来此，亦是这么个神情。”
“恩？”窦伏苓回过神来，只见萧音侧过身子，笑望着她。
萧音含笑望了眼栾徽风：“因我是公主，平日里虽享民之供养，于此等大礼祭祀前，却因终是要初嫁的，算不得天家人。却是多亏皇嫂，去岁此时下了诏命我随她一同来此。”
窦伏苓倒不在意萧音从前为何算不得天家人，眼下为何又算得上天家人，只是在望见她翕动的双唇的时候，倏地愣了。
——那是她所制的唇脂。
窦伏婴放在心底的朱砂痣，竟是安阳大长公主？
她那瞧着没个正形的大兄窦伏婴，竟想求尚大长公主？