风吹大雪，十二月，建昌。
幽焉大军七月进犯辽境，三个月间攻克了铁岭、沈阳、辽阳、广宁等上千里疆土，破城无算，杀民无数，之后一路南进，直抵山海关北侧。古来征战均是成一姓之功名，而其中受苦的均是无辜百姓。
幽焉不知经营，虽然弓马强悍，却均是以掳掠为主，一时间失地失乡的难民剧增。
难民若不是投诚幽焉，则只有三条路可选，其一为渡hn下，这一选择需耗资巨大，多为商贾采用，但一来海上无虞之灾甚多，二来海盗猖獗，顺利南下之人均是饶天之幸。
其二则是越过山海关入关，可这山海关处两军正在对峙，随时可能化为炼狱，而山海关西北一侧又毗邻太行山与燕山一脉，若是要翻山逃难，也颇为艰难。
而这第三，便是自辽西进入草原沙漠，绕道自河套入关，此路虽然最是遥远艰难，但反而却是最为平安可行之道。建昌地处辽西丘陵西侧、燕山余脉、朵颜卫中，可西面进入荒古，虽然沿途并非齐国国土，却仍然是难民逃难的较佳途径。
这时虽然是极寒的天气，但是顶风冒雪之间，建昌已然汇聚了百万流民。流民这般行过，莫说建昌并非大城，即便算是玄都那般都市，如此经受难民徘徊游走，三月下来，也是吃不消的。
难民多是携家带口，虽然也有人带足了粮食出来，可这路上多是饥民盗匪，一路下来，便也均是成了食不果腹之人。一路上冻尸饿殍无数，沿路树皮均被扒了充饥，更有食人惨状，难以叙述。放眼看去，难民中有挑扁担的、有抗锄头的、有挂铁锤的、有推独轮的，甚至于连带杂耍皮鼓都有，看来这百业之人均受到了牵连，而这几日的一场雪，不只将前路封住，还让许多人横死在道路之上。
难民之中，有三兄弟姓苏，大哥唤做苏接客，二哥唤做苏麻利，老三唤做苏三斤。这兄弟三人本是建昌本地猎户，平时在富户黄四郎家做活，闲时充当护院。那黄四郎是本地一霸，本来三兄弟仰仗着土霸包庇，也没把难民看作什么问题，依旧跟着黄老爷吃香喝辣，孰不料三个月前黄老爷扛不住难民抢夺，又遇上了流窜的张麻子作乱，上月便携姨带产，自个儿跑了，于是乎一家的护院、家奴、仆役、丫头均成了无家之人。这般下来，大家一合计，便将黄四郎院子中的物事统统分了。这苏家兄弟猎户出身，可算识货，上去便将黄四郎家用来套椅子的虎皮给扒了，正自得意间，却忽然发现其他下人都是打了粮食逃走，如此一来，苏家兄弟才知道自己幸苦一番，却连吃食都没拿到，不过是占了个竹篮打水的便宜而已。
冬风萧瑟之下，大雪让驿道旁的尘土变成了冻结的泥，驿道两旁的难民行走不动，均是蜷缩成一团，抱着薄薄的破袄子取暖。难民之中，自也混了这苏家三兄弟，此时这三兄弟已然许久没吃饭了，三条壮汉也被饿得猫儿也似，蜷曲着身子，窝在驿站道旁的土墙下瑟瑟发抖。他们面前铺着几张颇为完整的虎皮，却不知是何用途。
三兄弟被一阵寒风冻醒，瑟瑟发抖，眼泪冻结。只听得老三苏三斤强自提振气力，牙关打颤，吆喝道：“建昌黄……黄四郎，建昌黄四……郎，你个王八蛋，王八蛋！”这个“蛋”字方出口，老大苏接客似乎也来了力气，也声嘶力竭地骂道：“我们的雇主，王八蛋黄鹤，带着他的小姨子跑了，跑了……”周围难民虽然在冻饿之中，却有几人还是笑了出来，这时老二苏麻利也醒了，语带哭腔接道：“我们实在没办法，没办法啊，拿着虎皮换饭吃，换饭吃呐！以前二百两、三百两、四百两的虎皮，现在统统三碗饭，统统……”这话说得悲切，说到后来便只是嘴唇开合，全然发不出声音，便如同枯河之中的鱼儿一般。可是路边均是抱足枯坐的落难之人，这时听闻，纷纷拢了拢衣裳夹层中的观音土，却均不搭话。
难民之中每日均会有这般饿死之人，周围人群看得多了，也早已麻木，本也只是把这苏家三兄弟当戏看，哪能真去顾及他们？于是均纷纷闭目浅睡，保持生机。
那苏家三兄弟全身哆嗦，骂了几遍王八蛋黄四郎之后便无力再骂，瞥眼看见周遭竟无一人体恤，不由得悲从中来，四周环视。苏三斤这时转眼看见旁边坐了个瘦弱少年，正拿了一条细长棍儿，在雪泥之中写写划划，这少年的举动不同于他人，便吸引了苏三斤的注意力。这苏三斤是苏家兄弟中通些文墨的，这时歪头一看，却见那少年已然写了密密麻麻的不少东西，却均是些什么“叠积”、“圆城”、“天元”、“南六百步”之类的文字，那些文字自己虽然全都识得，却全然不知所云。苏三斤看得心中憋闷，骂道：“兀那崽子，写些什么狗屁？”他本意只是想和这少年摆摆威风，顺便聊聊天，却不料这少年自顾自继续写自己的，全然没有半点回应。